Percepcio executiva, Apuntes de Psicología

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Objetivos de aprendizaje 1. La conexión del lá 2. Daño frontal y la hipótesis frontal 3. Atención ejecutiva 3.1. Un modelo de red neural de conflicto en el procesamiento y categorización UNA VISIÓN MÁS DETENIDA: daño prefrontal, razonamiento y decisiones de categoria 4. Cambio de atención 4.1. El coste del cambio 4.2. Un marco de referencia para entender el cambio de tarea 4.3. La hipótesis del conmutador ne 4,4, ¿Qué es lo que cambia? n de la respuesta ,1. Casos representativos de li ¡ón de la respuesta: .2. Desarrollo de la inhibición de la respuesta. . Establecimiento de secues 6.1, Mecanismos para establecer secuencias. 6.2. Establecer secuencias de elementos conectados 7. Supemvisión 7.1. Supervisión de la memoria operaliva 7.2. Supervisión de errores DEBATE: ¿Cuántos procesos ejecutivos requiere? Repaso y reflexión > 294 PROCESOS COGNITIVOS: MODELOS Y BASES NEURALES CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivos 295 ¿De La a modo más formal. podemos del Un: oe vo: deferminado.cLos prodesos ques. al OS. Procesos. Bjecutivos son melaprosasos, nd todo melaproceso en «El tpo de atención selectiva que rábizalmánio acta sobre el contenido dela memoria. Operatita y age el procesamienté subsecuente para conseguir un objetivo: (Nos estar Centoró y deter enel Capitulo 3; Atención). z z a Cámbiar la atención ejeculiva de una actividad, :0 proceso, a ola dos ien lrogóinas a wTeSpOnider al teléfono) Planificar una. secuencia a de “actividades (¿Podemos posponer: uña: “cita: de Una: media. ho= 1a para lomas Un café, de forma: guenos: 8 llemmpo a acercamos al contro de la dudad y a admi istrativa; no: de: «ejecución sica»: El'ejecúiivo gorporalivo puede reasignar YeGursos pas: 298 PROCESOS COGNITIVOS: MODELOS Y BASES NEURALES Vista mesial derecha Cíngulo anterior >, cr Área de Broca Vista lateral izquierda y ie del lóbulo foral cómienza aquí. A Estas vistas del cerebro —una vista lateral del hemisferio izquierdo y, tras ella, una vista medial de parte d -misferio derecho— muestran las áreas im suplementaria, tema que se verá en el Capinulo 11). (De Fundamersols of Human Neuropsychology, STE por Bryan Kolb lan Q. Wishaw 10 2003 por Werch Pub: ble, el Dr. P. parece haber perdido por completo la capacidad de establecer una se: cuencia de actividades para conseguir un objetivo. Este cuadro clínico recibe el nor: bre de síndrome del lóbulo frontal. En realidad, el área cerebral involucrada no es la totalidad del lóbulo frontal, si1ó% tan sólo la parte anterior de éste, la corteza prefrontal (CDF). La Figura 7-2 es un senz, cillo esquema del lado izquierdo del cerebro y distingue la CPF del resto de la corteza: La CPF se localiza justo delante de las áreas motoras y motoras suplementarias. Exi el árca promotora pueden entremezclarse con la auténtica CIF y en ocasiones se cons, deran parte de la CPF. ÍA La CPF tiene muchas caractoríscicas anatómicas que la hacen apropiada para ele tuar los procesos ejecutivos. Por un lado, en los seres humanos es consi mental de un repertorio de actividades. Por otra parte, la CPF recibe información d prácticamente todas las áreas corticales perceptivas y moLoras, así como de un ampli CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivas 299 serie de estrueraras subcoreicales. Esta multimmd de conexiones proporciona una buena infraestructura para combinar las diferentes fuentes de información que se necesiran para regir una conducta compleja. La CPF tiene también múltiples proyecciones re- troactivas a los sisremas sensitivos, corticales y motores que le permiten ejercer una influencia de arriba a abajo sobre otras estructuras neurales, incluyendo las que me- ¡an la percepción de los objetos (Miller, 2000). La idea de que cada proceso ejecutivo está mediado básicamente por la CPF se co- noce como hipótesis ejecutiva frontal. Esta hipóresis ha tenido una gran difusión du- rante largo tiempo y ha estimulado provechosamente un gran número de investigacio- nes. Ásimismo ha aportado un marco conceptual para la creencia de que tados los procesos ejecutivos son similares en aspectos cruciales. Como veremos, la hipótesis es excesiva, pero ciertamente existe una conexión especial entre los procesos ejecutivos y los lóbulos frontales. 