APRENDIZAJE. TEMA 3: CONDICIONAMIENTO CLÁSICO: FUNDAMENTOS.
El condicionamiento clásico es el mecanismo más simple por el cual los organismos pueden aprender
acerca de las relaciones entre estímulos y cambiar su conducta conforme a dichas relaciones. Permite a los
seres humanos y a los demás animales aprovecharse de la secuencia ordenada de eventos de su ambiente y
aprender que estímulos tienden a ir con qué eventos. Sobre la base de este aprendizaje los organismos dan
respuestas nuevas a los estímulos. También está involucrado de lleno en el aprendizaje de nuevas respuestas
emocionales tales como el miedo y el placer a estímulos que inicialmente no elicitaban esas emociones.
1 LOS PRIMEROS AÑOS DEL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
Los estudios acerca del condicionamiento clásico comenzaron gracias al fisiólogo Pavlov. Sus estudios
fueron una extensión de su investigación sobre el proceso de digestión. Realizó importantes avances en el
estudio de la digestión mediante el desarrollo de técnicas quirúrgicas que permitían a sus perros sobrevivir
muchos años con tubos y fístulas artificiales destinados a la recogida de diversos jugos digestivos.
1.1 LOS DESCUBRIMIENTOS DE VUL´FSON Y SNARSKII
Los primeros estudios sistemáticos sobre el condicionamiento clásico fueron realizados por Vul´fson
y Sharskii en el laboratorio de Pavlov.
Vul´fson estudió la respuesta salival a varias sustancias situadas en la boca, tales como comida seca,
comida húmeda, agua ácida y arena. Después de que los perros hubieran experimentado la sensación
provocada por esas sustancias en la boca, la mera visión de las mismas era suficiente para provocar la
salivación.
Por otro lado, Snarskii extendió estas observaciones a sustancias artificiales (como por ejemplo el
agua ácida pero añadiendo una pigmentación que cambiase su color a un color negro). Tras varios encuentros
con el agua ácida de color negro, el perro salivaba también ante el agua normal de color negro o ante la mera
visión de una botella con líquido negro en su interior.
Las sustancias que probaron Vul´fson y Snarskii podían identificarse a distancia visualmente. Las
sustancias también provocaban en la boca sensaciones de textura y sabor características. Estas sensaciones se
denominaban estímulos orofaringeos. La primera vez que se ponía arena en la boca del perro, sólo la
sensación de la arena en la boca provocaba salivación, tras repetir este mismo hecho varias veces, el mero
hecho de ver la arena provocaba salivación.
Probablemente, el perro aprendió a asociar las características visuales de la arena con sus
características orofaríngeas. Este tipo de aprendizaje se denomina aprendizaje de objeto ya que requiere
asociar diferentes características de un mismo objeto.
En los estudios posteriores sobre condicionamiento, Pavlov utilizó procedimientos en los que los
estímulos a asociar provenían de distintas fuentes. Esto llevó a los métodos experimentales que continúan
predominando en los estudios sobre condicionamiento clásico actualmente.
1.2 EL PARADIGMA DEL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
El procedimiento que utilizó Pavlov para el estudio de la salivación condicionada conlleva dos
estímulos (1) un tono o luz que no provoca salivación al principio del experimento y (2) un alimento o
solución ácida situada en la boca. A diferencia del primer estímulo, el segundo provoca una fuerte salivación
la primera vez que se presenta.
Pavlov se refirió a:
•Tono o luz F 0 E 0 Estímulo Condicionado (EC), ya que la efectividad de este estímulo para provocar la
salivación dependía de su emparejamiento repetido con la presentación de la comida.
•Alimento F 0 E 0 Estímulo Incondicional (EI), ya que su efectividad para provocar la salivación era
independiente del entrenamiento anterior.
•La salivación provocada por el tono F0 E 0respuesta condicional (RC).
•La salivación provocada por la comida F0 E 0respuesta incondicional (RI).
En otras palabras, los estímulos y respuestas cuyas propiedades no dependían del entrenamiento previo se
denominaron “incondicionales”, y los estímulos y respuestas cuyas propiedades aparecían solo tras el
entrenamiento se denominaron “condicionales”.
2 SITUACIONES EXPERIMENTALES
