Uma usina hidrelétrica pode ser definida como um conjunto de obras e
equipamentos cuja finalidade é a geração de energia elétrica, através de
aproveitamento do potencial hidráulico existente num rio. A geração hidrelétrica
está associada à vazão do rio, isto é, à quantidade de água disponível em um
determinado período de tempo e à altura de sua queda. Quanto maiores são os
volumes de sua queda, maior é seu potencial de aproveitamento na geração de
eletricidade. Basicamente, uma usina hidrelétrica compõe-se das seguintes
partes: barragem, sistemas de captação e adução de água, casa de força e
sistema de restituição de água ao leito natural do rio. A primeira hidrelétrica do
mundo foi construída no final do século XIX junto às quedas d’água das
Cataratas do Niágara. Na mesma época, e ainda no reinado de D. Pedro II, o
Brasil construiu a primeira hidrelétrica, no município de Diamantina, utilizando
as águas do Ribeirão do Inferno, afluente do rio Jequitinhonha, com 0,5 MW
(megawatt) de potência e linha de transmissão de dois quilômetros.
Mas, o princípio básico de funcionamento para produção e transmissão
da energia se mantém inalterado. O que evoluiu foram as tecnologias que
permitem a obtenção de maior eficiência e confiabilidade do sistema. As
principais variáveis utilizadas na classificação de uma usina hidrelétrica são:
altura da queda d’água, vazão, capacidade ou potência instalada, tipo de
turbina empregada, localização, tipo de barragem e reservatório. Os impactos
de uma usina hidrelétrica sobre o meio ambiente, bem como os efeitos do uso
dos recursos naturais em suas áreas de influência, têm diversas magnitudes e
abrangências. Os elementos de projeto potencialmente causadores de impacto
ambiental ocorrem nas fases de planejamento, construção, enchimento do
reservatório, desativação do canteiro de obras e operação do empreendimento.
Os impactos ambientais previstos devem ser demarcados no tempo, de forma
a permitir que as medidas mitigadoras ou compensatórias possam ser
implementadas no momento adequado.
A energia hidrelétrica é a obtenção de energia elétrica através do
aproveitamento do potencial hidráulico de um rio. A força da água em
movimento é conhecida como energia potencial, essa água passa por
tubulações da usina com muita força e velocidade, realizando a movimentação
das turbinas. Nesse processo, ocorre a transformação de energia potencial
(energia da água) em energia mecânica (movimento das turbinas). As turbinas
