Vidro
Em ciência dos materiais o vidro é uma substância sólida e amorfa, que
apresenta temperatura de transição vítrea[1]. No dia a dia o termo se refere a um
material cerâmico transparente geralmente obtido com o resfriamento de uma
massa líquida à base de sílica.
Em sua forma pura, o vidro é um óxido metálico transparente, de
elevada dureza, essencialmente inerte e biologicamente inativo, que pode ser
fabricado com superfícies muito lisas e impermeáveis. Estas propriedades
desejáveis conduzem a um grande número de aplicações. No entanto, o vidro
geralmente é frágil, quebra-se com facilidade. O vidro comum se obtém
por fusão em torno de 1.250 °C de dióxido de silício, (SiO2), carbonato de
sódio (Na2CO3) e carbonato de cálcio (CaCO3).
História
Os povos que disputam a primazia da invenção do vidro são os egípcios e
os fenícios. Segundo a Enciclopédia Trópico:
"Os fenícios contam que ao voltarem à pátria, do Egito, pararam às
margens do Rio Belus, e pousaram sacos que traziam às costas, que
estavam cheios de natrão (carbonato de sódio natural, que eles usavam
para tingir lã). Acenderam o fogo com lenha, e empregaram os pedaços
mais grossos de natrão para neles apoiar os vasos onde deviam cozer
animais caçados. Comeram e deitaram-se, adormeceram e deixaram o
fogo aceso. Quando acordaram, em lugar das pedras de natrão
encontraram blocos brilhantes e transparentes, que pareciam enormes
pedras preciosas. Um deles, o sábio Zelu, chefe da caravana, percebeu
que sob os blocos de natrão, a areia também desaparecera.
Os fogos foram reacesos, e durante a tarde, uma esteira de liquido rubro
e fumegante escorreu das cinzas. Antes que a areia incandescente se
solidificasse, Zelu plasmou, com uma faca aquele líquido e com ele
formou uma empola tão maravilhosa que arrancou gritos de espanto dos
mercadores fenícios. O vidro estava descoberto."
Esta é uma das versões, um tanto lendária. Mas, notícias mais verossímeis,
relatam que o vidro surgiu pelo menos 4.000 anos a.C.. Julga-se entretanto
que os egípcios começaram a soprar o vidro em 1.400 a.C., dedicando-se,
acima de tudo, a produção de pequenos objetos artísticos e decorativos,
muitas vezes eram confundidos com belas pedras preciosas. Sua
decomposição é de 4000 anos. A cada 1000 kg de vidro leva-se 1300 kg de
areia.
Em Portugal
Foi só no século XVIII que se estabeleceu em Portugal a indústria vidreira —
na Marinha Grande — e ainda hoje esta existe. Anteriormente, há notícia, desde
o século XV, da existência de alguns produtores artesanais de vidro. É conhecido
o labor do vidreiro Guilherme, que trabalhou no Mosteiro da Batalha. O vidro era
obtido através da incineração de produtos naturais com carbonato de
sódio (erva-maçaroca). Houve diversos fornos para a produção vidreira em
Portugal, mas a passagem de uma produção artesanal, muito limitada, para a