1. ¿Qué datos relacionan directamente los procosos cjecutivos con la CPT? 2. ¿Cuáles son las características de la CPF que la hacen particularmente apropiada para mediar los procesos ejecutivos? Daño frontal y la hipótesis frontal Una cierta cantidad de pruebas que se utilizan para diagnosticar daño cerebral frontal demuestran el alcance de las alteraciones que se producen en el procesamiento ejecu vo. Cuando se aplican a personas sin enfermedad neurológica, cstas pruebas también nos pueden decir algo respecto al modo en que operan los procesos ejecutivos. Posiblemente, la más conocida de dichas pruebas sea la tarea de Stroop (mencio- nada en el Capítulo 3), una prueba psicológica clásica del funcionamiento de la aten- ción ideada en los años 1930 por J. Ridley Stroop, la cual se sigue utilizando mucho hoy en día en sus diversas formas (Seroop, 1935) (véase la Figura 7-3). En la versión estándar, se presentan impresos en color nombres de colores y la tarea del sujeto con- siste en decir el color en que están impresos, haciendo caso omiso del nombre del co- lor, En unas ocasiones, el nombre del color y el color en que está impreso son compa- tibles, como cuando la palabra azul está impresa en ese color. En vtras, el nombre del colar y el color en cl que está impreso son incompatibles, como cuando la palabra me- gro está impresa en azul. Recordémoslo, la tarea consiste en decir el color en que está impresa la palabra —así pues, la respuesta correcta en los ejemplos que acabamos de ver es «azul» —. En el caso de sujetos normales, la exactitud de la respuesta es eleva» da ineluso en los ensayos incomparibles, pero se requiere más tiempo para responder que en los ensayos compatibles. Es como si los sujetos tuvieran que hacer un procesa- miento extra cn los ensayos incompatibles, pero dicho procesamiento se logra. Los pacientes frontales que tienen lesionada en la CPF, particularmente en la región dor solateral (esto es, la parte superior) de la CPE, presentan un patrón de resultados dife- rente, Su nivel de exactitud en los ensayos incompatibles es significativamente más 300 PROCESOS COGNITIVOS: MODELOS Y BASES NEURALES SEGURA 1:3 Úna prueba de Stroop para yn libro impreso el dos folores. En anibas columnas, indíquese el color en que está impresa la palabra (sin leer la palabra) can rápido como so pueda, ¿Se aprecia una diferencia en el rendimiento que se obtiene en cada columna? ¡odamentels of Humon Neuropaychology, SIE por Bryan Kolb e lan O. Wishaw 2003 por Warth Publshers, Urllzado co, bajo que el de los sujetos sin enfermedad neurológica. La interpretación habitual de estos resultados es que para hacer bien la tarea, los sujetos han de atender selectiva: "mente al color en que está impresa la palabra o inhibir el nombre del color (o ambas cosas) y se sabe que los sujetos con una lesión frontal tienen afectada la capacidad de atención selectiva y la de inhibición (Banich, 1997). Por lo tanto, tenemos cierto fun, damento para pensar que la atención ejecutiva y Ja inhibición son procesos ejecutivos: los dos son claramente meraprocesos y están mediados por la CPF. : Una advestencia: se tiende a pensar que la arención y la inbibición van juntas és difícil de imaginar cómo concentrarse en algo sin ignorar algo al mismo tiempo, Dicho de otro modo, es difícil imaginar el procesamiento de una información sin qué. al mismo tiempo se inhiba el procesamiento de otra información. Pero, ¿se puedó; considerar que la atención y la inhibición surgen del mismo proceso subyacente? Este problema ha acosado a la Psicología cognitiva moderna desde que se implantó. Ex la, abra de Ulric Neisscr «Psicología cognitiva» (1967), un libro clásico que ayudó á de- fivir el campo, el autor puntualizaba que la atención selectiva sc puede lograr cen? trándose en la representación o proceso «que ba de atenderse», o inhibiendo todas las; representaciones y procesos no pertinentes; y