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La antropología es definida como la ciencia de lo humano y el estudio de la otredad cultural, de la alteridad cultural o de la diversidad cultural. Ésta se constituye como ciencia a partir de construir explicaciones sobre la “otredad cultural”; se hace así necesario formular la pregunta antropológica para consolidar su especificidad en relación a las demás ciencia que también estudian al hombre, y que en primera instancia significa únicamente el tratado sobre el ser humano o conocimiento de los humanos.
Según Krotz la pregunta antropológica es el intento de explicar el contacto cultural, de volverlo consciente, de reflexionar sobre él y de resolverlo simbólicamente. Son preguntas acerca del ser humano o sobre lo humano. La primera ha sido formulada a partir del encuentro de grupos humanos paleolíticos, del viaje y de la extensión imperial del poder. En la prehistoria a través de los viajes y el encuentro entre las diferentes culturas, eran los relatos y objetos los que daban noticia de mundos extraños (inesperados/desconocidos). Son los viajeros los medios de este contacto. La extrañeza es experimentada de modo más intenso por quienes solo tienen acceso a los relatos.
Las expansiones generalmente persiguen una combinación de intereses territoriales, demográficos, económicos, religiosos y militares, y está encaminada hacia el aumento de prestigio de la sociedad en cuestión; esto lleva a la incorporación violenta de otros grupos humanos. Así, los imperios que se forman de esta manera institucionalizan un contacto cultural que es por principio asimétrico.
La sociedad industrial europea que se expandió en pocas generaciones sobre todo el globo terráqueo, inicio una relación directa impuesta con todos los demás pueblos que hasta entonces no habían tenido relación entre sí. Con esto se inició una nueva era de contacto cultural de intensidad y complejidad hasta entonces desconocidas.
Se puede observar como en todas formas de plantear la pregunta se ve ejemplificada como categoría central la alteridad que no es posible sin el etnocentrismo, es decir la valorización positiva del nosotros y la valorización negativa del otro. Leach afirma que “Yo” me identifico a mí con un colectivo “nosotros” que entonces se contesta con algún “otro”, esto depende del contexto. Nosotros le atribuimos ciertas cualidades a los otros, de acuerdo con su relación para con nosotros mismos.
De esta forma Leach establece las variables de la relación nos(otros), es decir una clasificación del otro a través del conocimiento (de ellos) y distancia espacial: *El otro cercano predecible: docente - alumno. *El otro cercano impredecible: los gitanos *El otro lejano remoto: los antepasados. *El otro lejano impredecible: que provoca temor por ser desconocido y al mismo tiempo curiosidad por conocerlo; este es el objeto de la antropología. Ej: los africanos y sus costumbres- creencias, religión vudú, poligamia, joyería que constituyen un simbolismo.
La antropología fundamentalmente construyo una imagen, un modelo de la otredad. Donde ese otro cultural no respondió a un “hecho empírico real”, sino que fue un objeto construido de manera científica por las distintas teorías que dominaron en cada momento histórico. Pueden distinguirse tres momentos como constitutivos de la antropología en Europa y EEUU, pero nos enfocaremos en el primer momento:
A fines del siglo XIX la antropología se formalizó como ciencia. Fue el momento del conocimiento de la existencia de modos de vida diferentes, la Revolución Industrial produjo diferencias de clases, naciones y problemas sociales. Y Occidente se expandió sistemáticamente por el mundo.
El encuentro de los europeos con otras culturas distintas dio el pie a la primera teoría científica sobre la diferencia, el evolucionismo, explicándola a través del concepto de evolución. El método de la antropología fue el comparativo. El objeto era el hombre con una dualidad (cuerpo=naturaleza/ espíritu=cultura). Las sociedades primitivas, no complejas, no desarrolladas, sin historias y sin estado fueron el objeto propio de la antropología. Los fundadores de la teoría que nos ocupa en este periodo son Taylor y Morgan.
La construcción del otro por la diferencia
La teoría evolucionista, constitutiva de las Ciencias Antropológicas a fines del siglo XIX, nos suministra en el modelo paradigmático de la construcción de la otredad por la diferencia. Antropólogos evolucionistas formularon tres interrogantes: -¿Por qué las sociedades humanas difieren entre sí? La diferencia entre las sociedades se afirma como un fenómeno “evidente”. -¿Qué es el hombre? -¿Cuál es su origen?
Origen del hombre y naturaleza humana
La pregunta por el primer origen se contestó en base a la noción predominante en la época: evolución. C. Darwin fue quien mejor expreso este concepto: los organismos vivos van diferenciándose mediante un proceso universal de cambio ( evolución ), el cual favorece a aquellos organismos mejor adaptados para sobrevivir (selección natural). Este proceso universal de cambio que se daba en la naturaleza condujo a la aparición del hombre a partir de la diferenciación de sus “pares”, sus “primos”, los grandes monos.
Los antropólogos evolucionistas aceptaron estas ideas reconociendo en él “una especie”, el físico del hombre había evolucionado por variación genética y selección natural hasta alcanzar su forma anatómica actual. En este sentido, daban cuenta de la uniformidad y la unidad de la especie humana.
