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TEMA 1: BIOLOGÍA DE LA
CONSERVACIÓN. INTRODUCCIÓN E
HISTORIA
Actualmente el mundo entero se enfrenta a una problemática crítica, principalmente, relacionada con la escasez de recursos, la pérdida de áreas boscosas y otros ecosistemas naturales, y la contaminación del agua y del aire así como del suelo, todo lo cual provoca, en general, una disminución en la diversidad biológica. Como respuesta a estos procesos, el hombre ha intentado medir, evaluar y aminorar el impacto de las causas, de esta crisis, a través de aproximaciones teóricas y prácticas. Por ello, se ha considerado que, para hacer frente a esta situación, se requiere de la participación de varios enfoques y aproximaciones; dando origen a la biología de la conservación, como una ciencia multidisciplinaria que se desarrolla en respuesta a la crisis que enfrenta la diversidad biológica. La biología de la conservación es una disciplina nueva, que nace en los años 80, debido a la necesidad de que los sistemas y especies que se en encuentran en peligro de extinción debido a factores antrópicos se conserven.
1.DEFINICIÓN
Ciencia multidisciplinar desarrollada para hacer frente a la crisis de la biodiversidad. Nace a raíz de la observación de la pérdida de biodiversidad. Se ocupa de estudiar las causas de la pérdida de diversidad biológica en todos sus niveles (genética, individual, específica, ecosistémica) y de cómo minimizar esta pérdida. Para ello integra contribuciones de disciplinas muy diferentes, tales como la ecología, la genética, la biogeografía, la biología del comportamiento, las ciencias políticas, la sociología, la antropología, etc.
2.OBJETIVOS
Investigar y descubrir la diversidad del mundo vivo Investigar y entender los efectos de las actividades humanas sobre los demás seres vivos, las comunidades biológicas y los ecosistemas El desarrollo de aproximaciones prácticas para: prevenir la degradación de los hábitat y la extinción de especies, para restaurar ecosistemas, reintroducir poblaciones y para reestablecer relaciones sustentables entre las comunidades humanas y los ecosistemas. A veces se han protegido especies sin tener información sobre su biología de reproducción, dinámica poblacional, genética, etc. Normalmente se hacen censos porque es lo más sencillo. Hay un gran desconocimiento de las características de las especies y como afectan los humanos a su desarrollo natural. Ejemplo: Los narcisos tienen mayor proporción de descendencia híbrida que pura. Los parentales puros tienden a desaparecer ya que el híbrido es más vigoroso y tiende a desplazarlos en la competencia por los recursos.
3.CIENCIA MULTIDISCIPLINAR
La Biología de la conservación es ciencia multidisciplinar. Se basa en disciplinas como:
- Científicas: Taxonomía, ecología, biogeografía. Evolución, genética y epidemiología
- Prácticas: Veterinaria, agronomía e ingeniería forestal
- Ciencias sociales: Antropología, geografía, historia, sociología
- Humanidades: Filosofía y derecho ambiental, que abordan las causa humanas de la crisis ambiental.
La cooperación entre todas estas disciplinas es esencial, ya que de alguna manera son complementarias. Mientras unas aportan los elementos, herramientas y conocimientos teóricos, otras intentan llevar estos conocimientos a la práctica, de manera que se aprovechen sus métodos y técnicas en la realidad y para beneficio de la sociedad y de la naturaleza. Las disciplinas científicas se encargan de identificar, describir y tratar de predecir los fenómenos biológicos y físicos (a las escalas de organismos, interacciones y ambientes) las disciplinas prácticas se ocupan de llevar a cabo el manejo de organismos, poblaciones y ambientes con diferentes fines predeterminados. Por su parte, las sociales se encargan de recibir, analizar y transmitir la información (tanto proveniente de las comunidades humanas como recibida por éstas) Las humanidades influyen en la forma en que debieran de tomarse las decisiones sobre investigaciones y aplicaciones (ética), así como sobre la legislación, procurando la conservación y manejo sustentable de los recursos. Las propuestas o estrategias de conservación biológica que carezcan de la participación de alguno de los distintos tipos de disciplinas mencionadas difícilmente podrán tener éxito. La biología de la conservación tiene una vertiente teórica de investigación y otra aplicada para proporcionar soluciones a los problemas prácticos: es una ciencia de crisis (ante la pérdida de biodiversidad se toman medidas para evitar que se empeore. Cada día se toman decisiones sobre problemas de conservación, a menudo con información limitada y una enorme presión de tiempo. Es una disciplina nueva. Mientras que las anteriores carecían de un objetivo prioritario conservacionista y solo se centraban en el manejo de unas pocas especies emblemáticas, ahora se conservan especies porque se ha visto que están en peligro (Libros rojos) y cada vez se incluyen más en las listas de especies amenazadas. Muy pocas han logrado recuperarse de la amenaza (Libros azules).
