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El aprendizaje como un cambio duradero en los mecanismos de conducta que implica estímulos y respuestas específicas, resultado de la experiencia previa con ellos. Se analizan los ejemplos de respuestas emocionales a diferentes estímulos en el contexto del condicionamiento clásico, incluyendo el intervalo entre estímulos y el desarrollo de respuestas condicionadas. Además, se discuten los conceptos de reforzamiento positivo, negativo y la ley de igualación en el condicionamiento operante.
Tipo: Apuntes
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ALICIA PEÑALVA VELEZ-CENTRO ASOCIADO DE TUDELA.
Estos esquemas han sido realizados por la profesora en base a la información presentada en el libro de texto de la asignatura. Son resúmenes que sirven de orientación al alumnado para el estudio de la asignatura. En ningún caso sustituyen a los temas desarrollados en el libro. Para su elaboración se ha consultado así mismo los resúmenes de la asignatura que se pueden encontrar en el link: psicologiauned.com
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1. ANTECEDENTES HISTÓRICOS.
Las aproximaciones teóricas al estudio del aprendizaje tienen sus raíces en la filosofía de René Descartes. Antes de Descartes, se pensaba que e! comportamiento humano estaba enteramente determinado por la intención consciente y por el libre albedrío. No se consideraba que las acciones de las personas pudieran estar controladas por estímulos externos o por las leyes naturales. Se suponía que lo que una persona hacía era el resultado de su voluntad o de su intención deliberada. Descartes fue la excepción a esta interpretación de la naturaleza humana, ya que reconoció que muchas de las cosas que hacen las personas son respuestas automáticas a estímulos externos. Sin embargo, no estaba preparado para abandonar por completo la idea del libre albedrío y del control consciente. Por tanto, formuló una visión dualista del comportamiento humano conocida como dualismo cartesiano. De acuerdo con el dualismo cartesiano, existen dos tipos de conducra humana: voluntaria e involuntaria. Descartes propuso que la conducta involuntaria consiste en respuestas automáticas a los estímulos externos y está mediada por un mecanismo especial denominado reflejo. La conducta voluntaria, por el contrario, no requiere de la intervención de estímulos externos, sino que se debe a la voluntad consciente de actuar de una determinada forma. El dualismo mente-cuerpo introducido por Descartes dio lugar a dos tradiciones intelectuales: una, el mentalismo, se ocupaba de los contenidos y funcionamiento de la mente; la otra, la refIexología, del mecanismo de la conducta involuntaria. Estas dos tradiciones intelectuales constituyen la base del estudio del aprendizaje moderno.
1.1 DESARROLLO HISTÓRICO DEL ESTUDIO DE LA MENTE.
NATIVISMO. (contenido de la mente) Concepción de la mente según la cual nacemos con ideas innatas acerca de ciertas cosas. DESCARTES. (funcionamiento de la
ALICIA PEÑALVA VELEZ-CENTRO ASOCIADO DE TUDELA. mente) la mente no funciona de forma predecible y ordenada, de acuerdo con reglas estrictas o leyes que se puedan identificar. Descartes distingue entre conductas voluntarias e involuntarias, y afirma que la conducta voluntaria está controlada por la mente. EMPIRISMO. (contenido de la mente) LOCKE: todas las ideas de las personas son aprendidas directa o indirectamente a través de experiencias posteriores al nacimiento. El ser humano nace sin ninguna idea preconcebida acerca del mundo. (funcionamiento de la mente) HOBBES: al contrario que Descartes cree que la mente al igual que los reflejos, opera de forma predecible y conforme a leyes. propone que la conducta voluntaria está gobernada por el principio del HEDONISMO (las personas tratan de lograr el placer y evitar el dolor; la conducta está controlada por las consecuencias positivas y negativas). EL CONCEPTO DE ASOCIACIÓN, es otro aspecto importante del funcionamiento de la mente, ya que se asume que todas las ideas tienen su origen en experiencias sensoriales.
