Umanesimo
Con il termine “Umanesimo” si definisce un movimento culturale sviluppatosi
dalla fine del ‘300 fino a poco oltre la metà del ‘400. Si tratta di un’esperienza
culturale in primo luogo italiana, che ha il suo centro di massima fioritura a
Firenze, già punto di riferimento della vita letteraria della penisola dalla fine
‘200. Anche altri centri italiani, come Milano, Venezia, Roma e Napoli, hanno
un ruolo determinante per lo sviluppo di nuovi ideali intellettuali e filosofici,
che a loro volta stimolano un’attività culturale e letteraria del tutto rinnovata.
L’Umanesimo, oltre che essere una premessa determinante per il
Rinascimento, diviene un modello per tutta l’Europa, con esiti notevoli
soprattutto in Inghilterra, Francia e Spagna.
Proprio la voce “umanesimo” suggerisce alcuni fattori chiave della visione
degli intellettuali quattrocenteschi, rispetto alla quale appare centrale una
rinnovata fiducia nelle capacità e nelle possibilità dell’uomo. In netto
contrasto con la cultura medievale, dominata da una prospettiva verticale, per
cui l’uomo guarda fuori e sopra di sé alla ricerca del divino (screditando
quindi l’esperienza terrena), l’erudito rinascimentale crede nella capacità
umana di autodeterminarsi ed essere artefice della propria sorte. L’uomo cioè
ha la possibilità e il dovere intellettuale di comprendere il mondo che lo
circonda e di modificarlo secondo i propri fini: da questa tensione alla
conoscenza, che distingue la natura umana rispetto a quella animale,
rinascono gli studia humanitatis, che traggono un’essenziale linfa vitale dalla
riscoperta dei classici latini e greci. Questa riscoperta va intesa in primo
luogo in senso letterale, come ampliamento del numero di autori e testi
disponibili per lo studio. Gli eruditi e gli appassionati si dedicano alla ricerca
di opere dimenticate nelle biblioteche monastiche di tutta Europa, a lungo
trascurate. Inoltre, dopo la caduta dell’Impero Romano d’Oriente (1453), molti
intellettuali bizantini si trasferiscono in Occidente, portando con sé preziosi
volumi e soprattutto una competenza viva della lingua greca, quasi perduta
nelle zone occidentali durante il Medioevo.
Secondariamente, muta l’approccio nello studio delle opere autorevoli: lette
con rispetto, ma anche con spirito critico, esse divengono ora oggetto di uno
studio attento, in particolare alla ricerca della forma originale del testo, al di là
delle modificazioni che esso poteva aver subito nel corso del tempo. Sono
dunque poste le basi per la nascita della filologia moderna. I classici
diventano con l’Umanesimo modelli sia per i loro contenuti (e dunque per gli
insegnamenti filosofici, morali e scientifici che offrono) sia per lo stile e la
forma con cui sono proposti: ne derivano un nuovo gusto estetico e nuove
modalità di espressione letteraria - anche a livello di tematiche e generi - che
si ispirano ad un ideale classicista.
L’importanza dei modelli antichi, e di quelli latini in particolare, dà origine a
due argomenti di riflessione e di polemica destinati ad avere grande vitalità
ed importanza anche oltre il Quattrocento e il Cinquecento. In primo luogo è
lecito domandarsi fino a che punto debba spingersi l’imitazione dei maestri: a