5. ORIGENES DE LA BIOLOGÍA DE LA CONSERVACIÓN
- Hasta el siglo XVIII , Ilustración, tradición judeocristiana: la naturaleza está al servicio del hombre, es el centro de la creación. Solo la naturaleza dominada es agradable al hombre. Comienzan las primeras extinciones documentadas causadas por el hombre (Ej.: los colonos de estados unidos cazaban una especie de paloma mientras estaban en el tren por pura diversión hasta que acabaron por extinguirla ).
- Siglo XIX , Romanticismo, Darwinismo: se crea una nueva relación con la naturaleza, es la época de las grandes expediciones, la naturaleza gana respeto y se descubren muchas especies. Cambia el papel del hombre en la naturaleza.
- Mitad del siglo XIX , Proteccionismo (John Muir, George Marsh): se pretende mantener la naturaleza inalterada (connotaciones religiosas). Pero gracias a esta visión se crean los primeros parques nacionales: Yellowstone (1871), Yosemite (1890)… (En España los primeros en 1918). Eran ideas muy extremistas, querían que estas zonas permanecieran inalteradas.
- Siglo XIX y XX , Conservacionismo (Grifford Pinchot, forestal): Se tiene una visión más antropocéntrica, mantener y explotar prudentemente la naturaleza. Esto es el precursor de lo que hoy llamamos “sostenibilidad”. Generaba rechazo en los países en desarrollo, porque quieren explotar sus recursos (cambio de nombre de la UIPN a UICN). Esta controversia aún está latente.
- Mitad del siglo XX : se hace evidente que la sola creación de reservas naturales no es el remedio. Hay que proteger zonas más amplias (zonas tampón). Aldo Leopold: sin volver al proteccionismo, proclama la importancia de las relaciones entre las partes no aisladas del sistema: gestionar relaciones entre especies y no solo especies útiles.
- Ideas pesimistas: cuando se publicaron los siguientes ensayos no se contó con el desarrollo tecnológico, las mejoras en la agricultura, ganadería… “Primavera silenciosa” (R. Carson, 1962): divulgadora de conciencia ambiental. Informe club de Roma (1972): sobre los límites del crecimiento. Es una simulación informática de expansión humana con recursos limitados o “Essay on the Principle of Population” (Malthus, 1978): El concepto de selección vino de ideas economistas. Malthus era muy catastrofista, decía que los medios eran muy limitados. A partir de sus ideas economistas, Darwin sacó su idea de la evolución por el filtro de la selección. o
- 1978 Michael Soulé (genético de poblaciones): organiza la Conferencia sobre Biología de la Conservación en la que se esboza esta ciencia. “La BDC hunde sus raíces en el Neodarwinismo” (tomando la idea darwiniana se introdujeron conceptos mendelianos y de genética).
- 1980 : Soulé y Bruce Wilcox publican “Conservation Biology. An Evolutionary Ecological Perspective”.
- 1985: Se funda la “Society for Conservation Biology”, que ahora cuenta con más de 5.000 miembros.
6. ¿POR QUÉ CONSERVAR?
Recursos que puede brindar la biodiversidad que tienen valor económico :
- De uso directo: leña, carne, pescado, madera, medicinas, construcción, frutos, forraje…
- De uso indirecto: polinización de cosechas, control de plagas, control de la erosión, fertilización del suelo, potabilización, ecoturismo, educación…
- De opción: futuras medicinas, investigación biológica, recursos genéticos, recursos alimentarios…
- De existencia: preservar la cultura local, la diversidad biológica, mantenimiento de los procesos ecológicos y evolutivos… Ética ambiental :
- Las especies tienen derecho a existir, es su valor intrínseco.
- Todas las especies son independientes (excepto las cianobacterias).
- La naturaleza tiene un valor espiritual y estético que trasciende su valor económico
7. PRINCIPIOS DE ACTUACIÓN (MEFFE & CARROL, 1994)
- La evolución es el axioma básico que unifica la biología: obligación de preservar el potencial evolutivo, no se puede conservar el status quo actual, lo que conservamos hoy va a seguir evolucionando.