que a menudo es difícil experimental: mente distinguir entre concentración e inhibición, Los modelos recientes de la aten: ción ejecutiva (véase, por ejemplo, Cohen et al., 1996) abarcan canto componentes excitadores como inhibidores. Aunque resulta útil comenzar nuestra exposición con un concepto de la atención que incluya componentes de concentración y de inhibic ción, más adelante consideraremos casos que requieren claramente inhibir la respues: ta. Por ahora, caando hablemos de atención ejecutiva, recordemos que a veces la imbir > bición puede estar también involucrada. La tarea de Clasificación de Cartas, de Wisconsin, que se ilustra en la Figura 7,4; es otra prueba bien conocida para evaluar el daño del lóbulo frontal. Se colocan fréiiz te al sujeto cuatro cartas «estímulo», impreso en cada una de ellas un valor distintivo en cada uno de tres atributos: número, colar y forma (por ejemplo, un triángulo blah; co; dos estrellas azul oscuro; tres cruces azul claro; cuateo círculos de algún otro color. —en este texto sólo se puede presentar una determinada cantidad de colores-—):DéÉS un montón de cartas similares con valores diferentes a los de las cuatro cartas esti lo (esto es, en las gue los valores se combinan de modo rente, como puede $6 tres círculos blancos o un triángulo azul claro), los sujetos tienen que tomar una cárt cada vez y agruparla con una de las cartas estímulo, La cuestión está en que a lós Si jetos no se Jes dice el criterio de agrupamiento (o clasificación) —si es el números dl color o la forma—, tan sólo si su respuesta es «correcta» O «crrónea». Al principio CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivos 2301; lx + +][e o : A eS sE 60 ; A Al A - Y) (aj l . ES + +]lo e : || ]| + | 0. ad : de, o , implos. de eje FIGURA. 7-4:Dos ¡ón: de:lá:farea de Clasificación de:cartas: de Wiscom En esta serie en concreto la tarea es clasificar siguiendo el criterio de «color». fa) Una clasificación incorrecta: el sujero está amparejando una de las cartas de la prucba basándose en la forma en vsz de en el calor, (b) Una clasificación correcta: el sujero está emparejando una de las carcas de la prueba basándose en el cofor en vez de en la forma o el número. (Según Banich, Marie T, Neoropsyciology: The Neural Bases af Mental Funcion, * 1997 por Houghron Mun Company. Reproducida con aucorizaclón) los sujetos tienen que imaginar cuál es el atributo determinante, pero dado que reci- ben retroalimentación después de cada respuesta acaban por hallar la respuesta co- rrecta. Cuando han clasificado unas 10 cartas correctamente, el examinador cambia el criterio de atributo determinante sin avisar, Los sujetos normales caen pronto en la cuenta, a partir de la retroalimentación que se les da, en primer lugar de que ha cant biado el atributo determinante y, hnego de cuál es cl nuevo. Resulta curioso que no haya diferencias entre el rendimiento de sujeros normales y el de pacientes frontales (con lesión en la CPF) en cuanto a identificar cuál es el pri- ¡mer atributo, pero hay una gran diferencia respecto a su capacidad de cambiar de un. atributo a otro —un ejemplo del cambio de atención—, Los sujetos norimales cam- bian de atributo determinante tras unos cuantos ensayos con retroalimentación nega- tiva, pero los pacientes frontales tienen, con diferencia, menor capacidad de cambiar de atributo y a menudo siguen durante muchos ensayos clasificando conforme al arri- buto determinante original (Banich, 1997). En efecto, hay informes anecdóticos de pacientes frontales que pueden decir que el atributo determinante ha cambiado, pero. aun así continúan clasificando basándose en el arributo original. Esto sugiere que el ] cambio de atención es otro proceso ejecutivo que resulta perjudicado por la lesión del: lábulo frontal. i Hay otras evidencias sistemáticas de que la atención ejecutiva, la inbibición y . cambio de atención participan en el rendimiento en pruebas del lóbulo: frontal (véas? 304 PROCESOS COGNITIVOS: MODELOS Y BASES NEURALES Al menos los jugadoras novatos que participan en este juego necasitan valerse de atención ejecutiva en