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I. INTRODUCCIÓN A LA HISTORIA DE LA FOTOGRAFIA
La historia de la fotografía es uno de los procesos más fascinantes de la historia del arte, la comunicación y la cultura. Es difícil imaginar en pleno siglo XXI, en el que la fotografía inunda todos los rincones de nuestra sociedad, un mundo como el anterior a la mitad del siglo XIX en el que la imagen fotográfica era inexistente. Los fundamentos técnicos de la Fotografía no eran totalmente nuevos cuando en 1831 aparecieron las primeras fotografías. Se basaban en experimentos como las máquinas de dibujar, las cámaras lúcidas, la moda de los perfiles y siluetas 1 a modo de sombras chinescas y, sobre todo, la cámara oscura, una instalación que permitía proyectar imágenes invertidas en su pared interior, situada ante un orificio por el que penetraba la luz exterior: cuando en una habitación de tamaño normal y convenientemente oscurecida se practica una abertura en una de sus paredes, o en el techo, que deje filtrar la luz, cualquier rayo luminoso procedente del exterior se proyecta en la superficie opuesta al orificio en forma de una mancha circular (aunque el agujero no sea redondo). La proyección resultará mayor cuanto más alejada del orificio se encuentre la pared receptora, aunque esto redunde en detrimento de la nitidez de la proyección. También indica que los rayos superiores se proyectan abajo, y los inferiores arriba, por lo que la
(^1) Étienne de Silhouette fue el primero en aplicar la
sombra para reproducir perfiles, procedimiento que perfeccionaron Gilles-Louis Chrétien y William Hyde Wollaston.
percepción de la figura es invertida. Los primeros experimentos con artefactos similares a la cámara oscura se habían llevado a cabo en la antigüedad por Artistóteles. Posteriormente, ya en el siglo XI, el matemático Al Hazan de Basra habla de ella en sus textos. En el Renacimiento Leonardo Da Vinci la convirtió en un aliado importante en algunas de sus obras para conseguir una reproducción fiel de la pespectiva. Giovanni Batista Della Porta la describió en 1558 en su Magia Naturalis. En 1604 Kepler llevó a cabo con ella experimentos más perfeccionados. En el siglo XVIII el pintor italiano Canaletto la utilizó con frecuencia para captar los paisajes urbanos y la vida cotidiana de Venecia. Su cámara oscura puede verse expuesta, con algunas de sus obras, en el Museo Correr. Sin embargo no será hasta los siglos XVIII y XIX cuando se pueda aplicar la cámara oscura para obtener lo que hoy conocemos como fotografías. En uno de los artículos de la Enciclopedia , Diderot explicaba el funcionamiento de la cámara oscura. Y en 1727 el naturalista alemán Johan Heinrich Schulze llevó a cabo en una cámara oscura los primeros experimentos relacionados con la fotosensibilidad de determinados elementos químicos. Thomas Wedgwood^2 (1771-1805) y John Herschel (1792-1871) incluyeron unas lentes en el orificio de la cámara oscura que producían una imagen de mayor nitidez.
EL CONTEXTO SOCIOCULTURAL DE LA FOTOGRAFÍA EN LOS PRIMEROS AÑOS
(^2) Thomas Wedgwood, llevó a cabo sus experimentos
en el seno del Lunatic Club, del que fue uno de sus fundadores. No llegó a conseguir perpetuar la imagen sobre una superficie.
fotografía fascinaba a los observadores y a los clientes. Al principio fue el retrato el género que tuvo más aplicación, constituido en referente de la nueva clase social en alza. La fotografía vino a satisfacer la necesidad de perpetuar los acontecimientos sociales y políticos que ya se venían representando en grabados desde el siglo XVII. Walter Benjamin afirma que la aparición de la fotografía significó una crisis de la percepción, una nueva manera de entender la realidad, ligada a la nueva sociedad industrial.