- Los sistemas ecológicos son dinámicos y principalmente “no equilibrados” : todos los ecosistemas tiene flujos y aumentos y disminuciones, todo es dinámico. No existe el equilibrio estático. No tiene que ver con el concepto de “Climax”, ya que este concepto tiene dinámica propia, referido a la sucesión ecológica, representa la etapa final, y aún en ella se seguirían produciendo flujos. EQUILIBRIO DINÁMICO
- Los humanos deben estar incluidos en la estrategia para la conservación: no hay manera de aislar una especie o un espacio de la influencia humana.
1.DIVERSIDAD GENÉTICA
Es la información genética contenida dentro de todos los individuos de una especie y se mide como el número y la frecuencia relativa de todos los alelos de la misma especie. Las mutaciones en los genes provocan diferencias que se transmiten a los descendientes y que serán propias de esa población, esto supone la fuente de diversidad para los otros niveles. Los atributos para este nivel de biodiversidad son:
- COMPOSICIÓN : analizar la diversidad alélica (polimorfismo) La diversidad genética a través de la recombinación es el resultado de la reorganización de los componentes genéticos del tipo original. Existen mecanismos para generar diversidad alélica (recombinación intragénica) y diversidad genómica (nuevas combinaciones de multigenes). Polimorfismo: Aparición de uno o más alelos en un determinado locus genético en una población. / Aparición de más de dos fenotipos de un rasgo en una población.
- ESTRUCTURA : heterozigosidad, polimorfismo fenotípico.
- FUNCIÓN: Cómo actúa el flujo génico, por ejemplo, en mecanismos de fecundación: flujo genético intra e interpoblacional, endogamia, autofecundación/fecundación cruzada…
A partir de la composición y la estructura se genera la función. Se mide a través de la biología molecular. Es importante estudiar la evolución genética de las poblaciones. Algunos métodos empleados en la biología molecular: - Electroforesis de proteínas : Por patrones, para ver cómo están los individuos relacionados entre sí. Se comprobó que cuanto más similar era la composición proteica, mayor era la relación entre individuos. - Secuenciación de fragmentos de ADN: Actualmente se emplea más éste, porque proporciona más información. - Marcadores moleculares de ADN Si una población está aislada se acumulan mutaciones, si esto continúa llegará la especiación, cortándose el flujo genético entre esa población y otras de la misma especie. Las poblaciones aunque estén separadas no están aisladas, interaccionan por migraciones, produciéndose transferencias genéticas entre poblaciones. En plantas, son necesarios ciertos vectores o vías de transmisión (aire, animales, aguas..) que hacen que se intercambie el flujo génico.
Ejemplo: Gorrión pardo costero Se estudió la distribución de la especie de gorrión pardo costero, cuya distribución es muy reducida y sus diferentes variedades a lo largo de la costa atlántica de EEUU y el Golfo de México. La especie fue declarada en peligro en 1967, cuando aún contaba con 2.000 individuos y se tenía la certeza de que se podía conservar con la nueva protección legal. Hacia 1980 sólo se conocían 6 individuos en la naturaleza, que fueron capturados para un programa de cría en cautividad: ¡todos machos! Se inició la cría con hembras de la subespecie más próxima, etológica y morfológicamente ( A. m. subsp. peninsulae). Hubo cruzamientos sucesivos: los descendientes de la primera generación se volvía a cruzar con los progenitores (retrocruzamiento) y así se iban consiguiendo genes más auténticos, es decir, que con estos cruces, la descendencia cada vez conservase más propiedades del genoma paterno de A. nigrescens , a pesae de los problemas de endogamia. El programa consiguió criar 6 generaciones retrocruzadas. Cuando se pensaba que se había recuperado, se realizó un estudio evolutivo (filogenia) del genoma mitocondrial y se observó que las especies cruzadas, aun siendo las más próximas entre sí, pertenecían a grupos diferentes. La ssp. nigrescens no se cruzaba de manera natural con la ssp. peninsulae desde hacía mucho tiempo debido a una barrera geográfica que evitaba el flujo génico, por lo que hubo divergencia evolutiva. La ssp. que se creó mediante el estudio era híbrida y nueva. Cuando intentaron solucionarlo, los 6 machos que tenían de la ssp nigrescens murieron de viejos. La subespecie nigrescens , se extingue en
continental, pero la diversidad se concentra cerca de los trópicos, en zonas con poca superficie terrestre (En Europa existe un pico de diversidad gracias a la zona Mediterránea)
EJEMPLO: PAUTA LATITUDINAL DE DIVERSIDAD EN LA FAMILIA PAPILIONIDAE
En América la mayor concentración de mariposas está alrededor del ecuador, en la zona de los Andes. Es una zona de mucha BD comparada con el resto de Europa. En Europa, aumenta la curva en el Mediterráneo y en África por el trópico.
