Uma Doença crônica é uma doença que não é resolvida num tempo curto, definido
usualmente em três meses . As doenças crônicas são doenças que não põem em risco a vida
da pessoa num prazo curto, logo não são emergências médicas. No entanto, elas podem ser
extremamente sérias, e várias doenças crônicas, como por exemplo certos tipos de câncer,
causam morte certa. As doenças crónicas incluem também todas as condições em que um
sintoma existe continuamente, e mesmo não pondo em risco a saúde física da pessoa, são
extremamente incomodativas levando à disrupção da qualidade de vida e actividades da
pessoas. Neste último caso, incluem-se os síndromes dolorosos.
Muitas doenças crónicas são assimptomáticas ou quase assimptomáticas a maior parte do
tempo, mas caracterizam-se por episódios agudos perigosos e/ou muito incomodativos.
As doenças crónicas de causa infecciosa são frequentemente causadas por organismos
invasores com os quais já foi atingido um equilíbrio. Não é do interesse dos vírus, das bactérias
ou dos parasitas matarem o seu hóspede demasiado rápido, uma vez que a probabilidade de
se espalharem a outros hospedes fica reduzida. Assim doenças infecciosas de morte rápida e
mortalidade elevada, como Ébola, aparecem por vezes, mas nunca conseguem estabelecer-se,
porque todos os indivíduos susceptíveis morrem em poucos dias, antes de poderem contactar
com bastantes outros. Doenças como a SIDA/AIDS, pelo contrário são extremamente eficazes
devido ao longo tempo que demoram a matar o hóspede. Mas a melhor acomodação, do ponto
de vista do microorganismo, é permanecer no corpo do hóspede sem causar muitos danos a
este até poder infectar a nova geração sem defesas. É o que faz a varicela. O vírus ataca as
crianças produzindo a síndrome característico agudo, mas depois da "cura" o vírus permanece,
em todos os casos, nos núcleos nervosos dos nervos sensitivos, sem ser detectada e sem
estar activa. Na velhice, com a ligeira imunodeficiência que acompanha a idade avançada, ela
frequentemente reaparece sob a forma de zoster uma infecção dolorosa mas não perigosa que
ataca os nervos periféricos. As zonas cutâneas com zoster são extremamente infecciosas,
permitindo a passagem perpétua do vírus dos idosos às crianças indefesas, sem necessitar de
grandes populações de crianças sempre passando o vírus umas às outras, como outros vírus
infantis.
Qual é o impacto das doenças crónicas no mundo?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que as doenças crónicas de declaração não obrigatória,
como as doenças cardiovasculares, a diabetes, a obesidade, o cancro e as doenças respiratórias,
representam cerca de 59 por cento do total de 57 milhões de mortes por ano e 46 por cento do total de
doenças. Afectam países desenvolvidos e países em vias de desenvolvimento.
A expansão das doenças crónicas reflecte os processos de industrialização, urbanismo, desenvolvimento
económico e globalização alimentar, que acarretam:
Alteração das dietas alimentares;
Aumento dos hábitos sedentários;
Crescimento do consumo de tabaco.