Al formular el concepto de reflejo, Descartes hizo una contribución significativa a la comprensión de la conducta. La idea básica de que la conducta puede ser el reflejo de un estímulo desencadenante permanece como un importante pilar de la teoría del comportamiento. Sin embargo, Descartes se equivocaba en sus ideas acerca de los detalles del acto reflejo. Creía que los mensajes sensoriales que iban de los órganos de los sentidos al
contigüidad, similitud y contraste.
intensidad, frecuencia y recencia.
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El interés por la cognición comparada y por la evolución de la mente surgió como consecuencia de los escritos de Charles Darwin, que llevó las ideas de Descartes so bre la naturaleza humana un pasó más allá. Descartes había empezado a socavar la antigua idea según la cual los seres humanos ocupaban un lugar único y privilegiado en el reino animal, proponiendo que al menos algunos aspectos del comportamiento humano (los reflejos) eran similares a los de los animales. Sin embargo, Descartes había mantenido ciertos privilegios a los seres humanos al asumir que los humanos (y sólo los humanos) poseían mente. 2.2 NEUROLOGÍA FUNCIONAL. La nueva era en el estudio de los procesos de aprendizaje fue también en gran medida producto de los esfuerzos por utilizar los estudios de aprendizaje animal como medio para estudiar el funcionamiento del sistema nervioso. Esta línea de investigación fue iniciada por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov, con cierta independencia de los trabajos de Darwin, Romanes y otros estudiosos de la cognición comparada. Siendo estudiante de medicina, Pavlov se comprometió con el principio del nervismo. De acuerdo con el nervismo, las principales funciones fisiológicas están gobernadas por el sistema nervioso. 2.3 MODELOS ANIMALES DE LA CONDUCTA HUMANA. La tercera fuente de esta nueva era en el estudio del ;1prendizaje animal fue la creencia según la cual la investigación con animales podría proporcionar información útil para la comprensión del comportamiento humano. Los modelos animales de conducta humana tienen un origen más reciente que la cognición comparada o la neurología funcional. 2.4 MODELOS ANIMALES Y ROBÓTICA.
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El aprendizaje es una experiencia humana tan común que las personas rara vez reflexionan sobre lo que realmente significa decir que se ha aprendido algo. No existe una definición de aprendizaje universalmente aceptada. El aprendizaje es un cambio duradero en los mecanismos de conducta que implica estímulos y/o respuestas específicas y que es resultado de la experiencia previa con esos estímulos y respuestas con otros similares. 3.1 LA DISTINCIÓN ENTRE APRENDIZAJE Y EJECUCIÓN. ¿Cuál es la razón para definir el aprendizaje partiendo de un cambio en los mecanismos de la conducta? La principal razón es que el comportamiento está determinado por muchos otros factores distintos del aprendizaje. La ejecución se refiere a las acciones de un organismo en un momento concreto. La ejecución está determinada por la oportunidad, la motivación y las capacidades sensoriales y motoras, además del aprendizaje. Esto significa por lo tanto, que un cambio en la actuación no puede ser automáticamente considerado como una manifestación de aprendizaje. 3.2 EL APRENDIZAJE Y OTRAS FUENTES DE CAMBIO CONDUCTUAL. Existen varios mecanismos que dan lugar a cambios en la conducta que son excesivamente breves como para ser considerados como ejemplos de aprendizaje. La fatiga, cambios en las condiciones estimulares, alteraciones del estado fisiológico o motivacional del organismo, la maduración… 3.3 DIFERENTES TIPOS DE MECANISMOS CAUSALES. Al discutir los mecanismos causales, es importante tener en mente qué tipo de causa nos concierne. Killeen (2001) ha alentado a los psicólogos del aprendizaje a pensar en función de los cuatro tipos de causas descritos por Aristóteles: causa eficiente, causa material, causa formal y causa final.