DIVERSIDAD MUNDIAL DE GRUPOS ANIMALES
Mamíferos: más diversidad en en norte de Sudamérica y Centro y sur de África. Aves: más diversidad en Colombia y Venezuela Anfibios: centro y sur de África, Colombia y Venezuela.
- Rojozonas de mayor BD
- Azulmenos BD Todos los grupos animales siguen pautas de distribución (cerca de los trópicos y el ecuador hay mayor biodiversidad): tanto en mamíferos cómo en aves y anfibios. Las tortugas no siguen este patrón porque tienen rutas migratorias (dependientes de las corrientes y las zonas de desove) y dinámicas poblacionales concretas (mayor presencia en Florida, Golfo de México).
DIVERSIDAD DE PLANTAS VASCULARES
En las plantas vasculares ocurre lo mismo. Concentrandose la BD en la zona ecuatorial y subecuatorial. Se observa el incremento de BD cuanto mayor es el gradiente altitudinal
Las zonas más ricas son Centroamérica (Caribe), oeste de África, Mediterráneo, , Asia menor y Malasya, En cuanto a las gimnospermas, el patrón anterior no se cumple. Aquí el patrón de BD cambia. Ya no son los trópicos los que concentran mayores cantidades, sino el hemisferio Norte: China y Costa Pacífica de Norteamérica y Sierra Madre en México.
4.2. RAREZA DE LAS PLANTAS VASCULARES EN LA PENÍNSULA IBÉRICA Las zonas con mayor cantidad de endemismos: hay muchos en Sierra Nevada y en las Islas Baleares también. Posee especies mediterráneas ibero-africanas (Comparte endemismos conel rift africano la concentración de agua en las placas de huelo hacía que el nivel del mar se encontrase 200 m por debajo del nivel actual) y endemismos exclusivos. Hay que tener en cuenta la historia pretérita para entender las razones de estas distribuciones. Debido al efecto de las glaciaciones que en estas zonas tuvieron menor influencia que en latitudes Norte en latitudes Sur aparecen especies más antiguas Las canarias, al recibir influencia mediterránea y atlántica es la zona más rica de endemismos de España. Son Islas de origen volcánico y por tanto la flora las ha alcanzado mediante la colonización desde los continentes próximos. Todas las especies de las islas poseen ancestros comunes en las zonas continentales próximas, y a su vez, se produce dipersión entre islas. Están muy relacionadas con las especies del mediterráneo. En la figura se observa que la cantidad de endemismos no está relacionada con la edad de la Isla (nº blanco) Una vez llegados estos colonizadores, empiezan el proceso de especiación ocupando cada uno nichos diferentes. Esto se conoce como radiación adaptativa y esta es debida a:
- Aislamiento genético de las poblaciones
- Existe gran diversidad de hábitats pese a su pequeño tamaño, como es el caso del Teide que posee varios pisos climáticos debido al gradiente altitudinal
- Llegada de los vientos Alisios que produce un gran contraste de diversidad o En la cara NO (T Laurisilva, helechos, lianas (Zonas húmedas) o En la cara S Clima subdesértico Radiación adaptativa: adaptación de los animales a los distintos nichos disponibles, con su consecuente especiación. Las islas occidentales tienen menor proporción de endemismos (Lanzarote, Fuerteventura) ya que poseen un clima más seco al recibir las corrientes del aire del Sahara.
Las islas occidentales : tienen la influencia de los vientos alisos, es un ambiente más húmedo, permite mantener la laurisilva canaria. Como Tenerife tiene mucha diferencia de alturas, hay gran variación de ecosistemas, los organismos se adaptan a las condiciones y comienzan a divergir. 4.3. PTERIDÓFITOS IBÉRICO-BALEÁRICOS Los helechos están adaptados al frío y a la humedad, por tanto una de las zonas más ricas son los Pirineos. También la sierra de Grazalema en Cádiz, ya que es la zona más lluviosa de España al recibir los vientos del Atlántico, Noroeste de Navarra (límite con Guipúzcoa) y Sintra (Portugal). 4.4.MARIPOSAS IBÉRICO-BALEÁRICAS Distribución ligada a sistemas montañosos. Mayor diversidad en los pirineos debido a que hay mayor diversidad de hábitats.
