As placas Mini-ATX são uma variação do padrão ATX, que consiste em placas ATX menores, com espaço para apenas 4 slots, entre slots AGP e PCI. Existe espaço para um quinto slot, um ISA compartilhado com o último PCI. Em geral, este formato é usado por placas de baixo custo, que já vem com componentes onboard, o que compensa o menor número de slots de expansão. Apesar de terem aproximadamente o mesmo tamanho de uma placa AT antiga, as semelhanças param por aí.

2- Qual é a função do chipset na placa mãe? Por que ele não pode ser trocado, como um processador?

O chipset é o "cérebro" da placa mãe, é ele quem controla quase todas as funções que ela executa. Sem o chipset, a placa mãe não é muito mais do que um amontoado de trilhas, encaixes e capacitores. Não é possível fazer um "upgrade de chipset" primeiramente por que o tipo de solda usada torna quase impossível retirá-lo e soldar outro manualmente. Segundo por que a placa mãe é desenvolvida com base no chipset, sendo assim, de qualquer forma não funcionaria com outro modelo.

3- Qual é a diferença entre BIOS e Setup? O que é feito durante o POST?

O Bios é o software, gravado num chip da placa mãe. O setup é outro programa, que faz parte do Bios, que permite configurar algumas opções. O POST, ou "power-on self test", é um conjunto de testes que são realizados pelo BIOS toda vez que o PC é ligado. Durante o POST é checada a quantidade de memória, placas plug-and-play são reconhecidas, os HDs, CD-ROMs e drives de disquete são checados, etc. Após terminar o POST, o Bios exibe um relatório e começa a carregar o sistema operacional.

4- Seria possível instalar um Celeron soquete 370 numa placa mãe Slot 1? Explique.

Desde que a placa mãe seja capaz de fornecer a voltagem usada pelo Celeron e a freqüência de barramento adequada, bastará usar um adaptador soquete 370 > Slot 1, que não custa mais de 10 dólares. Infelizmente o mesmo não pode ser feito no caso dos Athlons e Durons soquete A, que são realmente incompatíveis com as placas Slot A antigas, por terem tempos de latência diferentes, nestes casos não existem sequer adaptadores.

5- Como um Pentium III Coppermine, que tem apenas 256 KB de cache L pode ser mais rápido que um K6-2, com 2 MB de cache na placa mãe, já que o cache é um dos componentes mais importantes para o desempenho dos processadores modernos?

No Coppermine o cache trabalha na freqüência do processador, enquanto no K6- o cache opera na mesma freqüência da placa mãe, ou seja, 66 ou 100 MHz. Não adianta muito ter um cache grande porém lento. Em alguns casos, o cache incluído na placa mãe chega a atrapalhar ao invés de ajudar, já que antes de acessar a memória, é necessário acessar antes o cache, se os dados não estiverem no cache, perde-se tempo em dobro. Veja um exemplo, se num Coppermine um acesso ao cache L1 demora 2 ciclos, um acesso ao L2 demora 7 ciclos e um acesso à memória demora 60 ciclos, quando os dados não estiverem no cache, será preciso perder 70 ciclos para acessar a memória (3+7+60). Se num K6-2 um acesso ao cache L1 demora 2 ciclos, um acesso ao L2 (na placa mãe) demora 30 ciclos, e um acesso à memória demora 60 ciclos, quando os dados não estiverem no cache, o processador perderá 93 ciclos para acessar algo na memória. Claro que na grande maioria dos casos, o cache L2 do K6-2, mesmo lento, ajuda bastante, mas é so para ilustrar que nem sempre isso acontece.

6- Por que os Slots ISA estão desaparecendo das placas mãe novas?

Por que os fuscas estão desaparecendo das ruas e estradas? :-) Os slots ISA são uma tecnologia ultrapassada, e para que o fabricante possa incluir um simples slot ISA na placa mãe, é necessário incluir um chip adicional, a ponte PCI-ISA, além de incluir trilhas extras, que encarecem a placa mãe. Se todas as placas mãe ainda viessem com slots ISA, pagaríamos em média 10 dólares a mais por placa. Alguns chipsets já vem com a ponte PCI-ISA, isso diminui o aumento do custo, mas mesmo assim os fabricantes estão evitando incluir slots ISA nas placas novas, também para apressar o desaparecimento desse padrão.

7- Qual é a diferença entre um Slot AGP 4X e um AGP Pro 110?

Um Slot AGP Pro é um slot AGP normal, que mantém compatibilidade com todas as placas AGP tradicionais, mas que possui alguns contatos a mais, sendo por isso um pouco maior. Estes contatos adicionais visam aumentar a capacidade de fornecimento elétrico do slot. Existem dois padrões, o AGP Pro 50, capaz de fornecer até 50 Watts, e o Pro 110, capaz de fornecer incríveis 110 watts. Só para efeito de comparação, um slot AGP comum fornece 20 watts. Este aumento na capacidade de fornecimento elétrico visa possibilitar o aparecimento de placas 3D ainda mais poderosas, já que atualmente o desempenho é quase sempre proporcional ao consumo elétrico.