PLINIO IL GIOVANE:
CONTESTO STORICO:
La morte di Domiziano (96 d.C.) segna la fine di una lunga ed opprimente tirannide, che
aveva annullato l’influenza del ceto senatorio. L’avvento di Nerva e del principato adottivo
segna la svolta significativa e sembra restituire a Roma pace e tranquillità.
Nei decenni successivi, sotto Traiano ed Adriano, si respirò una più distesa atmosfera di
sicurezza e di serenità. “Ora finalmente si torna a respirare” - Tacito.
La classe senatoria ritrova una possibilità di coesistenza con il regime imperiale e
Traiano viene considerato un esempio di optimus princeps (modello da seguire)
Plinio il Giovane (ma anche Svetonio) riflettono nelle loro opere questo mutato clima storico.
Plinio, fedele funzionario imperiale, nel Panegirico a Traiano si pone come abile
mediatore tra princeps e Senato, elogiando apertamente l’imperatore ed auspicando che il
nuovo sistema di successione continui a dare i suoi frutti. Nelle Lettere riflette invece la
raffinata cultura dell’aristocrazia senatoria, cui è ora permesso godere un otium che non
fosse il forzato rifugio dall’oppressione del tiranno.
Plinio, detto il Giovane per distinguerlo dallo zio (fratello della madre), si chiamava in realtà
Gaio Cecilio Secondo. La maggior parte delle notizie sulla sua vita sono ricavate dal suo
stesso epistolario. Nato a Como nel 62, dopo aver compiuto gli studi si trasferì a Roma, si
dedicò all’attività forense. Nel 112 divenne governatore delle Bitinia sotto Traiano.
Plinio fu autore di parecchie orazioni giudiziarie e celebrative e scrisse anche brevi poesie
in metro vario, ma tutta questa produzione è andata persa, ad eccezione del Panegirico a
Traiano e dei dieci libri di Lettere.
IL PANEGIRICO:
Il Panegirico comprende 95 capitoli ed è la versione rielaborata ed ampliata della
gratiarum actio (discorso di ringraziamento) che Plinio rivolse a Traiano in occasione della
sua nomina a consul suffectus. L’orazione diventa l’occasione per suggerire al principe un
programma politico ispirato alla stretta collaborazione con il Senato e fondato su virtù come
la mansuetudo e la clementia.
Plinio, delineando le innumerevoli doti ed i grandi meriti di Traiano, ne costruisce un ritratto
in cui il principe non può sottrarsi: una versione etico-politica del ritratto reale che sulle
monete coniate era accompagnato dalla dicitura optimus princeps.
Plinio riteneva ineluttabile l’avvento del principato, auspicava ad una versione moderata,
lontana dal tipo di regime recentemente incarnato dal “tiranno“ Domiziano. L’oratore sa che
l’intesa fra principe e Senato dipende dalla saggezza politica del singolo monarca.