ALICIA PEÑALVA VELEZ-CENTRO ASOCIADO DE TUDELA. aprendizaje y han asumido que los fenómenos de aprendizaje son producto de procesos elementales que operan de forma similar en diversas situaciones de aprendizaje. B. IMPLICACIONES METODOLÓGICAS DE LA PERSPECTIVA DEL PROCESO GENERAL. Si asumimos que existen principios universales de aprendizaje, entonces deberíamos ser capaces de descubrir esos principios en cualquier situación en la que el aprendizaje tenga lugar. Por tanto, una importante implicación metodológica de la perspectiva de proceso general es que se pueden descubrir los principios del aprendizaje estudiando cualquier especie o sistema de respuesta que muestre aprendizaje. C. DEMOSTRACIÓN DE LA GENERALIDAD DE LOS FENÓMENOS DE APRENDIZAJE. La verificación empírica de la existencia de tales mecanismos comunes en diversas situaciones sigue siendo necesaria para construir una explicación verdaderamente general del aprendizaje. Una teoría general del aprendizaje no puede verificarse empíricamente utilizando sólo unos pocos paradigmas experimentales estandarizados. La generalidad del aprendizaje debe probarse realizando estudios en distintas especies y situaciones.
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primeros componentes de la secuencia de comportamiento y conducta consumatoria a los últimos. En general, las respuestas consumatorias son altamente estereotipadas, conductas específicas de cada especie que tienen estímulos e1icitantes o desencadenantes específicos. Las conductas apetitivas son menos estereotipadas y pueden tomar formas muy diversas, dependiendo de la situación. Las respuestas consumatorias tienden a ser pautas de acción modal específicas de la especie. Las conductas apetitivas, por el contrario, son más variables dependiendo del entorno. Las disminuciones de la tendencia a responder producidas por la estimulación repetida reciben el nombre técnico de efecto de habituación. Los incrementos de la tendencia a responder se llaman efecto de sensibilización. Los efectos de habituación y sensibilización son dos tipos básicos de cambios conductuales que resultan de la experiencia previa. Habituación : La principal característica del efecto de habituación es una disminución en la respuesta inicialmente elicitada por un estímulo. En un reflejo existen tres componentes: un estímulo que activa un órgano sensorial, la transmisión de los mensajes sensoriales a los nervios motores, los impulsos nerviosos que activan los músculos dando lugar a la respuesta observable. Según esto hay varias razones por las que una respuesta elicitada puede no ocurrir:
Un reflejo conlleva dos elementos íntimamente relacionados, un estímulo elicitante y su correspondiente respuesta. La presentación del estímulo va seguida de la respuesta, y la respuesta rara vez tiene lugar en ausencia del estímulo. La especificidad de la relación entre un estímulo y su respuesta refleja es una consecuencia de la organización del sistema nervioso. En los vertebrados (incluidos los seres humanos) los reflejos simples suelen estar mediados por tres neuronas: (1) El estímulo ambiental de un reflejo activa una neurona sensorial (también llamada neurona aferente) que transmite el mensaje sensorial a la médula espinal. (2) Allí el impulso neuronal se transmite a la neurona motora (también llamada neurona eferente) que activa el músculo involucrado en la respuesta refleja. (3) Sin embargo las neuronas sensorial y motora rara vez se comunican directamente. Los impulsos que se dirigen de una a otra pasan al menos por una interneurona. El conjunto formado por la neurona aferente, la interneurona y la neurona eferente constituye el arco reflejo. En los vertebrados el arco reflejo representa el número mínimo de conexiones neuronales necesarias para que tenga lugar el acto reflejo, pero pueden verse involucradas estructuras neuronales adicionales. 1.2 PAUTAS DE ACCIÓN MODAL.
