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Capítulo I
Fundamentos de procesos de destilación
1.1.Introducción
La destilación es el método de separación de sustancias químicas puras, más antiguo e importante que se conoce. La época más activa de esta área de investigación fue en torno a los años 70. No obstante, hoy en día es un área de investigación relevante, con una gran acogida tanto en el ámbito industrial como en el universitario.
La destilación es la separación de una mezcla líquida por vaporización parcial de la misma; la fracción vaporizada se condensa y se recupera como líquido. La forma de destilación más antigua es la que se realiza para obtener bebidas alcohólicas. Así, al calentar una mezcla que contiene agua y alcohol, los componentes más livianos, en este caso el alcohol, se concentran en el destilado. Las columnas de destilación, elementos utilizados para llevar a cabo este proceso, son el resultado de la evolución tecnológica en la que se hace exactamente lo mismo sólo que de una manera más eficaz: a través de una serie de etapas hay evaporaciones y condensaciones escalonadas, acopladas entre sí.
La destilación se aplica en casi toda la industria química. Históricamente, el gran interés en la destilación proviene de la industria del petróleo para obtener el combustible que usamos habitualmente, o tantos otros derivados como los plásticos. Gran parte de la investigación en destilación se ha realizado en este sector, que utiliza siempre la modalidad "continua" porque las cantidades en juego son muy grandes. En tanto, la destilación del método "batch" se utiliza en la industria pequeña y mediana -farmacéutica, alimenticia; de transistores, por citar unos pocos ejemplos-. Como puede apreciarse, el campo de uso de ambos tipos de destilación es muy vasto, y se la estudia porque sirve.
El proceso de destilación es fundamental en la elaboración de numerosos productos industriales, aunque sin duda es la industria petroquímica, el área industrial en la cual el proceso de destilación adquiere una mayor importancia.
Las columnas de destilación utilizadas para realizar el proceso, constituyen un porcentaje significativo de la inversión que se realiza en plantas químicas y refinerías de todo el mundo. El coste de operación de las columnas de destilación es a menudo, la parte más costosa de la mayoría de los procesos industriales en los que interviene. Por ello, el disponer de técnicas prácticas para modelar columnas de destilación más o menos realistas y el desarrollar sistemas de controles eficaces y fiables es muy importante, a fin de conseguir, un funcionamiento eficaz y seguro de los sistemas de destilación industriales.
1.2. Definición
La destilación se define como:
Un proceso en el cual una mezcla de vapor o líquida de dos o más sustancias es separado en sus componentes de pureza deseada, por la aplicación o remoción de calor
La destilación está basada en el hecho de que el vapor de una mezcla hirviente es más rico en componentes de bajo punto de ebullición
En consecuencia, cuando el vapor es enfriado y condensado, el condensado contendrá los componentes más volátiles. Al mismo tiempo, la mezcla original contendrá en más cantidad los componentes menos volátiles.
Las columnas de destilación son diseñadas para alcanzar esta separación de manera eficiente.
Aunque mucha gente tiene una idea aceptable de lo que significa “destilación”, hay aspectos importantes que merecen ser destacados:
- La destilación es la técnica de separación más común.
- Consume cantidades enormes de energía en requerimientos de calor y enfriamiento.
- Constituyen más del 50% de los costos de operación de planta
La mejor manera de reducir los costos de operación de las existentes unidades, es mejorar la eficiencia y operación mediante procesos de optimización y control. Para alcanzar esta mejora, es esencial un conocimiento profundo de los principios de destilación y como están diseñados los sistemas de destilación.
1.3. Tipos de columnas de destilación
Hay varios tipos de columnas de destilación, cada una diseñada para un determinado tipo de separación y cada una difiere de la otra en términos de complejidad. Una manera de clasificar las columnas de destilación es observar como operan. Por tanto tenemos:
- Columnas batch
- Columnas continuas
La elección de uno u otro tipo de destilación depende a menudo de la clase de industria y de la cantidad a procesar. Cuando se trata de destilar grandes volúmenes, las operaciones continuas son las más convenientes. En cambio, cuando las cantidades son más pequeñas, como es el caso en la industria alimenticia, alcoholera, farmacéutica, de química fina (aditiva, aromatizante), o de las muy especializadas, se prefiere la destilación batch.
1.3.1. Columnas batch
En una operación batch , la alimentación a la columna es introducida por lotes. Esto es, la columna se carga con un lote y es entonces cuando se lleva a cabo el proceso de
El armazón vertical aloja los dispositivos internos y junto con el condensador y el rehervidor, constituyen la columna de destilación. Un esquema de una unidad de destilación típica de alimentación simple y dos flujos de productos es mostrado abajo:
Figura 1.1. Columna de destilación y sus componentes
Operación básica y terminología
La mezcla líquida que será procesada es conocida como flujo de alimentación y este es introducido usualmente en un lugar cercano a la parte central de la columna en un plato conocido como plato de alimentación. El plato de alimentación divide la columna en dos secciones: una superior (de enriquecimiento o rectificación) y una inferior (de empobrecimiento). El flujo de alimentación desciende en la columna donde es recogido en la parte superior en el rehervidor.