cada movimiento del juego de ajedrez. (Foxografía de Lon C. Diehl. Cortesía dle PhosoEdit Inc.) el nombre de wn color, puesto que es la tarea por excelencia para entender la atención ejecutiva. En lo que respecta a los sujeros normales, el hallazgo básico es que lleva menos tiempo decir el color en que está impreso cuando el color es compatible con el nombre del color (rojo impreso en rojo) que cuando es incompatible (azl impreso en rojo). En definitiva, cuando ha de superarse una respuesta automática (esto es, una que no requiere intención consciente, tal como decir «rojo» para la palabra rojo aun- que ésta esté impresa en azul, han de ponerse en marcha otros procesos dererminados de modo que la conducta ¿leve a conseguir el objerivo. Con el transcurrir de los años, se han elaborado otras muchas tareas de la misma fndole, por ejemplo, es más dificil indicar el color con el que está dibujado un plátano cuando dicho color es cualquier Otro que el amarillo (Klein, 1964), El efecto Stroop se aplica entonces a estímnios que: no son de color que, al igual que cl dibujo de un plátano, hacen referencia a objetos. con un color característico, Veamos ahora una tarea que se aparta un poco más de la de Stroop, la tarea de compatibilidad estimulo-respuesta (Eitts y Deininger, 1954). La compatibilidad estímulo-respuesta es una medida del grado en el que la asignación de la respuesta co" rrecta a un estímulo está en consonancia con el modo en cl que las personas actuarían naturalmente, La compatibilidad puede ser espacial, como en un mapa orientado al frente (esto es, un mapa que se ha orientado para que en su parte superior figure lo: que cl espectador tiene frente a sí mismo), o simbólico (como usar una flecha apun- tando hacia arriba para indicar un movimiento al frente y una flecha apuntando hacia abajo para indicar un movimiento hacia atrás.) En una versión característica de una tarca diseñada para evaluar la compatibilidad estímulo-respuesta, se presenta un estímulo, bien en cl lado derecho o bien en el iz quierdo de un panel. En la condición compatible, los sujetos responden a un estímulo a la izquierda apretando un borón situado a la izquierda y a un estímulo a la derecha apretando un botón situado a la derecha. lin la condición incompatible, se invierte la. asignación estímulo-respuesta: ahora, los estímulos a la izquierda se emparejan con respuestas orientadas a la derecha, mientras que los estímulos a la derecha lo hacen: con respuestas urientadas a la izquierda. Las asignaciones estímulo-respuesta son, por CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivos 305 :FÍGURA. 7-7: Ender: O E Con paneles de control complejos como éstos, es importante que las asignaciones estimulo-respuesta, an el posicionamiento de los controles y en la disposición de los indicadores, sean compatibles. (Forogralía de Tom Carter. Cortesía de PhocoEdit Inc.) y vuela; rects supuesto, más naturales en la condición cormpatible, Los tiempos de respuesta son menores en la condición comparible que en la incompatible (Kornblum y Lee, 1995; XKornblum et al., 1990), hallazgo que tiene importantes aplicaciónes de seguridad en el diseño industrial (véase la Figura 7-7). Este efecto de compatibilidad es uno de los fenómenos que se demuestran más fácilmente cn Psicología cognitiva, Sorprendente- mente, se puede obtener un resultado similar cuando la posición del estímulo no viene al caso. Supongamos que los sujetos han de dar una respuesta con la mano derecha siempre que aparezca wn círculo y una respuesta con la mano izquierda siempre que lo haga un cuadrado. Los sujetos responden más rápido cuando el objeto —sea cítcu- lo o cuadrado— aparece en el mismo lado en que se requiere la respuesta, aun cuan- do la posición del objeto no tenga importancia en la tarea (Simon, 1990), ¿Qué es lo que ocurre en estas tarcas? Existe tanto una conexión relativamente automática entre los estímulos y las respuestas (el color de la tinta de impresión coincide con el nombre del color o la posición del estímulo coincide con la posición de la respuesta), como una conexión arbitraria (el color de la tinta