I TERREMOTI
NATURA E ORIGINE DEL TERREMOTO
I sismi o terremoti, che sono un’improvvisa vibrazione del terreno prodotta da una
brusca liberazione di energia, si manifestano solo in alcune fasce della superficie
terrestre dette sismiche. Il punto preciso da cui si propaga il terremoto è detto
ipocentro: da esso poi l’energia si libera per onde sferiche.
Il sismologo Reid nel 1906 giunse a capire quali sono le condizioni per cui si
verificherebbero le deformazioni all’origine dei sismi. Quando ci fu il terremoto di
San Francisco avvennero anche dei movimenti lungo la faglia di Sant’Andrea. Subito
dopo il terremoto si notò che parte degli elementi del paesaggio si erano spostati
lateralmente l’uno all’altro anche di 6 metri: la faglia aveva un movimento
trascorrente. Secondo gli studi di Reid quegli stessi elementi nel corso degli anni si
erano progressivamente incurvati nel tratto in cui attraversavano il percorso della
faglia. Il sismologo giunse perciò alla conclusione che le rocce comportandosi in
modo elastico si deformano gradualmente fino al limite di rottura: si crea una faglia
(linea di minore resistenza della roccia sottoposta a pressioni e quindi la rottura
avviene sempre lungo questa linea), le due parti della roccia originaria reagiscono
elasticamente, si riappropriano del loro volume (che era stato compresso) e della loro
posizione con una serie di scosse. Reid parlò di rimbalzo elastico, teoria tuttora
accettata: quando un blocco crostale è sottoposto a sforzi, si comporta elasticamente:
anziché fratturarsi subito si deforma lentamente, ma nel contempo accumula energia
elastica. Continuando lo sforzo, l’energia accumulata supera un punto critico, detto
carico di rottura, e le rocce si spaccano improvvisamente. L’energia elastica, che si
era andata accumulando per decine o centinaia d’anni, si libera improvvisamente
sotto forma di intense vibrazioni che si propagano in tutte le direzioni.