Para Taylor la humanidad era única, su particularidad residía en una esencia compartida (espíritu) que era “capacidad de generar cultura”. Da la idea del hombre como dualidad (ser biológico y ser cultural), era un ser natural que podía dar cuenta de su parte espiritual. La Cultura se concebía como una “esencia” que completaba la naturaleza humana.
Concepto de cultura según Taylor: “Un todo complejo que comprende conocimientos, creencias, artes, moral, derecho, costumbres y cualquier otra capacidad y habito adquiridos por el hombre en tanto miembro de una sociedad”.
La Cultura era la continuidad “natural” de la Naturaleza. Era un producto “superior”. Taylor al concebir la Cultura como “una capacidad o hábito adquirido” introduce entre este orden y el natural una segunda distinción, el hombre alcanza su condición humana a través del aprendizaje (características aprendidas).
Las semejanzas y diferencias culturales: Estas explicaciones sustentan la construcción del modelo estadial. Este modelo expresa la manera en que ordenaron “científicamente las semejanzas y diferencias culturales en un esquema evolutivo de la humanidad. Se identificaron tres: Salvajismo, barbarie y civilización.
Proposiciones sobre las semejanzas culturales: Los evolucionistas insistieron en remarcar la unidad psicobiológica (UPB) de nuestra especie. El primer principio de la uniformidad debe atribuirse a la acción uniforme de causas uniformes. Estas causas uniformes referían a la igualdad de la naturaleza física del hombre, y a la igualdad de las condiciones de vida. En el mismo sentido, Morgan postulaba la identidad natural y la igualdad de las necesidades. Para él, las semejanzas se explican por la igualdad de la naturaleza física del hombre, por la igualdad en las condiciones de vida y sobre todo por el origen común dado. Esto último significa que las semejanzas que se encuentran, se deben a que los principios fundamentales de las instituciones y las técnicas se desarrollan en el salvajismo, de forma tal que allí donde se pueda distinguir una relación entre una institución presente y un principio común en continentes distintos quedara implícita la filiación de los pueblos respecto de un tronco originario común.
Proposiciones sobre las diferencias culturales: La diferencia es un hecho empíricamente constatable, evidente. La información disponible mostraba la existencia de modos distintos de vida, tanto en el presente como en el pasado. La cultura al ser un producto de la naturaleza es, al igual que ésta una sola. Como producto de la naturaleza, la cultura está sometida a un proceso de cambio (evolución), es decir, a un proceso evolutivo de diferenciación. La cultura presenta diferentes grados de evolución. Se afirma, entonces, que la diferencia cultural es de grado. El grado representa la medida de progreso, un nivel de acopio y de generación cultural. Este último señala las condiciones de vida y los logros adquiridos por la humanidad en un tiempo determinado. Los grados se ordenan según un encadenamiento:
_- Acumulativo de cultura: grados de menor y de mayor cultura.
- Temporal: se ordenan temporalmente suponiendo una sucesión en el tiempo (El grado 0 es el origen).
- Casual: el ordenamiento temporal se corresponde con un ordenamiento causal (los logros provocan el paso hacia el siguiente grado)._
Estos tres ordenamientos de los grados se corresponden con una complejización creciente de los niveles de cultura, atada al aumento (multiplicación) de productos culturales y a su mayor especialización y diferenciación. Otra proposición es que el “otro” contemporáneo, lejano en el espacio, representa las huellas del pasado en el presente (la lejanía espacial y cultural relata en vivo la lejanía temporal). Las otras proposiciones se refieren a noción de progreso cultural, entendido como relación de cambio de un grado a otro el cambio es gradual, no de inmediato, y es una progresión geométrica, es decir la acumulación cultural implica un escalonamiento ascendente, una elevación progresiva en el devenir de la humanidad. El cambio de un grado a otro se da en función de una relación entre tiempo y acumulación (el tiempo y la duración disminuye a medida que aumenta la acumulación cultural).
En el salvajismo, en una condición tan primigenia, el hombre aparece como un niño, como poseedor de un cerebro en el que no han penetrado un destello o concepto. A partir de inventos y descubrimientos, la mente humana creció y se expandió. Las primeras invenciones fueron las más difíciles de alcanzar y las separaban entre si largos intervalos de tiempo. En esta ley del progreso se opera en razón geométrica (prolongada duración del salvajismo). El progreso humano se ha concretado conforme a una razón geométrica. Cuando se comparan las conquistas de cada periodo con su conjunto, podemos probar que mientras que en el primer periodo el progreso era muy lento, y en el último muy rápido, la suma relativa pudo haber sido mayor en el primero. El problema de la duración relativa de estos periodos étnicos es motivo de especulación. La experiencia del hombre del salvajismo fue más prolongada que toda su existencia posterior, y que el periodo de la civilización abarca tan solo una fracción de la vida humana.
El salvajismo fue el periodo formativo del género humano, cada nuevo agregado de conocimientos alcanzados sería la base de posteriores avances. El gran periodo de la barbarie se destacó en la domesticación de los animales, los cereales, el empleo de la piedra en la arquitectura y la invención de la fundición del hierro. La familia aria y semítica fueron las primeras en salir de la barbarie, fundadoras de la civilización. (Próximo y Medio Oriente).
Método de estudio: Etnografía que se basa en la observación participante y describe una cultura o grupo humano.
