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Arte y percepción visual
R. Arnheim
Cap. I: “El equilibrio”
La estructura oculta de un cuadrado Recorte un disco de cartulina oscura y sitúelo sore un cuadrado blanco en la posición que indica la Figura 1. La ubicación del disco podría ser determinada y descrita mediante medición. Una cinta métrica daría las distancias en centímetros desde el disco hasta los bordes del cuadrado. Se podría deducir entonces que el disco está descentrado. Ese resultado no nos sorprendería. No hace falta que midamos: vimos a la primera ojeada que el disco está descentrado. ¿Cómo se “ve” eso? ¿Nos comportamos como una cinta métrica, mirando el espacio que hay entre el disco y el borde izquierdo para después llevar nuestra imagen de esa distancia al otro lado, y comparar las dos distancias? Probablemente no. No sería el procedimiento más eficaz. Mirando la Figura 1 como un todo, probablemente advertimos la posición simétrica del disco como una propiedad visual del esquema. No vemos el disco y el cuadrado por separado. Su relación espacial dentro del todo es parte de lo que vemos. Esas observaciones relacionales son un aspecto indispensable de la experiencia cotidiana en muchas áreas sensoriales. “Mi mano derecha es mayor que la izquierda”, “este mástil no está derecho”, “ese piano está desafinado”, “este cacao es más dulce que el que teníamos antes”. Los objetos se perciben inmediatamente como dotados de un determinado tamaño, esto es, situados en algún punto intermedio entre un grano de sal y una montaña. Sobre la escala de valores de luminosidad, nuestro cuadrado blanco está alto, nuestro disco
negro bajo. De modo similar, cada objeto lo vemos dotado de una ubicación. El libro que está usted leyendo aparece situado en un punto concreto, que viene definido por la habitación que le rodea y los objetos que hay en ella —y, entre ellos, señaladamente por usted. El cuadrado de la Figura 1 aparece en un cierto lugar de la página, y el disco está descentrado dentro del cuadrado. Ningún objeto se percibe como algo único o aislado. Ver algo implica asignarle un lugar dentro del todo: una ubicación en el espacio, una puntuación en la escala de tamaño, de luminosidad o de distancia. Ya hemos aludido a una diferencia entre la medición con una cinta métrica y nuestros juicios visuales. Nosotros no determinamos tamaños, distancias, direcciones, uno por uno para compararlos después cosa por cosa. Lo normal es que veamos esas características como propiedades del campo visual total. Existe, sin embargo, otra diferencia igualmente importante. Las diversas cualidades de las imágenes producidas por el sentido de la vista no son estáticas. El disco de la Figura 1 no está simplemente desplazado con respecto al centro del cuadrado. Hay algo en él de desasosiego. Parece como si hubiera estado en el centro y quisiera volver, o como si quisiera alejarse aún más. Y sus relaciones con los bordes del cuadrado son un juego semejante de atracción y repulsión. La experiencia visual es dinámica. Este tema recurrirá a lo largo de todo este libro. Lo que una persona o un animal percibe no es sólo una disposición de objetos, de colores y formas, de movimientos y tamaños. Es, quizá antes que nada, un juego recíproco de tensiones dirigidas. Esas tensiones no son algo que el observador añada, por razones suyas propias, a las imágenes estáticas. Antes bien, son tan intrínsecas a cualquier percepto como el tamaño, la forma, la ubicación o el color. Puesto que tienen magnitud y dirección, se puede calificar a esas tensiones de “fuerzas” psicológicas. Nótese además que, si se ve el disco como pugnando hacia el centro del cuadrado, está siendo atraído por algo que no está físicamente presente en la imagen. El punto central no está marcado por ninguna señal en la Figura 1; tan invisible como el Polo Norte o el Ecuador, forma parte, sin embargo, del esquema percibido; es un foco invisible de poder, determinado a considerable distancia por la silueta del cuadrado. Está “inducido”, lo mismo que una corriente elétrica puede ser inducida por otra. Hay, pues, otras cosas en el campo visual además de las que impresionan la retina del ojo. Los ejemplos de “estructura inducida” son abundantes. Una circunferencia dibujada incompleta parece una circunferencia completa con un bocado. En un cuadro realizado en perspectiva central, el punto de fuga puede estar determinado por las líneas convergentes aunque no se vea ningún punto material de reunión. En una melodía se puede “oír” por inducción el ritmo regular del que se aparta una nota sincopada, como nuestro disco se aparta del centro. Estas inducciones perceptuales difieren de las inferencias lógicas. Las inferencias son operaciones del pensamiento que, al interpretarlos, añaden algo a los datos visuales dados. Las inducciones perceptuales son a veces interpolaciones basadas en conocimientos previamente adquiridos. Es más corriente, sin embargo, que sean completamientos derivados espontáneamente durante la percepción de la configuración dada del esquema. Una figura visual como el cuadrado de la Figura 1 está vacía y no vacía al mismo tiempo. Su centro forma parte de una compleja estructura oculta, que podemos explorar por medio del disco, algo así como podemos utilizar limaduras de hierro para explorar las líneas de fuerza de un campo magnético. Si colocamos el disco en diversas ubicaciones dentro del cuadrado, parecerá sólidamente asentado en algunos puntos; en otros manifiesta un tirón en una dirección definida, y en otros su situación parece confusa y vacilante.
