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La radioterapia y usted:

apoyo para personas con cáncer

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. | Institutos Nacionales de la Salud | Instituto Nacional del Cáncer

El uso de nombres de productos y de marcas

Los nombres de productos y de marcas que aparecen en este libro son solo ejemplos. El gobierno de los Estados Unidos no patrocina ningún producto o marca específicos. Si no se mencionan productos o marcas, esto no significa que no sean satisfactorios.

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En vez de leer este libro de principio a fin, busque solo las secciones

• Preguntas y respuestas acerca de la radioterapia Índice
• Radioterapia de haz externo
• Radioterapia interna
• Efectos secundarios de la radioterapia
  • Áreas de tratamiento y efectos secundarios posibles
  • Formas de manejar los efectos secundarios...........................................
    • Diarrea
    • Fatiga....................................................................................................
    • Caída del pelo
    • Cambios en la boca
    • Náuseas y vómitos
    • Cambios en la sexualidad y en la fecundidad
    • Cambios en la piel
    • Cambios en la garganta
    • Cambios urinarios y de vejiga
    • Efectos tardíos
• Preguntas para su doctor o para su enfermera
• Listas de alimentos y líquidos
  • Líquidos claros
  • Alimentos de poca fibra
  • Alimentos y bebidas que son ricos en calorías o proteínas
  • Alimentos y bebidas que son fáciles de digerir

Preguntas y respuestas acerca de la radioterapia

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia (también llamada terapia de radiación) es un tratamiento del cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. En dosis bajas, la radiación se usa como una radiografía para ver el interior de su cuerpo y tomar imágenes, como las radiografías de los dientes o de huesos fracturados.

¿Cómo se administra la radioterapia?

La radioterapia puede ser de haz externo o interna. La radioterapia de haz externo requiere de una máquina externa al cuerpo que enfoca la radiación a las células cancerosas. La radioterapia interna significa colocar radiación dentro del cuerpo, en o cerca del cáncer. Algunas veces la gente recibe ambas formas de radioterapia. Para aprender más acerca de la radioterapia de haz externo, vea la página 9. Para aprender más acerca de la radioterapia interna, vea la página 15.

¿Quién recibe radioterapia?

Muchas personas con cáncer necesitan tratamiento con radioterapia. De hecho, más de la mitad (cerca de 60 %) de la gente con cáncer recibe radioterapia. Algunas veces, la radioterapia es la única clase de tratamiento de cáncer que recibe la gente.

¿Qué hace la radioterapia a las células cancerosas?

Administrada en dosis elevadas, la radiación destruye las células cancerosas o detiene su crecimiento. La radioterapia se usa para:

Î Tratamiento del cáncer. La radiación puede usarse para curar el cáncer,

para impedir que regrese o para detener o hacer lento su crecimiento.

Î Reducción de síntomas. Cuando la curación no es posible, la radiación

puede usarse para tratar el dolor y otros problemas causados por el tumor canceroso. O, puede prevenir los problemas que pueden ser causados por un tumor en crecimiento, como la ceguera o falta de control de los intestinos y de la vejiga.

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¿Cuánto tarda en funcionar la radioterapia?

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se llevan días o semanas de tratamiento antes de que las células cancerosas empiecen a morir. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la radioterapia.

¿Qué hace la radioterapia a las células sanas?

La radiación no solo destruye o hace lento el crecimiento de las células cancerosas, puede también afectar a las células sanas del derredor. Las células sanas casi siempre se recuperan después de que termina el tratamiento. Pero algunas veces la gente puede tener efectos secundarios que son graves o que no mejoran. Otros efectos secundarios pueden presentarse meses o años después de terminada la radioterapia. Estos se llaman efectos tardíos.

Los doctores tratan de proteger las células sanas durante el tratamiento mediante:

Î El uso de la dosis de radiación la más baja posible. La dosis de radiación

se equilibra entre la que es suficientemente alta para destruir las células cancerosas y suficientemente baja para limitar el daño a células sanas.

Î Distribución del tratamiento en el tiempo. Usted puede recibir

radioterapia una vez al día o en dosis más pequeñas dos veces al día durante varias semanas. Al repartir la dosis de radiación se permite que las células normales se recuperen mientras mueren las células cancerosas.

Î Enfoque de la radiación a una parte precisa de su cuerpo. Algunos

tipos de radioterapia permiten que su doctor concentre altas dosis de radiación a su cáncer al mismo tiempo que se reduce la radiación al tejido sano del derredor. Estas técnicas usan una computadora para depositar dosis precisas de radiación a un tumor canceroso o a zonas específicas dentro de un tumor. Para aprender más acerca de los métodos específicos de radioterapia, vea la hoja informativa Radioterapia para cáncer en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en https://www.cancer.gov/espanol/ cancer/tratamiento/tipos/radioterapia/hoja-informativa-radioterapia.

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¿Deberé seguir una dieta especial mientras reciba radioterapia?