apetitiva a los primeros componentes de la secuencia de comportamiento y conducta consumatoria a los últimos. las respuestas consumatorias son acciones que concluyen una secuencia de respuestas típica de una especie. Por el contrario, las respuestas apetitivas tienen lugar en las primeras fases de la secuencia de conducta y sirven para poner al organismo en contacto con los estímulos que desencadenan la conducta consumatoria. Las respuestas consumatorias tienden a ser pautas de acción modal específicas de la especie. Las conductas apetitivas, por el contrario, son más variables dependiendo del entorno. La organización secuencial de las conductas que tienen lugar en condiciones naturales es muy importante para los científicos interesados en entender cómo el comportamiento se ve alterado por el aprendizaje, ya que los fenómenos de aprendizaje dependen a menudo de qué componente de la secuencia de conducta se ve modificado.
2. EFECTOS DE LA ESTIMULACIÓN REPETIDA.
Un supuesto común es que una respuesta elicitada -en concreto, una respuesta refleja simple- ocurre automáticamente de la misma forma siempre que se presenta el estímulo elicitante. Esto es exactamente lo que pensaba Descartes. Pero contrariamente a los presupuestos de Descartes, la conducta elicitada no es inmutable. Uno de los rasgos más característicos de la conducta elicitada es su plasticidad. 2.1 ATENCIÓN VISUAL EN LOS BEBÉS HUMANOS. Los bebés humanos tienen que aprender muchas cosas sobre el mundo, y una forma de obtener información es observar las cosas del enromo. Las claves visuales elicitan una respuesta de observación, que puede medirse por el tiempo que los bebés mantienen sus ojos en un objeto antes de mirar a otra parte. 2.2 SALIVACIÓN Y EVALUACIÓN DEL SABOR EN HUMANOS. El sabor de la comida e1icita la salivación como respuesta refleja. Esto puede observarse tan claramente en las personas como en los perros de Pavlov. 2.3 RESPUESTA DE SOBRESALTO EN RATAS.
La respuesta de sobresalto es una respuesta defensiva que aparece en muchas especies incluida la humana. Si alguien hace sonar una bocina a nuestra espalda, es probable que mostremos una respuesta de sobresalto. Consiste en un salto repentino y una contracción de los músculos de la parte superior del cuerpo, con frecuencia acompañado de una elevación de los hombros.
Los estudios descritos en la sección previa muestran que la presentación repetida de un estímulo elicitante puede provocar tamo disminuciones como incrementos en la respuesta. Las disminuciones de la tendencia a responder producidas por la estimulación repetida reciben el nombre técnico de efecto de habituación. Los incrementos de la tendencia a responder se llaman efecto de sensibilización. Los efectos de habituación y sensibilización son dos tipos básicos de cambios conductuales que resultan de la experiencia previa. Son rasgos tan fundamentales del ajuste de los organismos al entorno que tienen lugar en todas las especies y en todos los sistemas de respuesta. Los efectos de habituación y sensibilización pueden ocurrir en cualquier situación que conlleve la exposición repetida a un estímulo. 3.1 ADAPTABILIDAD Y GENERALIDAD DE LA HABITUACIÓN Y LA SENSIBILIZACIÓN. Los fenómenos de habituación y sensibilización son el producto final de procesos que ayudan a organizar y focalizar la conducta en el caótico mundo de estimulos en el que los organismos viven.
3.2 DIFERENCIAS ENTRE HABITUACIÓN, ADAPTACIÓN SENSORIAL Y FATIGA. La principal característica del efecto de habituación es una disminución en la respuesta inicialmente elicitada por un estímulo. La habituación no es el único efecto que da lugar a una disminución en la respuesta. Para entender otras fuentes alternativas de disminuciones en la respuesta, volvamos al concepto de reflejo. Un reflejo consta de tres componentes. Primero, un estímulo
incremento en la tendencia a responder. Estos procesos no son mutuamente excluyentes. Ambos pueden estar activos al mismo tiempo. El resultado conductual de estos procesos subyacentes depende de qué proceso sea más fuerte.
