L’Età Umanistica - Società e cultura
1. Le strutture politiche, economiche e sociali nell’Italia del Quattrocento
Signorie e principati, della fine del Duecento il bisogno di pace e stabilità aveva indotto i cittadini a
consegnare il potere nelle mani di un signore, nel corso del Trecento e del Quattrocento le signorie si
consolidano. Il potere dei signori viene poi spesso legittimato e la signoria si trasforma in principato.
Soltanto Firenze continua a reggersi, ma nel 1435 passa anch’essa sotto la signoria di Cosimo de’ Medici, e
successivamente al figlio Lorenzo de’ Medici detto “il Magnifico”.
Caratteri del potere signorile, il signore si crea una corte, di cui fanno parte anche intellettuali e artisti;
quest’ultimo ama infatti proteggere la cultura e le arti (è questo il fenomeno del mecenatismo). Grazie ad
esso le signorie diventano spendi centri di cultura. Il cittadino si trasforma in suddito: non è più soggetto
autonomo di scelte e decisioni.
Gli Stati regionali, un’altra caratteristica dell’organizzazione politica di questa età è la tendenza delle
signorie più potenti all’espansione territoriale; si vengono così a creare degli Stati regionali: Milano,
Venezia, Firenze, Ferrara. Con la pace di Lodi del 1454 ha inizio un lungo periodo di tranquillità, la pace e
la stabilità consentono lo sviluppo economico notevole ed una grande fioritura artistica.
Economia e società, rispetto agli ultimi decenni del Trecento, nel corso del Quattrocento si ha una netta,
seppur graduale, ripresa. Sembra allentarsi lo spirito di intraprendenza di molte famiglie, l’agricoltura
presenta meno rischi e viene incrementata. La grande borghesia cittadina possiede notevoli ricchezze. Si
diffonde uno stile di vita improntato all’edonismo, ovvero alla ricerca del piacere. Quanto più aumenta lo
splendore di vita di questa elite, tanto più il divario tra le classi sociali si accentua.
2. Centri di produzione e di diffusione della cultura
Firenze comunale, Firenze conservò ancora istituzioni repubblicane, il centro più importante è la
“cancelleria della Repubblica”. La direzione della “cancelleria della Repubblica” viene affidata
all’intellettuali più prestigiosi: Salutati, Bruni, Bracciolini.
La corte, nel Quattrocento nasce una vera civiltà di corte, fondata sul culto della raffinatezza, dell’armonia,
dell’eleganza e della misura. Gli intellettuali hanno il compito di elaborare e celebrare gli ideali dell’élite
colta. La corte è quindi un luogo dove si produce cultura e al tempo stesso si consuma.
Aspetti positivi e negatici della corte, la corte quattrocentesca è un ambiente molto vivo, che renderà
possibile la straordinaria fioritura letteraria. Nell’organizzazione cortigiana sono impliciti notevoli rischi:
innanzitutto la separatezza dell’intellettuale, in secondo luogo l’atteggiamento di servilismo e adulazione
degli artisti e letterati rispetto al principe. Ne possono scaturire ripetizione stanca di formule e schemi.
L’Accademia, un’istituzione nuova è l’Accademia. I nuovi intellettuali umanisti elaborano una
concezione dialogica della cultura. Le Accademie umanistiche sono dunque cenacoli dove i dotti si
incontrano. Le riunioni avvenivano nei palazzi o nelle ville, è il caso dell’Accademia platonica di Firenze,
così pure dell’Accademia Pontaniana di Napoli.
L’Università e la scuola, sopravvivono in questa età le Università. La cultura umanistica ha come
fondamento l’idea di una formazione armonica dell’uomo: nascono così le scuole ispirate ai nuovi principi
pedagogici.
Le botteghe e le biblioteche, centri di cultura tipici di questa età sono anche le botteghe artistiche dei pittori e
degli scultori. Alla fine del Quattrocento nasce un altro centro, la bottega dello stampatore . A Venezia si
trova quella del più famoso stampatore del periodo: Manuzio. Nel corso del Quattrocento iniziano a