Desde las Bellas Artes, la fotografía es el primer medio de reproducción verdaderamente revolucionario. Su cualidad de uniformidad y repetibilidad causó una verdadera ruptura entre las culturas de la Edad Media y el Renacimiento y la naciente sociedad industrial, y representó el paso de la era del hombre tipográfico al hombre gráfico, según McLuhan. Roland Barthes afirma que la fotografía traza una línea que divide la historia del mundo. Román Gubern apunta el nacimiento de la fotografía en la misma época que el Socialismo, un sincronismo entre una propuesta ideológica para un proyecto democrático de masas y una tecnología nueva para la democratización de la cultura de masas. Su nacimiento coincide también con el ascenso del utilitarismo y de la filosofía positivista de Comte, que aspira a un conocimiento científico y exacto del mundo (así fue la fotografía industrial uno de los géneros más utilizados del nuevo invento: en el tiempo que un dibujante tardaba en plasmar una imagen, un fotógrafo podía tomar veinte o treinta, con información más completa y precisa) y a la objetividad, por lo que el periodismo sería muy pronto una de las actividades más beneficiadas por el nuevo invento al aportar la
credibilidad como elemento neutro a los textos de las informaciones. En arte triunfaba el Expresionismo, y en literatura el Naturalismo, que aspiraban a una descripción más real y científica del mundo (Zola, su máximo representante, era un gran aficionado a la fotografía 5 ). Es coetánea, también, del ferrocarril, que brinda a los viajeros la percepción del instante a través de las ventanillas de los vagones del tren: la fotografía permitirá la congelación de ese instante visual^6 (de hecho, fotógrafos como Wilhelm von Thomas hicieron numerosas fotografías desde las ventanillas de los vagones de los trenes en los que viajaban). La fotografía vino a cubrir un hueco en el mundo cultural del siglo XIX entre la poesía, la literatura, el género epistolar, el ensayo y la documentación científica, y vino a dar por terminada la oralidad como principal testigo presencial de la realidad al convertir a ésta en un objeto material.
LOS PRIMEROS AVANCES TECNICOS
En 1802, Thomas Wegwood había conseguido reproducir una imagen utilizando nitrato de plata sobre un soporte, pero sin conseguir fijarla. Tampoco Niépce había resuelto ese problema cuando en 1816 logró una imagen sirviéndose de una cámara oscura y cloruro de plata. Pero más tarde consiguió que la luz solar, al incidir sobre una piedra litográfica sensibilizada, dibujase en ella las formas de los objetos que la reflejaban. En 1826 obtuvo con este procedimiento las primeras fotografías de la
(^5) Véase “La doble vida de Émile Zola”. El País/
Babelia. 15.08. (^6) GUBERN, Román. "La mirada opulenta.
Exploración de la iconosfera contemporánea". Ed. Gustavo Gili. Barcelona, 1988.
exposición, muy cercano a la instantánea 7 gracias a un preparado fotosensible de colodión húmedo que había que elaborar inmediatamente antes de cada disparo de la cámara. En 1855 los hermanos Louis- Auguste (discípulo de Daguerre) y Auguste-Rosalie Bisson ganaron una medalla en la exposición universal de ese año por sus copias a la albúmina obtenidas con negativos sobre vidrio (entre su obras destacan las fotografías hechas durante una
(^7) En los primeros años, para obtener una
fotografía se necesitaba una exposición a la luz de entre 15 y 45 minutos. Por esta causa las primeras fotografías eran de paisajes o de monumentos, debido al largo tiempo de exposición que se necesitaba para su fijación. Si aparecía un elemento animado, resultaba desdibujado o sólo se notaba una mancha (“Organillero en la calle rodeado de niños” de Gabriel Cromer, 1850). A veces, sobre estas fotografías se dibujaban animales o seres humanos con el fin de conseguir una mayor naturalidad (William Henry Jackson retocó el negativo de una de sus fotografías –“Cuenca de Hot Springs”, 1872- para transformar una escena diurna en una noche estrellada, y en “John el cocinero preparando tortitas” (1870), pintó la tortita volteando sobre la sartén, al no poder capturar este detalle las cámaras de la época: este mismo fotógrafo rayó negativos para introducir algún pájaro y combinó varios para obtener imágenes compuestas). Las cámaras que se utilizaban pesaban alrededor de 50 kilos y eran del tamaño de una mesa de escritorio. La imagen se obtenía invertida, como en un espejo (los militares que se hacían fotografiar tenían que cambiarse de lado las medallas que colgaban de sus uniformes, para que en la reproducción saliesen en el lado correcto) y el precio de una fotografía rondaba los dos dólares.