se asocia arbirra- riamente con el nombre del color o la posición de la respuesta es la opuesta a la po- sición del estímulo). Cuando la conexión es automática, se precisa poca atención ecutiva. (Incluso después de sufrir cl daño corebral, el Dr. P. aún podía llevar a cabo las rutinas más básicas de la cirugía; supuestamente las que fueran de tipo automático). Pero cuando las dos fuentes de información no son compatibles, hay que atender a la información pertinente —«es el color lo que importa» — y quizá inhibir la conexión automática. (Al parecer, cl Dr. P. no podía hacer esto. Sólo po- día desempeñar tareas rutinarias de un modo rígido, inflexible). Esta «atención e inhi- bición» equivale a cierto trabajo cognitivo extra y por lo general somos conscientes de tener que hacerlo 306 PROCESOS COONI VOS: MODELOS Y BASES NEURALES 3.1. Un modelo de red neural de conflicto en el procesamiento: La mayoría de los investigadores están de acuerdo con la formulación de «atención ex inhibición» que se ha descrito más arriba, pero la cuestión reside en explicar porme: norizadamente los detalles. En la tarea de Stroop básica, el sujeto ha de arender al có; lor de la tinta de impresión y quizá inhibir la palabra del color. ¿Cómo se hace esto exactamente —¿qué representaciones y procesos están involucrados?—. Se han hechg%, una serie de propuestas (véase, por ejemplo, Komblum et al, 1990; Zhang ef al; 1999), poro quizá la que ha tenido más influencia es un modelo de red neural que har elaborado durante años Jonathan Cohen y colaboradores (1290, 1296). Es más fácil: entender este modelo si lo desarrollamos en etapas; en la Figura 7-8 se representa lá primera de ellas. E Este es un modelo relativamente sencillo —la información fluye tan solo en direc: ción ascendente— que consta de tres capas: la capa de entrada (input), la capa oculta: y la capa de respuesta. (Los modelos de redes neurales se revisaron en el Capítulo 4; véase la Figura 1-14). Los nódulos se pueden concebir como representaciones, y las conexiones como asociaciones entre nódulos; estas asociaciones varían en peso O enfe fuerza de conexión. Para simplificar la figura, el peso relarivo de una conexión se re presenta con en el grosor de la línea en vez de mediante un número, y no se han de: signado los valores de activación de las representaciones —se puede asumir que todos son iguales (al comienzo)—. Las conexiones marcadas con cabeza de flecha son exciz Corteza motora Capa de respuesia He, Capa de entrada La capa inferior es la capa de entrada (input), en donde se codifica tanto la información sobre color comó: palabra. Desde aqui la información se transmite a la capa oculta (xocultas porque no existe una con con el medio externo): la información sobre ralor se transmite a los nódulos de color correspondientes y. 121.3 información sobre palabra a los nódulos de palabra correspondientes, (En esta capa, y en las demás, debido 9: este texto tiene un número de cal jtado, los nódulos que codifican el azul se representan en gris oscuro Y los que codifican el verde, en gis claro. La capa superior es la capa de respuesta; tanco la información sobré.soler * como la información sobre palabra procedentes de la capa oculta se cransmiten a los nódulos correspon! de la capa de respuesta, Se supone que las conexiones entre los nódulos de palabra en la tapa oculta y sus: correspondientes nódulos de respuesta son más fuertes que las conexiones equiparables entre los asdutos de: «color y sus correspondientes nádulos de respueste (como se indica con el grosor relativo de las lineas). Le: 3: nódulos de palabra deberían prevalecer en la capa de respuesta y el sujero debería cometer muchos errores. 