Aunque las características de la habituación y la sensibilización no son perfectamente uniformes en todas las especies y sistemas de respuesta, hay muchos aspectos comunes. 4.1 CURSO TEMPORAL. CURSO TEMPORAL DE LA SENSIBILIZACIÓN. El incremento en la tendencia a responder tiene normalmente una vida corta. En todos los sistemas de respuesta la duración de los efectos de sensibilización está determinada por la intensidad del estímulo. Los estímulos más intensos producen mayores incrementos en la tendencia a responder y una sensibilización más persistente. CURSO TEMPORAL DE LA HABITUACIÓN. La persistencia de la habituación también es variable. Hay dos tipos de efecto de habituación cualitativamente distintos: la habituación a corto plazo se parece a la mayoría de los casos de sensibilización en que se disipa relativamente rápido -en segundos o minutos-; ek otro tipo, la habituación a largo plazo persiste durante muchos días. 4.2 ESPECIFICIDAD DEL ESTÍMULO. ESPECIFICIDAD DEL ESTÍMULO EN LA HABITUACIÓN. La habituación es específica del estímulo que ha sido presentado repetidamente (Thompson y Spencer, 1966). Una respuesta a un estímulo previamente habituada puede manifestarse plenamente alterando alguna característica importante del estímulo. ESPECIFICIDAD DEL ESTÍMULO EN LA SENSIBILIZACIÓN. A diferencia de la habituación, la sensibilización no es muy específica del estímulo. Si un animal se activa o sensibiliza por alguna razón, su reactividad se incrementará para toda una variedad de estímulos. 4.3 EFECTO DE UN ESTÍMULO EXTERNO INTENSO Como ya se ha señalado, un cambio en la naturaleza del estímulo elicitante puede dar lugar a la recuperación de una respuesta habituada. Sin embargo, ésta no es la única forma de restablecer rápidamente la respuesta tras la habituación.
La respuesta habituada también puede restablecerse sensibilizando al organismo con la exposición a un estímulo externo. Este fenómeno recibe el nombre de deshabituación. Es importante tener presente que la deshabituación hace referencia a la recuperación de la respuesta al estímulo previamente habituado.
5. APLICACIÓN A LAS EMOCIONES Y LA CONDUCTA MOTIVADA.
La exposición de los cambios producidos por la repetición de un estímulo elicitante se ha limitado hasta ahora a respuestas relativamente sencillas. Los estimulas también pueden provocar emociones complejas, tales como amor, miedo, euforia, terror o satisfacción. Ya hemos descrito la habituación de una respuesta emocional debida a la presentación repetida de un sabor (Figura 2.8), pero los conceptos de habituación y sensibilización también se han aplicado a cambios en emociones más complejas (Hoffman y Solomon, 1974; Solomon y Corbit, 1974) y a varios tipos de conducta motivada, como la alimentación, la ingestión de líquido, la exploración, la agresión, el cortejo y la conducta sexual (McSweeney y Swindell, 1999), así como a la adicción a las drogas 5.1 REACCIONES EMOCIONALES Y SUS EFECTOS POSTERIORES. En su revisión de ejemplos de respuestas emocionales a varios estímulos, incluyendo drogas, Solomon y Corbit (1974) destacaron dos rasgos llamativos: (1) Primero, las reacciones emocionales intensas a menudo constan de dos fases. Una emoción tiene lugar durante la presentación del estímulo elicitante, y la opuesta se observa cuando el estímulo desaparece. (2) Otra característica común de las reacciones emocionales es que cambian con la experiencia. La reacción primaria se hace más débil y su post efecto se hace más fuerte. 5.2 LA TEORÍA DEL PROCESO OPONENTE. Los ejemplos anteriores ilustran tres características comunes de las reacciones emocionales: (1) Las reacciones emocionales son bifásicas; a una reacción primaria sigue un post efecto opuesto. (2) La reacción primaria se debilita con la estimulación repetida. (3) El debilitamiento de la reacción primaria va acompañado por un fortalecimiento del post efecto.