Dondequiera que se lo coloque, el disco se verá afectado por las fuerzas de todos los factores estructurales ocultos. La fuerza y distancia relativas de esos factores determinarán su efecto dentro de la configuración total. En el centro todas las fuerzas se equilibran unas a otras, y por lo tanto la posición central se traduce en reposo. Otra posición comparativamente reposada se puede hallar, por ejemplo, moviendo el disco a lo largo de una diagonal. El punto de equilibrio parece encontrarse algo más cerca del ángulo del cuadrado que del centro, lo cual puede significar que el centro es más fuerte que el ángulo y que esa prepotencia ha de ser compensada por una distancia mayor, como si ángulo y centro fueran dos imanes de fuerza desigual. En general, toda ubicación que coincida con un rasgo constitutivo del esqueleto estructural introduce un elemento de estabilidad que, por supuesto, puede ser contrarrestado por otros factores. Si predomina la influencia desde una dirección en particular, resulta un tirón en esa dirección. Cuando se coloca el disco en el punto medio exacto entre centro y ángulo, tiende a empujar hacia el centro. Se produce un efecto desagradable en aquellas ubicaciones en las que los tirones son tan equívocos y ambiguos que el ojo no puede averiguar si el disco está empujando en alguna dirección concreta. Esa vacilación hace impreciso el enunciado visual e interfiere en el juicio perceptual del observador. En las situaciones ambiguas el esquema visual deja de determinar lo que se ve, y entran en juego factores subjetivos del observador, tales como su foco de atención o su preferencia por tal o cual dirección. A menos que el artista se complazca en ellas, esta clase de ambigüedades le inducirán a buscar distribuciones más estables. Nuestras observaciones han sido comprobadas experimentalmente por Gunnar Goude e Inga Hjortzberg, del Laboratorio de Psicología de la Universidad de Estocolmo. Se unió magnéticamente un disco negro de 4 cm de diámetro a un cuadrado blanco de 46 x 46 cm. Corriendo el disco a diversas ubicaciones, se pedía a los sujetos de la prueba que indicasen si mostraba tendencia a empujar en alguna dirección y, en caso afirmativo, cómo era de fuerte esa tendencia con respecto a las ocho principales direcciones del espacio. La Figura 4 ilustra los resultados. Los ocho vectores de cada ubicación resumen las tendencias de movimiento observadas por los sujetos. Es obvio que el experimento no prueba que la dinámica visual sea experimentada espontáneamente; lo único que pone de manifiesto es que, cuando a los sujetos se les sugiere una tendencia direccional, sus respuestas no se distribuyen al azar, sino que se agrupan a lo largo de los ejes principales de nuestro esqueleto estructural. Resalta también una tensión hacia los bordes del cuadrado. Hacia el centro no se evidenció una atracción clara, sino más bien un área de relativa estabilidad a su alrededor.