92% los ensayos incompatibles, Se Indican las estructuras neurales que probablemente median cada componénte, cognitivo. Las líneas con cabeza de flecha señalan conexiones excitadoras; las líneas que acaban en puntos conexiones Inhibidoras. (Véase el texto para saber ctras características de este modelo). CAPÍTULO 7. Procesos ejeculivos 307 tadoras, son las que envían activación de un nódulo a otro; las conexiones con puntos negros son inbibidoras, disminuyen el nivel de activación del nódulo que las recibe. Obsérvese que en el interior de la capa oculta y la de respuesta, las concxiones son en gran parte inhibidoras (como en la tarea de Stroop, en la que el estímulo sólo puede ser un color —«si es azul, no puede scr verde»— y sólo se puede dar una respuesta). Cuando se presenta el ¿np durante la tarea de Stroop, por ejemplo, la palabra «azul» impresa en verde, se activan tanto la representación del color como la repre: sentación de Ja palabra (véanse la capa de entrada y la oculta en la Figura 7-8). Debi- do a que la representación de la palabra en la capa oculta tiene una conexión más fuerte con su nódulo de respuesta adecuado —esta conexión es relativamente automá- tica—, por Jo general se activará el nódulo de respuesta correspondiente a la palabra del color (por lo general, no siempre, ya que hay «ruido» en el sistema). Así pues, in- al grado de activación entre ensayos compatibles e incompatibles ena CPE dorsolateral (Se supone que el regulador de asención so utiliza en ambos tipos de ensayos). . (Adaptado de MeDonald, A. W. Cohen]. Sunger Y. A. y Carter C.S. (2000), Dissociang eh role uf che dorslatera prefrontal sud anterior enguate corcex in cogive control Sence, 288, 1835-1838, Re 'es0 con aucorización). Owa forma de interpretar este modelo y otros semejantes (véase, por ejemplo 22 Polk et al, 2002) se muestra en la Figura 7-12. Según se puede ver, en la tarea: de Stroop y en otras tareas de conflicto, la activación viaja desde la CPE, en la parte'an; terior del cerebro, a una región de la zona posterior. Este procesamiento de «adelante a atrás» es el núcleo de los modelos de atención ejecutiva. En la prueba de Stroop; l activación va desde la CPE a la circunvolución fusiforme, en la zona posterior del ce rebro, donde se procesa el color. En tareas que implican un conflicto en las respuesta: motoras, tales como dar una respuesta con la mano izquierda a un estimulo proce: dente del lado derecho, la activación se transmite desde la CPE a áreas relacionadas, con la planificación motora —Ía corteza premotora, que se sitúa derrás de la CPEEA El contro! se localiza cn la parte delantera del cerebro; lo que se controla está b: a re más atrás. El modelo de «supervisión más atención» que hemos estado descril sente con los datos comportamentales de los pacientes frontales y con Jos datos cont: CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivos 311 Corteza Premotora Circunvolución iusilormo Vista lateral izquierda ctivación cerebral de «dadelánee a atrásó cuando vi icse requiere arención, a PES Durante la tarea de Stroop, la activación se transmite desde fos centros de contra! de la arención en la CPF hacia atrás, hasta la circunvolución fusiforme, el árca donde se procesa el color. Durante tareas de compat estimulo-respueste que implican conflicco (eresponder con la mano derecha a un estímulo situado a la accivación se transmite desde los centros de la atenció posterior a la CPF, izquierdan), hasta la corteza premotora, situada en la región portamentales y los datos de neuroimagen de personas sin afectación neurológica. En ha actualidad es la teoría dominante en cuanto a la atención ejecutiva. Aún así, el modelo no está exento de críticas. Una de éstas procede de investigadores que han ar- gumentado que en la tarea de Stroop y tareas relacionadas participan más de un tipo de atención-inbribición (véase, por ejemplo, Jonides et al., 2002). Según Mílham y co- laboradores (2001), se puede necesitar atención tanto en la capa o nivel de respuesta como en una etapa anterior de procesamiento, y sólo en el nivel de respuesta se activa el címgulo anterior. Estas tesis se basan en experimentos en los que se ha empleado una antigua conocida nuestra, la tarea de Stroop. Milbam y colaboradores han usado dos tipos de ensayos incongruentes, En la condición incongruente-idóneo, los nom- bres de los colores (que hay que ignorar) podían aparecer también como colores de tinta de impresión y por tanto eran posibles respuestas. Ásí, los colores de tinta a nombrar eran: azul, amarillo