Su cuerpo usa mucha energía para sanar durante la radioterapia. Es importante que coma suficientes calorías y proteínas para mantener el mismo peso durante este tiempo. Pregunte a su doctor o a su enfermera si necesita una dieta especial mientras recibe radioterapia. También puede ser útil que hable con un dietista.

Para saber más sobre alimentos y bebidas que son ricos en calorías o proteínas, vea la tabla en la página 53. Usted puede también leer Consejos de alimentación: antes, durante y después del tratamiento de cáncer, un libro del Instituto Nacional del Cáncer, disponible en: https://www.cancer.gov/ espanol/publicaciones/educacion-para-pacientes/consejos-de-alimentacion

¿Puedo seguir trabajando durante la radioterapia?

Algunas personas pueden trabajar a tiempo completo durante la radioterapia. Otras pueden trabajar solo a tiempo parcial o no pueden hacerlo. Cuánto pueda usted trabajar dependerá de cómo se sienta. Pregunte a su doctor o a su enfermera lo que puede esperar del tratamiento que recibirá.

Puede ser que se sienta lo suficientemente bien para trabajar cuando usted empieza sus tratamientos de radiación. Al pasar del tiempo, no se sorprenda si tiene más cansancio, si tiene menos energía o se siente débil. Cuando haya terminado el tratamiento, podrá necesitar unas cuantas semanas o muchos meses para sentirse mejor.

Puede llegar a un punto en su radioterapia que sienta demasiado cansancio como para trabajar. Hable con su empresa para determinar si puede tomarse ausencias por enfermedad. Revise si su seguro médico pagará por el tratamiento mientras usted se toma ausencia por enfermedad.

Pregunte a su doctor, a su enfermera o al dietista si necesita una dieta especial mientras recibe radioterapia.

¿Cómo puedo hacer frente a mis sentimientos durante la radioterapia?

Vivir con cáncer y someterse a tratamiento puede causar mucha tensión. Es normal sentir ansiedad, depresión, temor, enojo, frustración, impotencia o abandono en algún punto durante la radioterapia. Pero hay formas que puede aprender para hacer frente a estos sentimientos.

Mucha gente encuentra útil hablar con otras personas que están pasando por las mismas cosas. Para encontrar a otros, piense en unirse a un grupo de apoyo. Estos grupos se reúnen en persona o en línea. Usted puede tratar también ejercicios de relajación o de meditación. Algunas personas encuentran que la oración es útil.

El ejercicio puede también reforzar su estado de ánimo. Trate actividades como caminar, andar en bicicleta, yoga o ejercicios aeróbicos acuáticos. Pregunte a su doctor o a su enfermera sobre los tipos de ejercicios que puede hacer sin peligro durante el tratamiento.

Para aprender más acerca de hacer frente a sus sentimientos durante el tratamiento de cáncer: Î Visite la sección de Cómo hacer frente al cáncer del sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar

Î Lea Tómese su tiempo: apoyo para las personas con cáncer, un libro del Instituto Nacional del Cáncer, disponible en: https://www.cancer.gov/ espanol/publicaciones/educacion-para-pacientes/tomese-su-tiempo

Para ejercicios de relajación:

Î Visite Aprenda a relajarse en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar/ sentimientos/relajarse

Î Vea Siga adelante: La vida después del tratamiento del cáncer, un libro del Instituto Nacional del Cáncer, disponible en: https://www.cancer.gov/ espanol/publicaciones/educacion-para-pacientes/siga-adelante

¿Qué sucede cuando termina la radioterapia?

Cuando haya terminado la radioterapia, necesitará cuidados de seguimiento por el resto de su vida. Cuidados de seguimiento se refieren a exámenes de control cuando termine el tratamiento. Durante estos exámenes de control, su doctor o su enfermera evaluarán qué tan bien funcionó la radioterapia, buscarán signos de cáncer, le hablarán de su tratamiento y cuidados y se fijarán en efectos secundarios tardíos. Los efectos secundarios tardíos son aquellos que suceden después de seis meses o más de haber completado la radioterapia. Durante estos exámenes, su doctor o su enfermera:

Î Le examinarán y revisarán cómo se siente. Su doctor puede recetar

medicamentos o sugerirle otras formas de tratar cualquier efecto secundario que pudiera tener.

Î Ordenarán análisis de laboratorio y pruebas con imágenes,

las cuales son pruebas que producen imágenes del interior del cuerpo. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, radiografías o tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones.

Î Hablarán del tratamiento. Su doctor puede sugerir que usted tenga más

tratamiento, como tratamientos adicionales de radiación, de quimioterapia, o algún otro tipo de tratamiento.

Î Contestarán sus preguntas y responderán a sus preocupaciones.

Puede ser útil que escriba sus preguntas con anticipación y las lleve consigo. Puede encontrar ejemplos de preguntas en la página 49 y en la 50.

Después de haber terminado la radioterapia, ¿en qué síntomas me deberé fijar?