Cuando las condiciones son tales que los ojos no pueden establecer con claridad la ubicación real del disco, puede ser que las fuerzas visuales de que estamos hablando produzcan un auténtico desplazamiento en la dirección del tirón dinámico. Si se mira la Figura 1 durante sólo una fracción de segundo, ¿se ve el disco más cerca del centro de lo que revelaría una inspección detenida? Tendremos muchas ocasiones de observar que los sistemas físicos y psicológicos exhiben una tendencia muy general a cambiar en la dirección del nivel de tensión más bajo alcanzable. Esa reducción de la tensión se obtiene cuando los elementos de los esquemas visuales pueden ceder a las fuerzas perceptuales dirigidas que les son intrínsecas. Max Wertheimer ha señalado que un ángulo de noventa y tres grados no se ve como lo que es, sino como un ángulo recto de algún modo defectuoso. Cuando dicho ángulo se presenta taquistocópicamente, es decir, en exposición breve, es frecuente que los observadores afirmen ver un ángulo recto, aquejado quizá de alguna imperfección indefinible. El disco itinerante, pues, revela que un esquema visual se compone de algo más que las formas registradas por la retina. Por lo que a la entrada de datos retiniano se refiere, todo lo que hay en nuestra figura son las líneas negras y el disco. En la experiencia perceptual, este esquema estimulador crea un esqueleto estructural, esqueleto que ayuda a determinar el papel de cada elemento pictórico dentro del sistema de equilibrio de la totalidad; sirve de marco de referencia, lo mismo que una escala musical define el valor tonal de cada nota dentro de una composición. Todavía de otra manera podemos ir más allá de la figura en blanco y negro trazada sobre el papel. La figura, más la estructura oculta inducida por ella, es más que un entramado de líneas. Como se indica en la Figura 3, el percepto es en realidad un campo de fuerzas continuo. Es un paisaje dinámico, en el que de hecho las líneas son crestas que descienden en ambas direcciones. Esas crestas son centros de fuerzas atractivas y repulsivas, cuya influencia se extiende a través de sus entornos, dentro y fuera de los límites de la figura. Ningún punto de la figura se ve libre de esa influencia. Hay, sí, puntos “de reposo”, pero ese reposo no significa ausencia de fuerzas activas. El centro no es un “punto muerto”. No se siente tirón en ninguna dirección cuando los tirones de todas las direcciones se equilibran unos a otros; para el ojo sensible, el equilibrio de un punto tal está lleno de tensión. Piénsese en la soga que permanece inmóvil mientras dos hombres de igual fuerza tiran de ella en direcciones opuestas: está quieta, pero cargada de energía. En resumen, lo mismo que no es posible describir un organismo vivo mediante una relación de su anatomía, así tampoco se puede describir la naturaleza de una experiencia visual en términos de centímetros de tamaño y distancia, grados de ángulo o longitudes de onda de matiz. Estas mediciones estáticas sólo definen el “estímulo”, esto es, el mensaje enviado al ojo por el mundo material. Pero la vida de un percepto —su expresión y sentido— dimana enteramente de la actividad de las fuerzas perceptuales. Cualquier línea trazada sobre una hoja de papel, la forma más sencilla modelada en un trozo de arcilla, es como una piedra arrojada a un estanque: perturba el reposo, moviliza el espacio. Ver es la percepción de una acción. ¿Qué son las fuerzas perceptuales? Quizá el lector haya advertido con aprensión el empleo del término “fuerzas”. ¿Son estas fuerzas sólo figuras retóricas, o son reales? Y si son reales, ¿dónde existen?