y verde y las palabras usadas: azul, amarillo y verde. En la condición incongrnente-no idóneo, los nombres de los colores podían no aparecer nunca como color de tinta de impresión y, por tanto, estos nunca podían servir de respuesca. En este caso, los colores de tinta a nombrar eran, de nuevo, azul amarillo y verde, pero abora las palabras eran rojo, naranja y marrón. Cuando se obtuvieron imágenes de RMÉ de los sujetos mientras realizaban esta tarea, se halló actividad en la CPF dorsolateral en los dos tipos de ensayos incongruentes, pero en el cingulo ante- rior sólo en los ensayos incongruentes-idóneos, esto es, sólo en los ensayos que reque- rían inhibición a nivel de la capa de respuesta. Estos resultados cuestionan la idea de que el cíngulo anterior sca un supervisor de conflicto, y en vez de ello sugieren que media la inhibición de la respuesta (inhibición de una respuesta total o parcialmente preparada). En cualquier caso, no obstame, las lineas maestras del modelo sc mantic- nen intactas; está claro que se seguirán precisando los detalles mediante la investiga- ción que se está llevando a cabo actualmente —jéste es un período apasionante en la historia de la Psicología cognitiva y de la Neurociencia cognitival—. 312 PROCESOS COGNITIVOS: MODELOS Y BASES NEURALES 3.2. Atención ejecutiva y categorización cada vez que reconocemos a un animal determinado como un perro (asignamos ¿sé animal a la categoría PERRO) o cuando identificamos una estructura extraña pared: +, (La categorización se examinó en profundidad en el Capítulo 4). z Rips (1989) estaba interesado en demostrar que en la caregorización hay algo más que la similitud del objeto «a categorizar» y la representación de memoria a largóre: plazo correspondiente. En cada ensayo de su experimento, se les describió concis mente a los sujeros un «objeto de prueba» [objeto a examinar en la prueba) y sees: ofrecieran dos categorías; por ejemplo, la descripción podría ser: «un objeto que dieres: un diámetro de 7,5 centímetros» y las dos categorías: PIZZA y moneda de CUARTO + DF DÓLAR, Adviértase que una de las categorías, CUARTO DE DÓLAR, es fijá:en. ción entre las categorías fija y variable resulta ser decisiva. "lodos los sujetos debían decidir qué caregoría describía mejor cada objeto: de prueba. Sin embargo, las instrucciones para tomar la decisión de cómo caregorizar:él objeto fueron diferentes para cada grupo de sujetos. Al grupo de «similitud» o seme: janza se le dijo que basara su decisión en la similitud de un objeto de prueba con las. categorías. Puesto que el experimentador había clegido las descripciones de módo que fueran más o menos igualmente similares a cada categoría —el objeto de 7,5 cnt de diámetro del ejemplo es aproximadamente igual de similar a Las pizzas (redondas, por 4 lo general más grandes) que a los cuartos de dólar (redondos, siempre inás peque. e ños)— se podría esperar que las respuestas so repartieran al 50% entre las respuestas, nerales, lo que se encontró (Rips, 1989; Smith y Sloman, 1994). Por contraposición; en cl grupo de «razonamiento» la similitud no fue suficiente. A este grupo se le dijo, que siempre había una respuesta correcta y sc les pidió que razonaran su decisión: 21. voz alta. Insistir en esto debería haber inducido a los sujetos a atender a las dimensiós nes de tamaño características de cada una de las dos categorías y darsc cuenta de ques. ya que las monedas de cuarto posiblemente no pueden tener un diámetro de 7,5, 61: (según lo estipulado por la Tesorería de EE.UU.), era más posible que el objeto:de: prueba fuese un miembro de la categoría variable (PIZZA) que de la categoría fija estrategias de categorización básicas cs si interviene o no la atención ejecutiva, Si la atención ejecutiva está realmente mediada por la CPF, entonces sería de esper. rar que los pacientes con un daño frontal que afocte a la CPE tuvicran dificultades ¿05 particular para tomar decisiones de categorización basadas en el razonamiento; POW no en la similitud (supuestamente, los mecanismos de similitud están distribuidos'< toda la corteza). Grossman et al. (2003) confirmaron