Usted ha pasado por muchas cosas a causa del cáncer y la radioterapia. Es posible que ahora sea más consciente de su cuerpo y de cómo se siente cada día. Ponga atención a los cambios en su cuerpo. Diga a su doctor o a su enfermera si usted tiene: Î Dolor que no desaparece

Î Nuevos bultos, bolas, hinchazones, irritaciones, raspones o sangrado

Î Cambios de apetito, náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento

Î Adelgazamiento que no puede explicarse

Î Fiebre, tos, irritación de la garganta que no desaparecen

Î Cualquier otro síntoma que le preocupa

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¿Con qué frecuencia tendré radioterapia de haz externo?

La mayoría de las personas tienen radioterapia de haz externo una vez al día, cinco días a la semana, lunes a viernes. El tratamiento dura de 2 a 10 semanas, dependiendo del tipo de cáncer que tiene usted y del objetivo de su tratamiento. Este período de tiempo se llama curso del tratamiento.

La radioterapia puede también administrarse en otros programas. Estos programas son:

Î Fraccionación acelerada, la cual es tratamiento que se administra en

dosis diarias o semanales más grandes para reducir el número de semanas de tratamiento.

Î Hiperfraccionación, la cual

consiste en dosis más cortas de radiación administradas más de una vez al día.

Î Hipofraccionación, la cual

es administrada en dosis más grandes una vez al día (o con menos frecuencia) para reducir el número de tratamientos.

Su doctor puede recetarle uno de estos programas de tratamiento si siente que funcionará mejor para usted.

¿A dónde voy para radioterapia de haz externo?

La mayor parte del tiempo, usted recibirá radioterapia de haz externo como paciente ambulatorio. Esto significa que usted recibirá el tratamiento en una clínica o centro de radioterapia y no pasará la noche en el hospital.

¿Qué sucede antes de empezar el tratamiento de radiación de haz externo?

Usted tendrá una reunión de una a dos horas con su doctor o con su enfermera antes de empezar la radioterapia. En ese tiempo, usted tendrá un examen físico, hablarán de su historial médico y tal vez tenga pruebas con imágenes. Su doctor o su enfermera hablarán de la radiación de haz externo, de sus beneficios y efectos secundarios, así como del cuidado que usted deberá tener durante y después del tratamiento. Luego, usted puede elegir si desea tener radiación de haz externo.

Si usted decide tener radioterapia de haz externo, le pondrán en el calendario para una sesión de planificación de tratamiento que se llama simulación. En ese tiempo: Î Un oncólogo radiólogo (un doctor que se especializa en usar radiación para tratar cáncer) y un radioterapeuta determinarán su área de tratamiento. Puede ser que usted oiga que el área de tratamiento también se llama puerto de tratamiento o campo de tratamiento. Estos términos se refieren a los lugares de su cuerpo que recibirán la radiación. Le pedirán que permanezca sin moverse mientras se toman radiografías o exploraciones.

Î El radioterapeuta pondrá marcas pequeñas (ya sea tatúes o puntos de tinta de color) en su piel para marcar la zona de tratamiento. Estas marcas se necesitan en todo su curso de radioterapia. El radioterapeuta las usará cada día para asegurarse de que usted está en la posición correcta. Los tatúes son del tamaño de una peca y se quedarán en su piel por el resto de su vida. Las marcas de tinta se borrarán con el tiempo. Tenga cuidado en no borrárselas y diga al radioterapeuta si se han borrado o perdido color.

Puede ser que se haga un molde de la parte del cuerpo que será tratada. Esta es una forma de plástico o de yeso que le impide moverse durante el tratamiento. Esto ayuda también para asegurarse de que usted está en la misma posición exacta cada día de tratamiento.

Le pueden tomar medidas para una máscara, si recibirá radiación al área de la cabeza y del cuello. La máscara tiene muchas perforaciones para el aire. Se fija a la mesa en donde usted se acostará para sus tratamientos. La máscara ayuda a mantener su cabeza sin moverse para que usted esté exactamente en la misma posición para cada tratamiento.

Si el uso de un molde del cuerpo o de una máscara le hace sentir ansiedad, vea las formas de relajarse durante el tratamiento en la página 13.

Si recibe radiación en la cabeza es posible que necesite una máscara.

¿Tendré radiactividad después de recibir radiación de haz externo?

No, la radiación de haz externo no hace radiactivas a las personas. Usted puede estar con otras personas sin peligro, aun con mujeres embarazadas, con bebés y niños chiquitos.

¿Cómo podré relajarme durante las sesiones de tratamiento?

Î Lleve algo en qué ocuparse mientras está en la sala de espera, como un libro, crucigramas, costura o encaje.

Î Use audífonos para escuchar música o libros grabados.

Î Medite, respire profundamente, rece, use imágenes o encuentre otras formas de relajarse. Para ejercicios de relajación:

• Visite Aprenda a relajarse en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar/ sentimientos/relajarse
• Vea Siga adelante: la vida después del tratamiento del cáncer, un libro del Instituto Nacional del Cáncer, disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/educacion-para- pacientes/siga-adelante

Su radioterapeuta puede verle, oirle y hablar con usted en todo

momento mientras recibe radioterapia de haz externo.