Dos discos en un cuadrado Para acercarnos un poco más a la complejidad de la obra de arte, introducimos ahora un segundo disco en el cuadrado (Figura 5). ¿Qué resulta de ello? En primer lugar, que algunas de las relaciones que ya antes habíamos observado entre disco y cuadrado se repiten. Cuando los dos discos están cerca el uno del otro, se atraen mutuamente y pueden parecer casi una sola cosa indivisible. Llegados a un determinado grado de cercanía, se repelen porque están demasiado próximos. La distancia a que estos efectos se producen depende del tamaño de los discos y del cuadrado, así como de la ubicación de aquéllos dentro de éste. Las ubicaciones de los discos pueden equilibrarse mutuamente. Cada una de las dos ubicaciones de la Figura 5 a podría parecer desequilibrada si la tomáramos por separado. Juntas forman un par simétricamente colocado y en reposo. El mismo par, sin embargo, puede parecer muy desequilibrado si se lo mueve a otra ubicación (Figura 5 b ). nuestro anterior análisis del mapa estructural ayuda a explicar por qué. Los dos discos forman un par por su proximidad y su semejanza en cuanto a tamaño y forma, y también porque son el único “contenido” del cuadrado. En cuanto miembros de un par, se tiende a verlos como simétricos; es decir, se les da igual valor y función dentro del todo. Este juicio perceptual, sin embargo, choca con otro, que se deriva de la ubicación del par. El disco de abajo está en la destacada y estable posición del centro. El de arriba está en una ubicación menos estable. Así, la ubicación crea una distinción entre los dos que choca con su “paridad” simétrica. Este dilema es insoluble. El espectador se encuentra oscilando entre una y otra de dos concepciones incompatibles. El ejemplo muestra que incluso un esquema visual muy simple se ve fundamentalmente afectado por la estructura de su entorno espacial, y que el equilibrio puede ser perturbadoramente ambiguo cuando forma y ubicación espacial se contradicen. Equilibrio psicológico y físico Es hora de formular más explícitamente qué queremos decir cuando decimos “equilibrio”. Si exigimos que en una obra de arte se distribuyan todos los elementos de modo que resulte un estado de equilibrio, necesitaremos saber cómo se llega a éste. Además, algunos lectores pueden creer que la demanda de equilibrio no sea más que
una particular preferencia estilística, psicológica o social. A unos les gusta el equilibrio, a otros no. ¿Por qué, pues, ha de ser una cualidad necesaria de los esquemas visuales? Para el físico, el equilibrio es el estado en que las fuerzas que actúan sobre un cuerpo se compensan unas a otras. En su forma más simple, se logra mediante dos fuerzas de igual intensidad y direcciones opuestas. Esta definición es aplicable al equilibrio visual. Lo mismo que un cuerpo físico, todo esquema visual finito tiene un fulcro o centro de gravedad. Y del mismo modo que el fulcro físico de cualquier objeto plano, por irregular que sea su forma, puede ser determinado localizando el centro en que quede equilibrado sobre la punta de un dedo, así también el centro de un esquema visual puede ser determinado por tanteo. Según Denman W. Ross, la manera más sencilla de hacerlo consiste en mover un marco alrededor del esquema hasta que marco y esquema queden equilibrados; entonces el centro del marco coincidirá con el centro ponderal del esquema. Salvo en las formas más regulares, ningún método conocido de cálculo racional puede reemplazar al sentido intuitivo de equilibrio del ojo. De nuestro supuesto previo se sigue que el sentido de la vista experimenta el equilibrio cuando las correspondientes fuerzas fisiológicas del sistema nervioso se distribuyen de tal modo que queden compensadas entre sí. Si, no obstante, se cuelga de la pared un lienzo vacío, el centro visual de gravedad del esquema coincidirá sólo aproximadamente con el centro físico que hallaríamos sosteniendo el lienzo sobre un dedo. Como hemos de ver, la posición vertical del lienzo sobre la pared influye en la distribución del peso visual, y otro tanto hacen los colores, las formas y el espacio pictórico cuando sobre el lienzo va pintada una composición. De modo semejante, el centro visual de una escultura no puede ser determinado por el simple expediente de suspenderla de una cuerda. También aquí importará la orientación vertical. Influirá asimismo el que la escultura esté colgada en el aire o descanse sobre una base, se alce en el espacio vacío o repose en el interior de un nicho. Hay otras diferencias entre el equilibrio físico y el equilibrio perceptual. Por un lado, la fotografía de un bailarín puede parecer desequilibrada aunque su cuerpo estuviera en una posición cómoda cuando aquélla se tomó. Por otro, a un modelo le puede resultar imposible mantener una postura que en un dibujo parecería perfectamente equilibrada. Una escultura puede necesitar una armadura interna que la sostenga, pese a estar bien equilibrada visualmente. Un pato es capaz de dormir plácidamente sobre una sola pata inclinada. Estas discrepancias se producen porque hay factores, tales como el tamaño, el color o la dirección, que contribuyen al equilibrio visual de maneras que no tienen necesariamente un paralelo físico. El traje de un payaso, rojo por el lado izquierdo y azul por el derecho, puede ser asimétrico para la vista en cuanto esquema cromático, aunque sus dos mitades, y por supuesto las del payaso, sean iguales en peso físico. Dentro de una pintura, un objeto físicamente separado, como puede ser una cortina del fondo, puede contrarrestar la posición asimétrica de una figura humana. Tenemos un simpático ejemplo de lo dicho en una pintura del siglo XV que representa a San Miguel pesando almas (Figura 6). Por la mera fuerza de la oración, una frágil figurita desnuda pesa más que cuatro demonios grandes y dos ruedas de molino. Desdichadamente, la oración sólo tiene peso espiritual, y no suministra ningún tirón visual. Como remedio, el pintor ha utilizado un manchón oscuro sobre la túnica del ángel, justamente debajo del platillo que contiene el alma devota. Por atracción visual, inexistente en el objeto material, la mancha crea el peso que ajusta el aspecto de la escena a su significado.