expedición a la cima del Mont Blanc). En 1882 el médico británico Richard M. Maddox sustituyó el colodión húmedo por la placa seca de gelatina, con lo que el material ya preparado se pudo transportar sin temor a que se estropease a causa de la sequedad. Charles Harper Bennett perfeccionó las placas de gelatina para que adquirieran mayor sensibilidad, lo que hizo posible la instantánea, que a su vez facilitó que se pudiera prescindir de trípode. A partir de este momento comienza a utilizarse el celuloide para sustituir al gelatino bromuro sobre papel. George Eastman perfeccionó los objetivos y las máquinas, haciéndolas más manejables y lanzó el modelo kodak, que se anunciaba con el eslogan “usted aprieta el botón y nosotros hacemos el resto”. Y, efectivamente, Eastman cubría todas las actividades: venta de cámaras, venta de rollos de películas, revelado y positivado. Los perfeccionamientos y la técnica fotográfica se van a producir a una velocidad vertiginosa para su época, y la tecnología de la fotografía va evolucionando paralelamente a la rápida expansión del medio por todo el mundo. Pronto aparecen los primeros estudios fotográficos, que necesariamente habían de ser acristalados, para permitir la entrada de la luz (el biógrafo de Charles Dickens, Peter Ackroyd cuenta que para hacer una fotografía al escritor hubo que trasladar al estudio del fotógrafo la mesa y los muebles de su escritorio), y una nueva profesión inédita, la de fotógrafo. En los primeros años aparecen ya las primeras publicaciones periódicas relacionadas con el nuevo invento, la primera de las cuales fue "The Daguerrian Journal", en 1850, en Nueva York. Poco después se editan también las primeras publicaciones ilustradas con fotografías, casi siempre libros de viajes: la nueva
obtener un gran número de pruebas sobre papel. Desde los primeros años Niépce contó en su taller con la colaboración de su hijo Isidore, un excelente dibujante, hasta que en 1814 éste decidió hacerse miembro de la Guardia de Corps de Luis XVIII y provocó que el fotógrafo, al perder su principal fuente artística (sus dotes de dibujante eran nulas), se viera forzado a aplicar las proyecciones de la cámara oscura a la piedra litográfica, basándose en los experimentos iniciales de Thomas Wedgwood, que no había conseguido fijar las imágenes en papel. En 1816 Niepce consiguió fijar las imágenes de la cámara oscura sobre un papel tratado con cloruro de plata y ácido nítrico. Este procedimiento se conoce como heliografía. De la misma manera consiguió en 1826 lo que se puede considerar como la primera fotografía que puede merecer tal nombre y de la que se tiene constancia, "Punto de vista desde la ventana del Gras"^8 (a falta de un nombre más adecuado, Niepce llamaba a las fotografías "puntos de vista").
(*) Niepce hizo esta fotografía desde la ventana del primer piso de su residencia de Maison du Gras, en el pueblo de Saint-Loup-de-Varennes. Para hacerla necesitó de una exposición de ocho horas de un día soleado. En ella se ve a la derecha una parte del tejado de un granero y, un poco más a la izquierda, el palomar. Más a la izquierda, un horno de pan y al fondo un peral. Esta fotografía se conserva en helio en el Centro Harry Ramson de Austin, Texas, en EE.UU. Niepce regaló la fotografía al botánico inglés Francis Bauer, quien la vendió a Robert Brown y en
(^8) Sobre esta fotografía, el realizador Yann Parantöen
hizo en 2000 un documental de 40 minutos titulado “Maiz’ où dont est Nicéphore”.