5. HOTSPOTS
Son zonas ricas en endemismos, muchas veces en peligro de extinción (porcentaje elevado de endemismos y porcentaje elevado de pérdida de hábitat). No están relacionados con el número de especies sino por su rareza. La endemicidad es lo que define los hotspots. Esto ayuda a caracterizar que áreas son más interesantes. Norman Myers & col, en el año 2000 proponen 25 hotspots. Centroamérica, Madagascar, Brasil, Centroamérica, Sureste de Asia, California, Mediterráneo, Cáucaso, Anfes. Los secarrales de Europa también son ricos en endemismos
Las tres grandes zonas refugio son:
- P.Ibérica
- P.Itálica
- Balcanes. Son zonas donde se refugiaron las plantas y organismos durante la época glacial, 26 de ellos están asociados a hotspots Las dos últimas glaciaciones el hielo llegó hasta el centro de Europa y en sur las zonas por encima de los 1000m estaban heladas, por lo que las plantas y animales para sobrevivir tuvieron que descenter hasta las zonas costeras y mediterráneas. En las épocas interglaciares, el clima mejora por lo que los organismos vuelven a ocupar los nichos más altos. Hay evidencias de que muchos organismos han podido sobrevivir a las glaciaciones gracias a estas áreas refugio, algunas incluso facilitaron la especiación por lo que encontramos un gran número de endemismos 5.1.1. PAÍSES DE LA MEGADIVERSIDAD Son aquellos que en menos superficie hay más riqueza de especies, no tiene que ver con la endemicidad. Albergan entre 155.500 y 183.00 del total de las ±250.000 plantas vasculares estimadas, es decir, que el 62,2 – 73,2 % de las 250.000 especies descritas están en esos 17 países. Los 11 primeros concentran en muy poca superficie un alto número de especies.
- Brasil
- Indonesia
- Colombia
- México
- Australia
- Madagascar
- China
- Filipinas
- India
- Perú 11.Papúa Nueva Guinea
- Ecuador
- Estados Unidos
- Venezuela
- Malasia
- Sudáfrica
- Rep. Dem. Congo 5.1.2 TROPICAL WILDERNESS AREAS: ÁREAS TROPICALES TERRESTRES (ATS) Son áreas que conservan la vegetación sin alterar, con más del 75% de la vegetación original. Se consideran áreas tropicales la Amazonia, Bosque del congo (pobres en endemismos) y Nueva Guinea (ricas en endemismos) Concepto opuesto al de los hotspots que son zonas ricas en endemismos y con una pérdida de hábitat importante. Ambos conceptos son
importantes a la hora de la conservación de los endemismos y la diversidad; existe una cierta complementariedad de enfoques. No tienes por qué ser ni las áreas más diversas ni las más endémicas, sólo que conserven su vegetación original.
6. DIVERSIDAD TAXONÓMICA
¿Valen todos los taxones igual? En otras palabras, ¿cuál es más diversa, un área con 4 especies, pero todas del mismo género, u otra con solo 3 especies, pero cada una de un reino o familia diferente? La de tres especies cada una de un reino o familia diferente, ya que con ello estás guardando diversidad evolutiva y un rango genético más amplio. ¿Cómo se podría estimar la diversidad taxonómica, que indirectamente refleja la diversidad genética subyacente? Reconstruyendo el árbol filogenético de los distintos organismos. Método del Natural History Museum de Londres La diversidad taxonómica es un criterio propuesto por autores del Museo de ciencias naturales de Londres. Clasifican las plantas por taxonomía. Los investigadores dividieron por ramas a partir de un ancestro común, repartiendo con porcentajes equilibrados cada división (p.e. si dividían en 2 sería a 50% y 50%). Según esta clasificación aplicaban un código a casa resultado. A partir de los códigos de las especies presentes, un algoritmo calcula el valor de la diversidad presente en cada área. Si había divergido 2 veces les daban dos cifras, a los de 3, tres cifras y así sucesivamente. Las especies actuales son la terminación de esas ramas. Con este método se consigue un valor de diversidad que está relacionado con la filogenia. Cuanto más alto es el valor en cuanto a diversidad genética y mayores deben ser las labores de conservación para la conservación de esta.
7. DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS:
TEMA 3 – BIODIVERSIDAD VEGETAL
3.1. PROGRAMA CUENTA ATRÁS 2010
La Oficina Europea de UICN auspició el nacimiento del programa, en la cumbre de Johannesburgo (2002), apoyado por una red de miembros activos (gobiernos, ONGs) trabajando con el fin de detener la pérdida de Biodiversidad para el año 2010 Objetivo 1. Salvaguardar las especies y hábitats más importantes(12.2% de la superficie terrestre de la UE). Aunque este objetivo no se ha cumplido otros más específicos si, y esto ha servido para crear conciencia sobre la conservación de la biodiversidad.
3.2 BIODIVERSIDAD VEGETAL
La biodiversidad vegetal se puede estudiar desde distintos puntos de vista: Genética, Interacciones, selección natural (basada en el darwinismo y la evolución), hibridogénesis (las plantas son híbridas por naturaleza, todas las angiospermas son paleopoliploides), fósiles, biogeografía y síntesis. ¿Qué es más diverso, un bosque, un matorral o un pasto? El estado de sucesión vegetal más maduro sería el bosque, pero es el menos diverso. En el bosque las especies dominantes del estrato arbóreo impiden el crecimiento de otras sp. sin embargo estos ecosistemas son los más conservados. El pasto, al encontrarse siempre en estadíos sucesionales tempranos es el más diverso, albergando un gran número de especies oportunistas Por ejemplo un hayedo maduro tiene unas 25 especies únicamente y un matorral unas 30 especies. Las zonas de España más ricas en especies son las más secas:
- Sierra Nevada (pico del Mulhacen): Los suelos son calizos y silíceos (Los calizos son más ricos en nutrientes que los silíceos) ade su más hay que tener en cuenta su historia geológica y el gradiente altitudinal. - el desierto de Tabernas (Almería) : es más bien un subdesierto. caliza, por eso es muy variada. En la zona del Cabo de Gata, se pueden encontrar hasta 50 especies/m2. - Monegros Carlos M. Herrera: “ La desaparición de los bosque s maduros sería un desastre medioambiental, pero si todo el territorio estuviese cubierto por una masa forestal contínua, el desastre sería posiblemente mayor.”
1.LAS EVIDENCIAS FÓSILES
Son un método de estudio de la diversidad basado en la reconstrucción del paleopaisaje para el estudio de su evolución. Estudia la sucesión de las comunidades vegetales a lo largo de la historia evolutiva. El registro fósil proporciona evidencia de los cambios que experimenta una especie con el tiempo. Los miembros de una especie comparten características físicas que transmiten a su descendencia. Las características físicas de los seres vivientes preservadas en los fósiles ayuda a determinar cómo estaban relacionados los organismos antiguos y cómo se relacionan con las especies contemporáneas. La paleobotánica engloba grandes objetos de estudios. Por un lado, los macrorrestos vegetales, aquéllos que pueden ser observados a simple vista. En este grupo se engloban algunos restos tan frecuentes en los yacimientos arqueológicos como carbones y semillas, u otros más infrecuentes como improntas vegetales. El otro gran con junto es el de los microrrestos, aquéllos que no son apreciados a simple vista y para cuyo estudio es imprescindible el empleo de microscopia óptica, entre los que se pueden mencionar los fitolitos, almidones, pólenes, esporas y microfósiles no polínicos. De los tres últimos se encarga la palinología. El polen es uno de los mejores registros fósiles ya que la exina de la cubierta del polen de las plantas permite especificar género, familia e incluso especie; pero las gramíneas tienen un polen muy similar. La palinología arqueológica no solo permite estudiar cuál ha sido la evolución seguida por las comunidades vegetales, y por ende su dinámica temporal, sino determinar las causas fundamentales de la configuración paisajística actual, y dilucidar, en base al contexto arqueológico, cuáles han sido las actividades humanas y de qué tipo (agricultura, ganadería, deforestación, etc.) para cada período cultural considerado. Los registros fósiles se encuentran en turberas y sedimentos lacustres, dónde a lo largo de millones de años se acumulan depósitos de polen y restos vegetales. Lo que allí se encuentra es principalmente polen y restos vegetales que permiten identificar la planta. Muchas turberas han desaparecido por explotación excesiva. Los restos que no están totalmente degradados se datan con Carbono 14. Turberas : Depresión del terreno impermeable con fango, en el que permanecen restos vegetales que no se han degradado del todo. Las más importantes en Asturias y Sierra Nevada. Sphagnum , el esfagno, es un género de entre 150-350 de especies de musgos (briófitos) comúnmente llamados musgos de turbera y en los que quedó retenido el polen de los organismos vegetales.