Claro está que el equilibrio no exige simetría. La simetría en que por ejemplo, las dos alas laterales de una composición son iguales es una manera sumamente elemental de crear equilibrio. Es más corriente que el artista trabaje con alguna clase de desigualdad. En una de las Anunciaciones de El Greco, el ángel es mucho mayor que la Virgen. Pero esta desproporción simbólica es convincente sólo porque está fijada por factores contrarrestantes; si no fuera así, el tamaño desigual de las figuras carecería de solidez, y por lo tanto de sentido. Sólo es aparentemente paradójico afirmar que el desequilibrio sólo se puede expresar mediante equilibrio, lo mismo que el desorden sólo se puede exprsar mediante orden o la separación mediante conexión. Los ejemplos siguientes son adaptaciones de un test confeccionado por Maitland Graves para determinar la sensibilidad artística de los estudiantes. Compárense a y b en la Figura 7. La figura de la izquierda está bien equilibrada. Hay bastante vida en esta combinación de cuadrados y rectángulos de diferentes tamaños, proporciones y direcciones, pero se sostienen unos a otros de manera tal que cada uno de los elementos permanece en su sitio, todo es necesario, nada está buscando cambiar. Compárese la vertical interna de a, claramente establecida, con su homóloga de b, patéticamente vacilante. En b las proporciones se basan en diferencias tan pequeñas que dejan al ojo inseguro sobre si lo que está contemplando es igualdad o desigualdad, simetría o asimetría, cuadrado o rectángulo. No somos capaces de averiguar qué es lo que el esquema pretende decir. Un poco más compleja, pero no menos irritantemente ambigua, es la Figura 8 a. Aquí las relaciones no son ni claramente ortogonales ni claramente oblicuas. Las cuatro líneas no difieren lo bastante en longitud para garantizar al ojo su desigualdad. El esquema, perdido en el espacio, se acerca por un lado a la simetría de una figura cruciforme de orientación vertical-horizontal; por otro, a la forma de una especie de cometa con un eje diagonal de simetría. Ninguna de las dos interpretaciones, sin embargo, es concluyente; ninguna da lugar a la claridad tranquilizadora que comunica la Figura 8 b. No siempre sirve el desequilibrio para dar fluidez a la configuración entera. En la Figura 9 la simetría de la cruz latina está tan firmemente establecida que la curva desviante puede ser percibida como un defecto. En este caso, pues, un esquema equilibrado está establecido con tal fuerza que intenta conservar su integridad segregando toda desviación como algo ajeno. En esas condiciones, el desequilibrio origina una interferencia local en la unidad del todo. Valdría la pena estudiar a este respecto las pequeñas desviaciones de la simetría que aparecen en retratos orientados frontalmente o en las representaciones tradicionales de la Crucifixión, en las cuales es
frecuente que la inclinación de la cabeza de Cristo esté equilibrada por leves modulaciones del cuerpo, por lo demás frontal. El peso Dos propiedades de los objetos visuales ejercen especial influencia sobre el equilibrio: el peso y la dirección. En el mundo de nuestros cuerpos, llamamos peso a la intensidad de la fuerza gravitatoria que tira de los objetos hacia abajo. Se puede observar un tirón similar hacia abajo en los objetos pictóricos y escultóricos, pero el peso se ejerce también en otras direcciones. Por ejemplo, cuando contemplamos los objetos representados en un cuadro, su peso parece producir una tensión a lo largo del eje que los une con el ojo del observador, y no resulta fácil discernir si se apartan de la persona que los está mirando o si empujan hacia ella. Todo lo que podemos afirmar es que el peso es siempre un efecto dinámico, pero la tensión no se orienta necesariamente a lo largo de una dirección contenida dentro del plano pictórico. En el peso influye la ubicación. Una posición “fuerte” sobre la armazón estructural (Figura 3) puede soportar más peso que otra que esté descentrada o alejada de la vertical u horizontal centrales. Esto significa, por ejemplo, que un objeto pictórico situado en el centro puede ser contrapesado por otros más