1884 fueron a parar a manos de los fotógrafos Henry Peach Robinson y Henry Baden Pritchard, quienes la expusieron en 1898 en el London Crystal Palace. Desde entonces permaneció desaparecida hasta que en 1951 apareció en una maleta llena de libros y ropa vieja de un hijo ya anciano de Baden Pritchard
Una fotografía anterior "Bodegón", de 1822, no se considera la primera de la historia al no tratarse de un positivo directo. Otra de sus obras más populares, "El Cardenal d'Amboise", fue la primera reproducción fotográfica de un grabado. Niépce construía sus propias cámaras con madera de nogal. Algunas de ellas se conservan en un museo dedicado a su figura y a su obra en su pueblo natal de Chalon-sur-Saône, donde se levanta también una estatua y tiene dedicada una calle. Niepce murió inesperadamente en 1833 a causa de una apoplejía.
Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851)
Daguerre era pintor y decorador de escenarios teatrales y amigo de unos famosos ópticos parisinos, Charles y Vincent Chevalier, uno de cuyos clientes era Niépce. Entre 1820 y 1833 realizó diez de las litografías que ilustran la obra del barón Isidore-Justin-Séverin Taylor Viajes pintorescos y románticos por la vieja Francia. La aportación más importante de Daguerre al mundo de las artes visuales fue el Diorama, espectáculo consistente en un decorado en varios planos recortados que, al ser enfocado con luces apropiadas, daba la impresión de perspectiva en profundidad. En las sesiones en que se mostraba este invento al público se utilizaba música ambiental y juegos de luces, con lo que la impresión era mayor. La sensación de perspectiva era tan real que se cuenta que el propio Carlos X,
Daguerre los derechos del Diorama y también los del daguerrotipo, a cambio de una pensión vitalicia para Daguerre y para el hijo de Niépce, heredero de la parte correspondiente de los derechos del inventor de la fotografía 9. Previamente, Daguerre había patentado el invento en Inglaterra, lo que años después provocaría problemas entre los gobiernos de ambos países por la posesión de los derechos de explotación del invento. El interés por la fotografía fue tan inmediato que un manual escrito por Daguerre fue objeto de 39 ediciones y ocho traducciones en sólo año y medio.
(*) “Vista del bulevar del Templo” (1839) es su primera fotografía conocida. Fue criticada por no ser en color, como los cuadros de los artistas, y ser difícil de visualizar por estar fijada en una plancha metálica. También porque la foto no refleja la bulliciosa vida del bulevard, su actividad comercial y su intenso tráfico de transeúntes y carruajes. A la izquierda puede verse a un hombre a quien le están limpiando los zapatos (se dice que Daguerre pagó a dos personas para que aguantaran esa pose durante el tiempo que duró la exposición). Sea como fuere, estas dos personas se consideran como los primeros retratos de la historia de la fotografía.
