LA DIFFRAZIONE DELLA LUCE:
La diffrazione fu scoperta per la prima volta nel 1600 dal fisico italiano Francesco Grimaldi, il
quale osservò che la luce, passando attraverso una piccola apertura o attorno ai bordi di un
ostacolo, si diffondeva in maniera diversa rispetto a quanto previsto dalle leggi della
riflessione e rifrazione.
Il lavoro del fisico fu fondamentale per la comprensione del modello ondulatorio della luce,
anche se la teoria completa della diffrazione emerse solo grazie ai contributi di scienziati
come Thomas Young e Augustin-Jean Fresnel.
Secondo il principio di Huygens, la diffrazione è il fenomeno per il quale la luce, che si
comporta come un’onda, invade le aree che sarebbero normalmente in ombra.
Ciò accade quando un fascio di luce passa attraverso una fenditura ritagliata in uno
schermo:
-Se la fenditura è più larga della lunghezza d’onda, la luce proietta sullo schermo posto
dietro esso, un’unica striscia luminosa.
-Se la fenditura è invece più grande della lunghezza d’onda, la striscia luminosa sarà più
grande e sarà affiancata da altre frange luminose più piccole.
-Se infine la fenditura è larga quanto la lunghezza d’onda, la luce avrà fronti d’onda sferici, i
quali sovrapponendosi creano una “figura di diffrazione”, fatta di frange luminose e scure.
Questo fenomeno avviene anche nel caso di un “reticolo di diffrazione”, ossia di uno
schermo su cui sono incise diverse fenditure molto sottili, spaziate in modo regolare. (La
distanza d tra due fenditure è chiamata “passo reticolare”)
L’intensità luminosa di una figura di diffrazione non è uniforme. Nel caso di diffrazione da
una singola fessura o da un reticolo:
-Nelle frange luminose, in particolare nel punto centrale dello schermo, l’intensità luminosa
assumerà il valore più grande.
-Nelle frange laterali, ossia quelle scure, il valore si ridurrà quasi a zero.
L’ampiezza angolare della figura di diffrazione è uguale alla distanza tra le due frange scure
poste ai lati della frangia luminosa centrale, ed è calcolabile attraverso la seguente formula:
Δβ = 2λ/d
