Arte aqueménida estaba al servicio del imperio. Las obras se ejecutaban por orden del rey como
testimonio y exaltación de su poder. Desde la arquitectura hasta las piezas más pequeñas, el arte
se ve obligado a satisfacer las exigencias del rey en todos y cada uno de sus ámbitos, desde el
religioso hasta el privado. Los funcionarios de alto rango de la corte, situados directamente por
debajo del rey dentro de la organización jerárquica, eran los encargados de trasladar la ideología
del imperio al ámbito artístico. Los artesanos encargados de elaborar las obras de arte provenían
de distintas satrapías1 del enorme imperio.
Aunque escasa, también se tiene alguna información sobre la vida cotidiana de la población. En
aquel tiempo las viviendas se construían con adobe secado al aire y, ante las pocas expectativas
de encontrar hallazgos de interés en las zonas residenciales, en muchas ocasiones éstas no han
llegado a excavarse siquiera. Los excavadores se concentraron mayoritariamente en los
palacios, templos y arsenales, así como en las casas del tesoro, archivos y bibliotecas. Las
excavaciones de panteones han dado como resultado hallazgos igualmente interesantes. Como
objetos cotidianos destacan principalmente las cerámicas de uso doméstico, las herramientas de
los artesanos y distintos tipos de armas, objetos que, aunque sí son importantes desde un punto
de vista etnológico, presentan un valor histórico-artístico relativamente pobre.
En el documento del palacio de Susa, además de informarnos sobre la procedencia de las
materias primas utilizadas y los artistas y artesanos implicados, Darío I dejó memoria de un dato
que recobra ahora todo su interés. Cuenta el monarca que antes de comenzar se cavó la tierra
hasta encontrar la roca madre. Que tal excavación necesitó profundizar entre 40 y 20 codos -de
20 a 10 m, más o menos-, según lugares y, en fin, que luego se echaron guijarros como
cimientos. Si ello fue exactamente así, los maestros persas demostraron unos excelentes
conocimientos y un buen asesoramiento, si es que lo precisaban. Algo que estamos lejos de
garantizar.
La arquitectura persa es, como ya hemos hecho notar, un arte monárquico, en el sentido de que
casi la totalidad de sus realizaciones está ligada directa o indirectamente con la realeza. Dice H.
Frankfort que no carece de interés observar las huellas de influencia extranjera, porque la
novedad de las obras en las que se integran destaca así. Y cita que, concretamente en los
palacios, se recogen distintos usos mesopotámicos como la construcción sobre terrazas
artificiales, los muros de adobe embellecidos a veces con relieves pétreos o ladrillos vidriados y
las entradas con toros de protección. Distinta procedencia tendría, en su opinión, el remate de
las puertas mediante un caveto egipcio que descansa sobre una moldura de ovas, de aliento
griego. Y en fin, serían más propios los capiteles -desconocidos fuera del ámbito persa-, la
altura y cantidad de las columnas y los relieves en sí mismos.
Qué duda cabe que la aportación extranjera es incuestionable, pero de ningún modo podemos
obviar lo propio y el nivel alcanzado por la interpretación dada a los préstamos. Como dice A.
Godard, los palacios no son más que el tipo de casa del país agrandado y multiplicado hasta lo
inverosímil: casas de adobe con columnas de madera en el interior y el pórtico apoyado en
soportes de piedra. Pero como en la plataforma de Pasargada las piedras presentan marcas de los
canteros de Sardes, se piensa que el paso del adobe y la madera a una gran edificación real,
necesitó la colaboración de especialistas: los canteros de Jonia y Sardes, al menos para obtener
una gran calidad. R. N. Frye insistió en la procedencia lidia del trabajo en la acrópolis, y ve el
influjo del oeste también en la tumba de Ciro. Pero ninguna de estas evidencias niega el papel
persa y la evolución propia. Si recordamos las salas de columnas de madera de Nus-i Yan o
Godin Tépé, no nos asombrará saber que como constató D. Stronach, en Pasargada sólo la basa
y la parte inferior del fuste eran de piedra. El resto, hasta el capitel, debía ser de madera. Ni
tampoco la fantástica creación de las grandes apadanas. En todo vemos pasos, evolución y
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