Cellule staminali
Sono le cellule che rigenerano il nostro organismo. Le staminali embrionali derivano dalla blastocisti. Siamo
totipotenti fino alla morula. Le staminali sono in grado di auto-mantenersi, si dividono e rinnovano per
diverso tempo, e sanno differenziarsi, ovvero generare molteplici tipi di cellule. Quando una staminale si
specializza, perde la capacità di auto-mantenimento. I progenitori sono in grado di dare qualche
specializzazione di cellula, ma non sono staminali.
Tipologie di cellule staminali
Esistono quindi diversi tipi di cellule staminali:
Totipotenti: presenti solo nell’embrione appena formato. Circa i primi 1-3 giorni. Ogni cellula è in
grado di generare un organismo completo
Pluripotenti: sono presenti fino a 5/14 giorni nella massa cellulare interna della blastocisti. Queste
cellule formeranno le cellule dell’organismo, si differenziano in oltre 200 tipi cellulari
Multipotenti: cellule presenti nel cordone ombelicale e in tessuti adulti, come il midollo osseo. Si
differenziano in un numero limitato di cellule.
Unipotenti: sono i precursori, responsabili del mantenimento di un unico tipo cellulare.
Cellule staminali embrionali (ESCs)
Con le cellule staminali embrionali al giorno d’oggi non siamo ancora riusciti ad ottenere ogni tipo di cellula,
nonostante teoricamente si possa fare. Questo tipo di staminale viene prelevata dalla blastocisti. Queste
cellule possono anche formare i teratomi: tumori con presenza di tessuti originati dai tre foglietti
embrionali. Sono tumori molto aggressivi. Questo tipo di cellula in Italia non può essere prodotta.
Hanno degli svantaggi anche: possono essere rigettate, possono formare i tumori di cui prima e ci sono
problemi etici sull’utilizzo di queste cellule.
Cellule staminali adulti
Le cellule staminali adulte invece si localizzano nel cordone ombelicale e nei tessuti dell’organismo adulto.
In Italia siamo liberi di utilizzarle. Le più conosciute sono quelle residenti nel midollo osseo, ovvero le cellule
staminali ematopoietiche. Sono più specializzate delle staminali embrionali poiché assegnati comunque ad
una specifica famiglia cellulare. Queste vengono utilizzate nel trapianto di midollo osseo (cellule staminali
ematopoietiche), nel trattamento delle calvizie (cellule staminali ottenute dai follicoli piliferi), nelle ustioni
(attraverso un trapianto di foglietti epiteliali ottenuti da staminali della pelle), in caso di degenerazione
corneali (staminali prelevate dall’occhio e cresciute inizialmente su lenti a contatto) ed infine a seguito a dei
danni della cartilagine nell’articolazioni (colture in vitro di condrociti isolati dal paziente).
Purtroppo però queste cellule sono difficili da identificare in quanto non tutte hanno il marcatore di
riferimento, a volte non ne abbiamo un numero sufficiente per effettuare un trapianto e in coltura non
crescono in maniera continua: possono andare incontro a senescenza, si differenziano, invecchiano e
muoiono.
Cellule staminali ematopoietiche HSC
In particolare, le cellule staminali adulte ematopoietiche si trovano nel cordone ombelicale (1-5% CD34+),
nel midollo osseo (1-2% CD34+) e nel sangue periferico (0,01-0,05% CD34+). CD34 è un marcatore della
superficie cellulare con cui si identificano le staminali ematopoietiche. Da queste cellule derivano tutte le
cellule del sangue. È una cellula rara: nei topi ci sono circa 10.000/20.000 cellule staminali. In condizione di
omeostasi, sono in stato di quiete (fase G0 del ciclo cellulare). Queste cellule si trovano nella nicchia
ematopoietica.
