L’APPRENDIMENTO COME PROCESSO COGNITIVO
Secondo i comportamentisti (Skinner e Watson), un comportamento è appreso solo quando è manifesto in una
situazione. Ma l’opinione pubblica crede invece che l’apprendimento preveda, per prima cosa, l’acquisizione di
conoscenze e idee non necessariamente manifeste in un atteggiamento.
LA PROSPETTIVA COGNITIVISTA
Il COGNITIVISMO (≠comportamentismo) è un orientamento psicologico nato negli USA che propone come nuovo
oggetto di studio la mente e il suo funzionamento, quindi i processi cognitivi. Questi comprendono tutte le
operazioni (percezione, attenzione, memoria, pensiero…) attraverso le quali la mente umana registra, organizza e
trasforma le informazioni che le giungono dal mondo esterno. La mente è, quindi, una sorta di calcolatore che
elabora dati.
I TOPI DI TOLMAN E L’APPRENDIMENTO LATENTE
A volte, un soggetto impara qualcosa, ma non è in grado di tradurlo in un comportamento effettivamente osservabile.
Per esempio, un ragazzo può rendere poco, a livello scolastico, rispetto a ciò che realmente sa perché non è in grado di
tradurre la sua conoscenza in qualcosa di osservabile. Ma secondo Skinner e Watson, si può parlare di apprendimento
solo quando si manifesta in una prestazione [apprendimento comportamento].
Lo statunitense Tolman dimostrò, però, il contrario: fece un esperimento prendendo 3 gruppi di topolini e chiamò
ogni gruppo con un nome (gruppo 1 gruppo Mickey; gruppo 2 gruppo Jerry; gruppo 3 gruppo Speedy) e li
chiuse, a turno, in un labirinto per un tot di volte. Il gruppo Mickey ricevette un rinforzo positivo (cibo) ogni volta che
riusciva ad uscirne. Il gruppo Jerry, invece, non ricevette alcun rinforzo, mentre al gruppo Speedy venne dato un
rinforzo positivo solo dopo 11 giorni. RISULTATO: il gruppo Mickey migliorò gradualmente le prestazioni, il gruppo
Jerry ebbe un lentissimo miglioramento, il gruppo Speedy mostrò un rendimento mediocre fino al 10° giorno, poi
migliorò in modo netto, superando il gruppo Mickey.
Tolman capì che, nonostante non avessero avuto un rendimento eccellente, i topi del gruppo Speedy avevano
comunque imparato qualcosa durante quei primi 10 giorni senza rinforzo, ma il loro comportamento è emerso solo
quando gli si è dato cibo.
Quando il soggetto impara, ma la prestazione arriva in un momento ritardato rispetto all’apprendimento, si parla di
APPRENDIMENTO LATENTE.
L’APPRENDIMENTO PER INSIGHT
Fino a qui, l’apprendimento è coinciso con la risoluzione di un problema (problem solving) quando il soggetto si trova
in una situazione critica (labirinto, shock elettrico…). In questo caso, la soluzione arriva gradualmente attraverso prove
e tentativi.
Ma in alcuni casi, la soluzione può anche arrivare inaspettatamente come una lampadina che “si accende” nella
mente del soggetto. A questo processo, chiamato INSIGHT, si è dedicato lo psicologo tedesco Kohler. Insight indica
l’intuizione improvvisa che ci dà la soluzione al problema sbloccando la situazione critica in cui siamo.
Kohler attuò uno studio sulle scimmie, ma nel nostro caso l’esperimento che ci interessa è quello sullo scimpanzè
Sultan che venne messo in una stanza con una banana appesa al soffitto. Sultan cercò in tutti i modi di allungarsi per
raggiungerla, ma senza riuscirci. Poi, improvvisamente, l’intuizione per insight: prese delle casse vuote che c’erano
nella stanza, le sovrappose e arrivò alla banana. Gli apprendimenti per insight, quindi, si verifica sia negli umani che
negli animali.
In generale, però, è necessario che il problema da risolvere non sia né troppo facile, né troppo difficile.
L’APPRENDIMENTO COME “RICOSTRUZIONE: L’IPOTESI COSTRUTTIVISTA
L’apprendimento non è un’esperienza solamente passiva o ricettiva perché la mente elabora e organizza i dati in
modo attivo e dinamico. Ogni apprendimento è, quindi, un atto creativo.
Per esempio, chi ha imparato a cucinare da qualcuno acquisisce competenze che riuserà in altri contesti e, in modo
diverso, per creare qualcosa di nuovo da mangiare.
Gli esponenti del COSTRUTTIVISMO (Glasersfeld, Novak) partono dall’idea che la conoscenza non consiste solo in una
riproduzione della realtà da parte della mente, ma in una costruzione, ovvero un processo attivo . Grazie a questo
processo, un individuo opera una sintesi tra gli input che arrivano dalla realtà o dai soggetti che lo circondano e le sue
strutture cognitive e le idee di cui già dispone. Questo pensiero ha cambiato il modo di insegnare:
