Estamos en los años centrales del siglo XIX, en pleno ambiente positivista.
Las teorías de Comte se extienden, seguidas por los triunfos de las ciencias
empíricas y por las técnicas empleadas en la recién nacida industria. La aplicación
de la ciencia y la tecnología a la industria toma gran auge en el siglo XIX británico
y el mundo rural se torna urbano. La psicología diferencial emerge a finales del siglo
XIX produciéndose simultáneamente una visión de psicología experimental con la
que se participa en el marco de la metodología científica positiva asociada al
empirismo mecanicista que le da la posibilidad de tomar distancia de las conjeturas
filosóficas. En la Inglaterra de aquel período emerge la tradición empirista y
utilitaria para posteriormente relacionarla con la teoría darwinista de la evolución.
Bajo este clima, Spencer se nos presenta como un gran inconformista desde
sus inicios. Siempre mostró interés por las ciencias sociales, no obstante, su labor
como ingeniero en los modernos ferrocarriles de la época, entre otras cosas, le
concedió la posibilidad de ampliar sus conocimientos científicos, desenterró fósiles
del tendido de las vías y esto, y otras cuestiones, fomentó su interés por una
diversidad de disciplinas, por lo que no descuidó ninguna ocasión para continuar
con su aprendizaje de las ciencias naturales y su inicial finalidad se centró en
revelar, desde el marco evolutivo, los principios científicos naturales con y por los
que los hombres debían regular sus vidas. Su actividad de investigación se aloja en
la inaceptibilidad de los principios fijistas (el concepto de naturaleza deja fuera de
lugar la relación de dependencia entre las especies). Así, el mecanicismo pierde
interés en el siglo XIX al aparecer disciplinas como la biología evolutiva que no
explicaba los fenómenos desde postulados o conclusiones mecánicos. Aunque luego
veremos cómo se ve obligado a modificar algunas de sus premisas y por qué.
El empirismo inglés tendría en cuenta los mismos fundamentos de
asociación aristotélicos. Spencer, tenía en consideración a la evolución natural
como la esencia de toda realidad y se adelantó a Darwin con una teoría de la
evolución que no influyó a lo largo de mucho tiempo. No obstante, elaboró la
primera psicología totalmente evolutiva pero sin acierto, determinó que las
asociaciones obtenidas por el organismo se transmitían de generación en
generación, influenciado por Lamarck, defensor de un evolucionismo que postulaba
la herencia de las asociaciones más reincidentes, de tal manera que las
experiencias aprendidas se transfieren por descendencia y se convertían en
instintivas de una generación a otra. Sus creencias sobre la asociación de ideas,
que definían a este fenómeno como el primordial mediador de experiencias, sitúan
a nuestro autor en los postulados empíricos británicos, cerca del asociacionismo de
James Mill con el que el fenómeno asociativo pasó a ocupar un lugar central
(recordemos que en J. Mill imperaba el modelo de la física, después hablaremos
también de esto), y muy distanciado de los postulados cartesianos en referencia al
dualismo mente – cuerpo. Para Spencer la psicología no tiene alma. Si tuviéramos
en cuenta las tesis de Descartes entonces la mente se convertiría en una
anormalidad dentro de las leyes mecánicas y no satisfaríamos el estatuto científico,
pues nos encontraríamos ante el problema de que la mente no forma parte de
nuestro mundo físico; la teoría evolutiva niega el concepto de creación
extraordinaria de la especie humana y se obliga a que la supresión de diferencias
entre mente y materia, iniciada por Descartes, sea necesaria, y por tanto,
descartada (nunca mejor dicho). La estrecha relación que comienza a tomar la
mente del hombre con la del animal (el desarrollo de la mente del hombre viene
ocurriendo desde el animal) tumba los postulados de nuestro filósofo francés en
cuanto a la mente y el resto de la naturaleza. Además, el empirismo organicista de
PEC 2 Natalia Ramírez Fernández. Aula 4. Historia de la psicología.
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