William Henry Fox Talbot (1800-1877)
Matemático, científico, lingüista (autor de English Etymologies , 1847) y político, William Henry Fox Talbot fue un aristócrata, poseedor de una gran fortuna personal, que le permitió una dedicación sin
(^9) A la salida de la sesión, el pintor Paul Delaroche
declaró: “Desde hoy, la pintura puede considerarse muerta”
preocupaciones económicas y la realización de largos viajes para obtener fotografías de países y monumentos lejanos. Culto y erudito, Talbot publicó también libros de matemáticas, literatura y poesía. Talbot también reivindicó el invento de la fotografía antes que Daguerre (en su correspondencia con John Herschel cuenta algunos de sus hallazgos). En 1833, mientras dibujaba en el lago de Como en Italia, se le ocurrió imprimir en papel tratado con sal y nitrato de plata una imagen mediante la luz. A este descubrimiento lo llamó “Dibujo fotogénico”, experimento que presentó en 1839 en Londres, convirtiéndose en el primer fotógrafo que mostró en público sus fotografías. Los realizó de flores, hojas, bajorrelieves, esculturas y obras arquitectónicas. Trabajó el calotipo, que patentó en 1843, primer procedimiento de la historia de la fotografía que emplea el sistema positivo-negativo, que aplicó a los seis tomos de su obra "Lápiz de la Naturaleza" (primer libro ilustrado con fotografías originales) , publicados entre 1844 y 1846. El nombre hace alusión a la consecución de poder realizar un dibujo fotogénico sin intervención de la mano del hombre, sólo por la acción de la luz. El calotipo es el primer sistema que emplea el procedimiento negativo/positivo, y facilita por tanto la copia múltiple de la fotografía, a diferencia del daguerrotipo, que era un positivo obtenido directamente y por tanto pieza única. El calotipo desbancó pronto al daguerrotipo, por la posibilidad de reproducción múltiple que ofrecía el invento de Talbot. El propio Talbot pegaba a mano los calotipos en lo que se puede considerar la primera operación de edición fotográfica de la historia de la fotografía. También consiguió rebajar el tiempo de exposición a 75 segundos. En 1835, con una pequeña cámara y tras una exposición de varias horas, fijó en un
de su cuerpo, en una clara alusión a la iconografía cristiana del Descendimiento. Destaca la diagonal que separa los dos ámbitos de la fotografía, subrayada por el contrapunto del sombrero de paja colgado sobre un clavo de la pared. En la parte derecha se aprecia la presencia de un jarrón misterioso. La imagen se considera como el primer desnudo masculino de la fotografía.
Consiguió imágenes en papel impregnado con sales de plata, procedimiento que, aunque no reconocido por la Academia de Las Ciencias, fue el inicio de investigaciones importantes. Hippolyte Bayard fue uno de los primeros que comenzó a interesarse más por la creación de imágenes que por reflejar la realidad, aunque su obra terminó centrándose en esta última. Fue el autor de la primera exposición de fotografías, en 1839, y el primero en hacer ampliaciones. Sus aportaciones fundamentales fueron el calotipo (un negativo que permitió reproducir varias copias) y la utilización de la albúmina para obtener el colodión húmedo, un producto de bajo coste que revolucionó la técnica fotográfica y que había sido inventado por Sir Frederick Scott Archer. Sus efectos disminuyeron el tiempo de exposición y acercaron más la fotografía al concepto de instantánea.
André Adolphe Eugène Disdéri (1819-1890)
Comenzó su actividad artística entre la pintura y el teatro (como actor) antes de dedicarse a la fotografía. No inventó pero sí popularizó las fotografías para tarjetas de visita, imágenes de pequeño formato, enmarcadas en cartón, que solían pegarse al dorso de las tarjetas de visita. Para hacerlas inventó en 1850 una cámara de óptica múltiple, de ocho objetivos, con la que conseguía
varios retratos con la misma placa. Su uso se extendió rápidamente debido sobre todo a su bajo costo gracias a este procedimiento (una fotografía costaba 100 francos en 1862, mientras que Disdéri hacía 25 retratos-tarjeta por 30 francos). Las tarjetas contenían la fotografía de sus representantes, pero a menudo también imágenes de espectáculos grandilocuentes con una escenografía 'kitsch'. Las cartes de visite se comercializaron en todo el mundo (el norteamericano Abraham Bogardus llegó a producir un millar al día). Disderi fue durante una época el fotógrafo oficial de Napoleón III y de las cortes de Francia, Inglaterra, Rusia y España. Profesionalizó la fotografía abriendo talleres en París, Londres y Madrid. Idea e impone poses para los individuos de cada profesión y clase social que retrata, creando un estilo imitado por el resto de los retratistas profesionales. Es el primero en utilizar la cartomanía, que consiste en el retoque y coloreado de los negativos. Se convirtió en uno de los primeros fotoperiodistas, al tener la oportunidad de fotografiar a los fusilados tras la represión de la Comuna de París en mayo de 1871, instantáneas consideradas como de las primeras fotografías periodísticas de la historia. Durante los días de la rebelión se paseó por las calles de París con un cuarto oscuro sobre ruedas para registrar los desastres de la rebelión de la Comuna, fotografías con las que publicó “Ruinas de París y sus alrededores”. Su esposa Genevieve-Elisabeth fue una de las pocas mujeres que se dedicó a la fotografía en esta época, con estudio propio en París. Su obra más conocida es “Cementerio de Plougastel, grupo de campesinos”. A pesar de haber conseguido una gran fortuna gracias a sus fotografías(en 1861 era el fotógrafo más rico del
escena de la firma del Acta, que tuvo lugar el 18 de mayo y en la que estuvo presente, para lo que le pareció una buena idea fotografiar a los participantes, pero la urgencia de la obra hizo que se convirtiera en una fotografía en 1846 (Hill tardó 24 años en realizar el cuadro). En la obra se puede ver un autorretrato de Hill y un retrato póstumo de Adamson cámara en mano entre la multitud. Además de numerosos retratos y modelos de la época, Hill hizo fotografías pictorialistas como “Escena medieval”, en la tradición victoriana de los cuadros vivientes, y las fotografías del cementerio de Greyfriars, en la tradición romántica.
