IL BIONDO ECKBERI
Nella regione dello Harz abita un cavaliere chiamato da tutti "biondo
Eckbert": aveva circa 40 anni, di altezza media, capelli corti e biondi
che fanno da cornice ad un viso magro e pallido.
Egli vive in tranquillità con la moglie Bertha e non è mai coinvolto
nelle faide dei loro vicini.
Lui e la moglie sembrano amarsi profondamente e rimpiangono
soltanto il fatto di non aver avuto figli.
Riceve di rado visite e, quando è solo, si notava un carattere un po'
chiuso, una malinconia schiva e silenziosa.
Philipp Walther viene molto spesso al castello; Eckbert vi è molto
affezionato e ci si ritrovava molto col modo di pensare a cui era
incline. Walther abitava in Franconia, ma era facile che soggiornasse,
anche per lunghi periodi, nei pressi del castello: qui raccoglieva erbe
e pietre e passava il tempo a metterle in ordine; Eckbert lo
accompagnava in queste passeggiate e la loro amicizia si faceva
sempre più intima
Una sera d'autunno Eckbert propone a Walther di non partire quella
sera stessa, ma di restare da loro per cenare e poi dormire e lui
accetta volentieri. Una volta che la serata si fece più confidenziale
Eckbert dice a Bertha di raccontare all'amico la sua storia, poiché non
vuole che nella loro amicizia ci siano segreti.
Ella era una bambina goffa e maldestra, che non riusciva ad aiutare in
casa nemmeno coi compiti più semplici e per questo i suoi genitori
erano sempre arrabbiati con lei, e le dicevano di essere una creatura
inutile poiché voleva soltanto oziare nella sua vita. Così, all'età di 8
anni, scappa di casa e si avventurò nel bosco. Da qui scala una collina
e vede un orizzonte coperto da una fitta nebbia, e ci si avventura
pensando di incamminarsi verso le montagne. Da qui comincia a
vivere di elemosina e dopo qualche giorno si ritrova a dormire nella
foresta di notte, tra rumori di uccelli sconosciuti ed animali feroci. La
mattina dopo scala una rupe per cercare di capire in che direzione
fosse diretta, ma vede solo altra nebbia. A quel punto, presa anche
dai morsi della fame, decide di sedersi e lasciarsi morire. Ma, in quel
momento, la voglia di vivere prende il sopravvento e continua a
camminare per tutto il giorno e, stremata, non desidera quasi più di
vivere, ma teme la morte.
Verso sera il paesaggio si fa più accogliente e la giovane Bertha si
rianima e cammina seguendo il rumore di quello che sembra essere
lo scrosciare di un mulino lontano. Dopo un po' si ritrova tra i boschi e
le montagne e vede una cascata. Mentre si sta rifocillando sente un