este postulado. En categorizar, ciones basadas en la similitud, no podía distinguirse entre pacientes frontales y sujetós normales de la misma edad. En marcado contraste, cuando se trataha de categoriza ciones basadas en el razonamiento, los pacientes frontales siguieron eligiendo lá catéz (CUARTO DR DÓLAR). De nuevo, estos fueron los resultados que se obtuviéroió a (Rips, 1989; Smith y Sloman, 1994), lo que indica que la diferencia esencial entre,dós 2 e o dd de CAPÍTULO 7. Procesos ejecutivos 313 goría fija (CUARTO DE DÓLAR) tan frecuentomente como la categoría variable (PIZZA), mientras que los sujeros normales estaban a favor de la categoría variable. Es de suponcr que los pacientes frontales tienen una alteración de la atención ejecu va y por lo tanto no pueden aplicar satisfactoriamente la estrategia basada en el razo- namiento (véase Una visión ruás detenida). Por otra parte, si la arención ejecutiva en realidad está mediada por la CPE, enton- ces esa árca debería activarse en los sujetos normales cuando caregorizan basándose en el razonamiento, pero no cuando lo hacen basándose en la similivud, Utilizando RMÉ como técnica de neuroimagen, Grossman el al, (2002) han confirivado este supuesto. Aquí convergen tres tipos diferentes de evidencia respecto al funcionamiento de la atención ejecutiva: (1) en estudios comportamentales con sujetos normales (PIZZA- CUARTO DE DÓLAR) se han encontrado diferentes categorizaciones tras consignas de similitud o de razonamiento; (2) en estudios comportamentales comparables de pa- cientes con daño frontal se ha demostrado que en estos pacientes sólo está afectada la categorización basada en e) razonamiento; y (3) en un estadio de nencoimagen se ha- 1ló que la CPF se activa cuando sujetos normales desempeñan la misma tarea de razo- namiento, pero no cuando hacen la tarea de similitad. Es difícil imaginar un proceso cognitivo complejo que no implique atención ejecutiva operando en el comexto de Ja muemoria operativa. 3.3. Papel de la consciencia Hemos dicho en varias ocasiones que el conflicto cognitivo surge cuando la respuesta correcta tiene que determinarse mediante un proceso no automático al mismo tiempo que un proceso automático está compitiendo con él. Para los adultos alfabetizados, leer una palabra cs supuestamente un proceso automático, mientras que decir el nom- bre del color en que escá impresa no lo es (de ahí que requiera valerse de la atención); este contraste tendría que justificar los resultados que hemos visto en la prueba de Stroop. ¿Pero qué significan exactamente términos como axtomático y no automáti- co? La respuesta puede implicar en parte a la consciencia. Conforme a la mayoría de las opiniones, un proceso antomático es aquel que pue- de iniciarse de modo no deliberado (en la tarca de Stroap, leemos la palabra quera- mos o no), que opera muy rápidamente (se necesita aproximadamente medio segundo para leer una palabra) y, lo más importante en nuestro tema, que puede operar sin consciencia (no tenemos que atender conscientemente a la palabra para obtener su nombre). Por lo contrario, un proceso no automático (a menudo llamado proceso controlado) es uno que requiere deliberación (tenemos que querer nombrar cl color en gue está impresa la palabra), es relativamente lento y requiere consciencia para operar (tenemos que atender conscientemente al color en que está impresa) (Posner y Snyder, 1974; Shiftrin y Schneider, 1977). Pero, ¿a qué nos referimos aquí exactamente con el término consciencia? La cons- ciencia es un estado que se acompaña de ciertos fenómenos —nna experiencia— y esa experiencia supuestamente refleja ciertos tipos de procesamiento de la información. Los filósofos distinguen entre diferentes tipos de consciencia (véase, p. tj, Block et al., 1997). En un nivel inferior se encuentra la consciencia consciente, un estado en cl cual somos conscientes de los estímulos y acontecimientos que se nos presentan. Á un nivel superior se encuentra la consciencia itrospectiva, mediante la cual somos cons- cientes no sólo de los estímulos externos sino cambién de las representaciones y los