volumen 68 14 número 1
ciencia
Emma Saavedra y Alfonso Olivos García
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Amibiasis
Entamoeba histolytica (parásito que sólo infecta al ser humano) causa
amibiasis, un problema de salud pública mundial, sobre todo en sitios con
malas condiciones de higiene. Esta enfermedad genera problemas gas-
trointestinales y, en algunos casos, absceso hepático amebiano, que pue-
den resultar fatales. Por su parte, las amibas de vida libre, como Acantha-
moeba y Naegleria, también pueden infectar accidentalmente al humano
y causar patologías graves.
Descripción del parásito y su ciclo de vida
La amibiasis es una enfermedad parasitaria del ser humano causada por el
protozoario Entamoeba histolytica. Este parásito se establece en el intestino,
donde se puede comportar como un comensal inofensivo o, por el contra-
rio, invadir la mucosa intestinal y causar la destrucción del tejido.
Existen dos formas del parásito: el trofozoíto y el quiste, ambas unicelulares. El
trofozoíto es móvil, proliferativo e invasivo, con forma irregular. En su citoplasma
se distinguen el exoplasma –que le sirve para desplazarse a la vez que emite pseudó-
podos– y el endoplasma –que rodea al núcleo y se caracteriza por tener numerosas
vacuolas–. Este parásito prolifera principalmente en el intestino grueso del orga-
nismo hospedero. Por otra parte, el quiste es una forma infectiva y de latencia, con
estructura esférica u ovoide. Según su grado de madurez, presenta de uno a cuatro
núcleos y una capa gruesa de quitina que le permite resistir a las condiciones ad-
versas del ambiente y al pH ácido del estómago.
El ciclo biológico de E. histolytica es oral-fecal e inicia cuando el ser humano
ingiere agua o alimentos contaminados con quistes del parásito. Al llegar al estó-
mago, algunos reblandecen su pared de quitina debido al contacto con el conte-
nido gástrico. Después, en el intestino delgado ocurre el desenquistamiento y la
división, mediante la cual cada quiste tetranucleado da lugar a ocho trofozoítos.
En el intestino grueso, los trofozoítos proliferan y –por mecanismos aún descono-
cidos– algunos se vuelven a enquistar. Finalmente, al salir junto con la materia
fecal, los quistes están listos para reiniciar su ciclo biológico.
volumen 68 14 número 1
Trofozoíto
Forma vegetativa de algunos parási-
tos, responsable de su proliferación,
alimentación y reproducción.
Quiste
Forma vegetativa de resistencia de
algunos parásitos, de metabolismo
latente y responsable de la
transmisión de la enfermedad.
Pseudópodo
Del griego pseudo, falso, y podo,
pie; son extensiones del citoplasma
de algunos tipos de células que les
sirven para desplazarse, alimentarse
o defenderse.
Vacuola
Compartimento intracelular rodeado
de una membrana (organelo) y que
puede servir de almacenamiento de
nutrientes o deshechos, digestión
de nutrientes y regulación osmótica,
entre otras funciones.
Quitina
Polímero del carbohidrato N-acetil-
glucosamina presente en las paredes
celulares de algunos microorga-
nismos o en el exoesqueleto de
organismos multicelulares y que les
confiere un esqueleto protector.