Francis Frith (1822-1898)
Francis Frith se especializó en fotografías de viajes, para lo que organizaba expediciones a países lejanos. Para llegar a Egipto y Oriente Medio llegó a comprar un barco de vapor con el que viajó durante dos años en condiciones difíciles, a pesar de lo cual volvió a estos países en otras dos ocasiones. En sus trabajos empleaba el colodión húmedo, por lo que necesitaba transportar un laboratorio completo a lomos de mulas y caballos, que incluía una tienda de campaña cerrada para evitar la penetración de la luz y el polvo de los desiertos. Fundó la Francis Frith & Co para distribuir sus obras y las de sus fotógrafos.
Nadar (Gaspard Felix Tournachon) (1820-1910)
Escritor, crítico teatral, editor de revistas literarias, dibujante y caricaturista de vida bohemia, se le conoce como el fotógrafo de las clases bajas. Desde 1838 adoptó el apodo de Nadar, con el que firmaba sus fotografías. Su obra más conocida fue "Panthéon de Nadar", obra de retratos sicológicos
de sus contemporáneos, que inició en 1851 y del que sólo pudo publicar un número, en los que trata de captar la mentalidad del retratado. Cultivó la amistad de grandes personajes de la época, a los que también retrató: Baudelaire, Delacroix, Víctor Hugo, Rossini, Berlioz, Doré… Retrató a escritoras como George Sand y sobre todo a actrices como Delna, Bonnefoy, Jeanne Harding y sobre todo Sarah Bernhardt. Utilizando la técnica de reproducción de Disdéri, comercializó los retratos que tomaba a todo tipo de personas que visitaban su estudio. En 1861 tomó unas impresionantes instantáneas de las catacumbas de París con luz artificial. Aficionado a la aerostática, hizo también las primeras fotografías de vistas aéreas (fue inmortalizado por el artista Honoré Daumier en un célebre dibujo caricaturesco en un globo). Hasta la llegada de la fotografía aérea con Nadar, la visión desde el cielo sólo había representado la mirada de Dios. Propietario de uno de les estudios más conocidos de París, que cedió a su hijo Paul en 1890, fue el primero en hacer fotografías con iluminación artificial.
(*) Nadar retrató a Sarah Bernhardt en varias ocasiones. La primera en 1864, en la que utilizó una columna antigua y un manto cubriendo los hombros y los brazos de la actriz, cuya delgadez le había supuesto varias críticas. En 1866 Bernhardt se sometió a una larga sesión en la que su belleza resaltaba sobre un fondo neutro y la columna se sitúa en segundo plano. Con la mirada perdida en la distancia, sin joyas ni aditamentos excepto un camafeo apenas apreciable en su oreja izquierda. La capa que cubre su cuerpo y que deja al descubierto su hombro izquierdo, dotando de sensualidad a la imagen, resalta la composición piramidal del
