INTRODUÇÃO
A pressão arterial é conseqüência da força que o sangue exerce contra as paredes das artérias
para conseguir circular pelo corpo. Ela mantém o sangue circulando no organismo. Tem início
com o batimento do coração. A cada vez que bate, o coração joga o sangue pelos vasos
sangüíneos chamados artérias. As paredes dessas artérias são como bandas elásticas que se
esticam e relaxam a fim de manter o sangue circulando por todas as partes do organismo. O
resultado do batimento do coração é a propulsão de uma certa quantidade de sangue (volume)
através da artéria aorta. Quando este volume de sangue passa através das artérias, elas se
contraem como que se estivessem espremendo o sangue para que ele vá para a frente. Esta
pressão é necessária para que o sangue consiga chegar aos locais mais distantes, como a
ponta dos pés, por exemplo. (VARELLA, 2009).
Para assegurar que o fluxo sanguíneo na circulação sistêmica não aumente ou diminua devido
as pressões variáveis, é extremamente importante que a pressão arterial média seja regulada
de modo a ter valor muito constante. Isso é conseguido por meio de um grupo complexo de
mecanismos que envolvem o sistema nervoso, os rins, os diversos mecanismos hormonais. O
controle neural é realizado quase que integralmente por reflexos nervosos. Um dos mais
importantes desses reflexos é o reflexo barorreceptor. Estes, estão situados nas paredes da
aorta e da artéria carótida interna. Quando a pressão arterial fica muito aumentada, os
barorreceptores enviam sinais para o bulbo raquidiano, no tronco cerebral que atuam no
sentido de fazer com que a pressão arterial baixe até o valor normal. Efeitos exatamente
opostos ocorrem quando a pressão arterial fica demasiadamente baixa e os barorreceptores
deixam de ser estimulados.
Os rins são responsáveis quase que inteiramente pelo controle a longo prazo da pressão
arterial, através do mecanismo hemodinâmico, que quando a pressão aumenta acima do
normal, a pressão excessiva nas artérias renais faz com que o rim filtre quantidades
aumentadas de líquido e, portanto ,que também excrete quantidades aumentadas de água e sal.
A perda excessiva dessa água e desse sal diminui o volume sanguíneo, o que faz com que a
pressão retorne aos valores normais.