Figura 1.2. Parte inferior de columna de destilación
Se suministra calor al ebullidor para generar vapor. La fuente de calor puede ser un flujo adecuado, aunque en la mayoría de plantas químicas, éste es normalmente vapor. En refinerías, la fuente de calor puede ser los flujos de salida de otras columnas. El vapor se eleva en el rehervidor y es reintroducido dentro de la unidad en la parte inferior de la
columna. El líquido que se remueve del rehervidor es conocido como producto de fondo o simplemente, fondo.
El vapor se eleva en la columna, y sale en la parte superior de la unidad, y es enfriado por el condensador. El líquido condensado es almacenado en un contenedor conocido como tanque de reflujo. Algo de este líquido es devuelto a la parte superior de la columna y es lo que se conoce como reflujo. El liquido condensado que removido del sistema es conocido como destilado o producto de cabeza.
Figura 1.3. Parte superior de columna de destilación
1.5. Principios de Destilación
La separación de componentes de una mezcla líquida mediante destilación depende de las diferencias de los puntos de ebullición de los componentes individuales. Además, dependiendo de las concentraciones de los componentes presentes, la mezcla líquida tendrá diferentes características de su punto de ebullición. En consecuencia, el proceso de destilación depende de las características de presión de vapor de las mezclas líquidas.
1.5.1. Presión de vapor y ebullición
La presión de vapor de un líquido a una temperatura particular es una presión de equilibrio ejercida por las moléculas saliendo y entrando a la superficie del líquido. Citemos algunos puntos importantes de la presión de vapor:
- La entrada de energía eleva la presión de vapor.
- La presión de vapor está relacionado con la ebullición.
- Un líquido hierve cuando su presión de vapor iguala la presión circundante.
- La facilidad con que un líquido hierve depende de su volatilidad.
- Líquidos con altas presiones de vapor (líquidos volátiles) ebullirán a temperaturas inferiores.
- La presión de vapor y por tanto el punto de ebullición de una mezcla líquida depende de las cantidades relativas de los componentes en la mezcla.
- La destilación ocurre a causa de las diferencias en la volatilidad de los componentes en la mezcla líquida.
1.5.2. El diagrama del punto de ebullición
El diagrama del punto de ebullición muestra como varían las composiciones de equilibrio de los componentes de una mezcla líquida con la temperatura a una presión determinada.
=
j
j
i
i
ij
x
y
x
y
α (1.1)
Donde:
y i = fracción molar del componente i en el vapor x i = fracción molar del componente j en el líquido
De esta manera, si la volatilidad relativa entre dos componentes es bastante cercana a uno, indica que tienen características de presión de vapor bastante similares. Esto significa que tienen puntos de ebullición bastante similares y por tanto, será difícil separar los dos componentes mediante destilación.
1.5.4. Equilibrio Líquido-Vapor
Las columnas de destilación son diseñadas basadas en las propiedades del punto de ebullición de los componentes de las mezclas siendo separadas. Por tanto los tamaños, particularmente altos, de las columnas de destilación están determinados por la información equilibrio líquido-vapor (ELV) de las mezclas.
Curvas equilibrio líquido-vapor (ELV)
La información de ELV a presión constante es obtenida de los diagramas de punto de ebullición. La información de mezclas binarias es frecuentemente presentada en una gráfica. La gráfica ELV nos muestra el punto de burbuja y el punto de rocío de una mezcla binaria a presión constante La línea curva es llamada la línea de equilibrio, y describe las composiciones de líquido y vapor en equilibrio a una presión determinada.
Figura 1.4. Diagrama de curva de equilibrio
La gráfica ELV anterior muestra una mezcla binaria que tiene un equilibrio líquido-vapor que es relativamente fácil de separar. Las gráficas ELV puestas abajo, muestran sistemas no ideales que son de separación más difícil.
Figura 1.5. Diagramas de curva de equilibrio de sistemas no ideales
Las curvas ELV de forma más atípica son generadas por sistemas azeotrópicos. Un azeotrópo es una mezcla líquida el cual cuando se vaporiza, el vapor tiene la misma composición del líquido. Las dos gráficas puestas abajo, muestran dos diferentes sistemas azeotrópicos, uno con un punto de ebullición mínimo y otro con un punto de ebullición máximo. En ambas gráficas, las curvas de equilibrio cruzan las líneas diagonales Estos puntos de intersección se llaman puntos azeotrópicos.
Figura 1.6. Diagramas de curva de equilibrio de sistemas azeotrópicos
Note las formas de las respectivas líneas de equilibrio en relación en las líneas de equilibrio que intersectan las curvas ELV.
Ambas gráficas son sin embargo, obtenidas de sistemas homogéneamente azeotrópicos. Un azeotropo que contiene una fase líquida en contacto con el vapor es llamado azeotropo homogéneo. Un azeotropo homogéneo no puede ser separado por destilación convencional. Sin embargo, destilación al vacío puede ser usada a presiones bajas que pueden cambiar
