Redacción I. Del concepto de Derecho Romano
Siguiendo la máxima multiplex est ius romanum, podemos distinguir tres grandes
acepciones del concepto “Derecho romano”: ius romanum antiquum, ius romanum medii
aevi y usus modernus et hodiernus pandectarum, encontrando cada una de ellas su
correspondencia con un período histórico determinado. El denominador común de estas
tres manifestaciones es el hecho de que se trata de un sistema inductivo, elaborado a partir
de la casuística y de la compilación de obras legales cuyos autores son juristas clásicos,
hasta llegar a los digestos o pandectas. Este sistema jurisdiccional puede calificarse de
“clásico”, pues establece modelos primarios destinados a permanecer en el tiempo sin
prejuicio de las vicisitudes históricas.
El estudio del Derecho romano puede realizarse por dos cauces. En primer lugar, el
estudio histórico progresivo parte de los orígenes históricos y sigue el desarrollo de las
instituciones a medida que evoluciona la sociedad. Se trata de un estudio histórico-jurídico
y engloba a las dos primeras manifestaciones anteriormente referidas. En segundo lugar,
encontramos el estudio histórico retrospectivo como complementario del anterior, que se
identifica con la tercera manifestación y se inicia con los institutos actualmente vigentes
para aclarar o interpretar el significado último de los mismos, remontándose a sus
precedentes históricos, que le serán de ayuda para la aplicación e interpretación de las
normas. En el artículo 3.1 del Código Civil se hace una referencia implícita al Derecho
romano como Fuente del Derecho español actual.
Así, el Derecho romano antiguo tuvo vigencia plena desde la fundación de la civitas
hasta la caída del Imperio de Occidente y el reinado del emperador bizantino Justiniano.
Actualmente, se estudia como evolución histórica progresiva en relación con la cultura de la
época y no como un sistema de normas vinculantes.
Además, durante la Edad Media (desde la caída del Imperio de Occidente,
especialmente desde la restauración del Imperio de Occidente con Carlo Magno hasta la
caída del Imperio Bizantino) el Derecho romano era conocido como “Derecho común” y
tuvo su vigencia en la época como Derecho interregional. Hoy se estudia como evolución
histórica, al igual que el ius romanum antiquum.
Finalmente, desde la Edad Moderna se ha roto el Derecho romano como unidad,
siendo sustituido por un nuevo Derecho común. Se trata de un nuevo contexto en el que el
Derecho romano no es vigente ni es una creación original ni ex nihilo, sino que procede de
la tradición clásica, adquiriendo ahora “vigencia renovada” y siendo objeto de estudio
normativo.