Porblema principal
El problema principal que plantea Simone de Beauvoir es "¿qué es una mujer?". Pero ¿por qué llega
la autora a hacerse esta pregunta? La autora entiende que, socialmente, ser una mujer no es lo
mismo que ser un hombre. Esta desigualdad se manifiesta incluso en el hecho de que, para las
mujeres, parece necesario presentarse como mujeres antes que mediante cualquier otra
característica. Se suele considerar que ser mujer sitúa a estas en un punto de vista parcial. La
perspectiva del varón, sin embargo, se considera sin más como la perspectiva del ser humano en
general, objetiva, neutra, que no requiere justificación. Esta diferenciación supone, para la mujer,
ocupar un lugar de subordinación y dependencia dentro de la sociedad.
Además la autora constata que esta diferenciación del papel que ocupa la mujer en la sociedad trata
de explicarse a partir de una serie de supuestas cualidades que poseen las mujeres, unas cualidades
que se relacionan con un concepto denominado "feminidad". En contestar "¿qué es una mujer?" la
autora trata de describir el proceso histórico de construcción del mito de la "feminidad" y la manera
en que este marcará la situación de las mujeres en la sociedad. Por otro lado, la autora adoptará la
perspectiva filosófica de la moral existencialista para abordar esta cuestión.
1. Feminidad
Tradicionalmente se ha asociado "ser mujer" a realizar funciones vinculadas al cuidado de los
demás y se la ha excluido del ejercicio de otras funciones. Esta asociación se justificaba por la
atribución previa de características supuestamente naturales tanto a las mujeres como a los varones.
Este conglomerado de caraterísticas constituyen "lo femenino": pasividad, emotividad,
dependencia, sensibilidad, afectividad, debilidad, necesidad de protección, incapacidad técnica,
irracionalidad, frivolidad... y "lo masculino": autonomía, capacidad para la acción, racionalidad,
capacidad para ejercer el poder, control de la emotividad, valentía, gusto por el riesgo, seriedad,
rigor, dificultades para manifestar afectividad...
Para la autora la "feminidad" no es una cualidad que caracterice a las mujeres de manera natural;
entiende este concepto como un mito forjado a lo largo del tiempo, el resultado de un complejo
proceso de aprendizaje desde la infancia, de la socialización (y educación) diferenciada de niñas y
niños. La "feminidad" que se atribuye y se exige a las mujeres las sitúa en una posición de
inferioridad y dependencia respecto de los varones.
2. Existencialismo
La base filosófica de la autora es la de la moral existencialista. Todo sujeto humano es
constitutivamente libre y solo se realiza como ser humano cuando se trasciende, es decir, se supera
en proyectos vitales. Decidir y actuar es lo que define al ser humano, por ello es libertad. Los seres
humanos no pueden caracterizarse en virtud de una cierta naturaleza común a todos los individuos.
Los seres humanos son los únicos responsables del sentido de sus actos.
Pero el ser humano es también "mitsein", "ser-con-otros", existencia compartida: la elección de lo
que un indivduo hace respecto a su vida involucra a los demás. Cuando el sujeto no puede decidir o
actuar se cosifica. El mal moral consiste en obstaculizar la libertad de los demás o renunciar uno
mismo a ella. El bien moral consiste en facilitar la libertad de los otros y asumir la propia.
Todo ser humano se encuentra en una situación determinada y no todas favorecen su libertad. La
situación es el marco, el contexto en el que se actúa y se decide. "Caer en la inmanencia" siginifica
perder la autonomía que caracteriza al sujeto. Supone cosificarse, degradarse en un "en sí". Deja de
ser posible elegir y proyectarse hacia el futuro. "En sí" puede definirse porque está hecho, es
