Charles Perrault, né le 12 janvier 1628 à Paris où il est mort le 16 mai 1703, est un homme de lettres
français, célèbre pour ses Contes de ma mère l’Oye. Auteur de textes religieux, chef de file des Modernes
dans la Querelle des Anciens et des Modernes, Charles Perrault est l'un des grands auteurs du xviie siècle.
L'essentiel de son travail consiste en la collecte et la retranscription de contes issus de la tradition orale
française. Il est l'un des formalisateurs du genre littéraire écrit du conte merveilleux. Il est mêlé aux choses
littéraires de son siècle par fameuse "querelle des Anciens et des Modernes". Jusqu'alors, la conception
littéraire était dominée, depuis la Renaissance, par le sentiment de la supériorité des auteurs de l'Antiquité
grecs et latins. L'idéal esthétique du classicisme était fondé, sur le principe de l'imitation des modèles,
réputés indépassables, de la littérature antique. L'auteur a écrit une vingtaine de contes, poèmes etc... Il
marquera son époque par sa tentative d'élever le conte au rang de genre littéraire. Il s'inspire de contes
populaires anciens, à la baseracontés, d'un patrimoine commun qu'il veut mettre en valeur .
Un réel désir de plaire au public est présent (cf: l'existence des salons à l'époque). Perrault semble chercher à
séduire ses lectrices en particulier: les femmes restent omniprésentes, aussi bien en temps que public que
personnages: Il les complimente et se sert de leurs intuitions et goûts pour contrer les Anciens. Elles sont en
général héroïne du conte, à la fois victimes et objets de ses sarcasmes..
Le titre "les contes de ma mère l'Oye" est importante: il désigne une tout ce qui est contes de "vieilles
femmes", destinés à l'amusement des enfants/ une oie blanche représente la naïveté et l'innocence/ oye->oyé-
>ouïr, écouter (=tradition orale). Perrault contribue à mettre au goût du jour le genre littéraire des contes de
fées, et acquiert dans la littérature universelle une place de choix. Son œuvre est de dimensions extrêmement
réduites car ses -Contes de ma mère l'Oye ou Histoires et contes du temps passé (1697), forment un
recueil de huit contes merveilleux tous issus du folklore populaire national. Transmis principalement par les
femmes, nourris en partie de l'imaginaire médiéval légendaire, chevaleresque et courtois, de textes narratifs
de la Renaissance italienne, ces contes sont totalement étrangers à la tradition littéraire de l'Antiquité. Leur
publication constitue une pièce essentielle dans le combat qu'il mène en faveur des Modernes. Leur style est
simple, naïf sans pour autant manquer de finesse. La plume et alerte. Ils sont écrits en prose. Ils sont
prétendument destinés aux enfants. Cette subversion du genre, procédé qui est inauguré par Perrault, est
repris après lui aux siècles suivants. Elle répondait à une visée idéologique: la langue des contes était
considérée comme la langue des nourrices, et donc, métaphoriquement, comme la langue maternelle de la
France. Les contes adaptés littérairement par Perrault n'appartenaient aucunement, en réalité, à la littérature
enfantine, mais à une littérature orale, mouvante, destinée aux adultes des communautés villageoises, faits
pour être lus le soir, à la veillée. Le passage des contes à la culture, écrite et savante, implique un processus
de transformation, paradoxalement aussi profond que peu visible à première vue. Qui sait aujourd'hui que le
Petit Chaperon rouge des versions orales dévorait la chair de sa mère-grand, et s'abreuvait de son sang? Qui
sait que Cendrillon jetait du sel dans la cendre en faisant croire qu'elle avait des poux afin qu'on la laisse
tranquille?
Les Contes de Perrault sont le résultat d'une censure assez nette de tous les éléments et des motifs qui, dans
la version originale, pouvaient choquer ou simplement ne pas être compris par un public mondain. Mais
Perrault ne se contente pas de retrancher ce que les contes pouvaient avoir de vulgaire; il transforme le récit
et l'adapte à la société de son temps, ajoutant des glaces et des parquets au logis de Cendrillon, restituant
l'action du Petit Poucet à l'époque de la grande famine de 1693. Parallèlement, il les teinte d'un humour
spirituel, agrémente le récit de plaisanteries parfois piquantes, destinées à ne pas prendre le merveilleux des
contes trop au sérieux, déclarant par exemple que l'ogresse de la Belle au bois dormant veut manger la petite
Aurore à la sauce Robert, que le prince et sa belle ne dormirent pas beaucoup après leurs retrouvailles, ou
encore que les bottes du Chat botté n'étaient pas très commodes pour marcher sur les tuiles des toits. Ce
faisant, il adapte son style à l'idée qu'il veut donner des Contes de ma mère l'Oye, multipliant les archaïsmes
et les tournures vieillies, utilisant le dialogue, le présent de narration ou le jeu des formulettes («Anne ma
sœur Anne, ne vois-tu rien venir?»; «Ma mère-grand, comme vous avez de grands bras»), qui rappellent
l'origine orale des contes et leur vivacité. Intégrant les éléments populaires du conte à une trame romanesque,
multipliant les signes d'une pseudo-oralité, ainsi que ceux d'une fausse innocence, Perrault transforme le
conte populaire, en réalisant un des chefs-d'œuvre de la littérature universelle, et sauve de l'oubli les huit
récits traditionnels, aujourd'hui célébrissimes, qui composent son recueil.
CONTES, Contes de ma mère l’Oye Histoires ou contes des temps passés : 1. Les contes en vers
