Algas gigantes (Macrocystis pirifera)
A alga parda Macrocystis pirifera, ou “kelp”, é a maior dentre todas as
espécies de plantas marinhas, com comprimento médio de 20 a 30 metros, mas
podendo chegar a impressionantes 60 metros crescendo em condições ideais de luz
e nutrientes. Essas algas formam imensas florestas submersas ao longo do estreito
de Magalhães, no extremo sul do continente americano. Elas proliferam também nos
demais canais e fiordes do sul do Chile e da Terra do Fogo e ocorrem ainda em
quase todas as ilhas e continentes da zona temperada do hemisfério sul, acima da
convergência antártica. No hemisfério norte, ocupam grandes áreas ao longo da
costa oeste dos Estados Unidos, desde a baixa Califórnia até o Alasca. Nas águas
claras de certos locais na costa da Califórnia crescem os maiores exemplares da
planta. É também nos EUA que se concentra o maior aproveitamento econômico de
Macrocystis, da qual se extraem substâncias úteis para um grande número de
indústrias. Já as águas quentes da costa do Brasil não abrigam grandes algas. As
maiores, com cerca de 4 metros, pertencem ao gênero Laminaria e são encontradas
ao largo da costa do estado do Espírito Santo.