pequeños descentrados. Es frecuente que el grupo central de las pinturas sea bastante pesado, con los pesos yendo en disminución hacia los bordes, y sin embargo el cuadro entero resulte equilibrado. Además, y conforme al principio de la palanca, que se puede aplicar a la composición visual, el peso de un elemento aumenta en relación con su distancia del centro. Por supuesto, en cada ejemplo concreto hay que considerar conjuntamente todos los elementos que afectan al peso. Otro factor que influye en él es la profundidad espacial. Ethel Puffer ha señalado que las “vistas”, que llevan la mirada al espacio lejano, tienen un gran poder contrapesante. Probablemente se pueda generalizar esta norma así: cuanto mayor sea la profundidad a que llegue una zona del campo visual, mayor será su peso. Sobre por qué esto haya de ser así sólo caben conjeturas. En la percepción, la distancia y el tamaño van correlacionados, de manera que un objeto más distante parece mayor, y quizá de más entidad, que si estuviera situado cerca del plano frontal del cuadro. En el Déjeuner sur l’herbe de Manet, la figura de la muchacha que recoge flores en la lejanía tiene bastante peso en relación con el grupo de las tres figuras grandes del primer plano. ¿Hasta qué punto el peso de la muchacha se deriva del tamaño aumentado que la perspectiva distante le otorga? También es posible que el volumen de espacio vacío que hay delante de una parte distante de la escena lleve peso. Este fenómeno podría ser observable incluso en objetos tridimensionales. ¿Qué factores, por ejemplo, equilibran
hormigón y convencernos de que es capaz de salvar con seguridad varias veces la distancia del dintel de piedra a que tanto se asemeja, como tampoco podemos ver las columnas de acero que hay detrás de un escaparate en voladizo, de modo que puede parecer que un edificio se asienta precariamente sobre una base de vidrio. Es preciso que entendamos, sin embargo, que la pretensión de que hemos de poder entender de una ojeada por qué se tiene en pie un edificio es un residuo de la era artesanal que ya había desaparecido incluso en tiempos de William Morris”. Este tipo de razonamiento es corriente hoy en día, pero parece dudoso. Hay que distinguir dos cosas. De un lado está el saber técnico del constructor, que trabaja con factores tales como métodos de construcción y resistencia de materiales. Por regla general, esta clase de información no se obtiene de la contemplación del edificio acabado, y no hay razones artísticas que así lo exijan. Otra cuestión muy distinta es la relación visual entre, pongamos, la resistencia percibida de las columnas y el peso de la techumbre que parezcan sostener. La información técnica, correcta o no, tiene escasa influencia sobre la evaluación visual. Lo que tal vez sí cuente son ciertas convenciones estilísticas; las relativas, por ejemplo, a la anchura del vano. En todos los ámbitos de las artes, esas convenciones se oponen al cambio, y pueden ayudar a explicar la resistencia opuesta a la estática visual de la arquitectura moderna. Pero lo principal es que la discrepancia visual entre una masa grande y un elemento de sostén delgado no queda en modo alguno mitigada por la garantía del arquitecto de que el edificio no se va a derrumbar. En algunos edificios tempranos de Le Corbusier hay cubos o muros sólidos cuyo aspecto exterior es una supervivencia de métodos de construcción abandonados, que parecen descansar precariamente sobre pilotis delgados. Frank Lloyd Wright llamaba a estos edificios “cajas grandes sobre palitos”. Cuando, más tarde, los arquitectos desvelaron el esqueleto de vigas y redujeron así drásticamente el peso visual del edificio, el estilo se puso a la altura de la técnica y la vista pudo tranquilizarse. La dirección Hemos señalado que el equilibrio se logra cuando las fuerzas que constituyen un sistema se compensan unas a otras. Esa compensación depende de las tres propiedades de las fuerzas: la ubicación de su punto de aplicación, su intensidad y su dirección. La dirección de las fuerzas visuales viene determinada por varios factores, entre ellos la atracción que ejerce el peso de los elementos vecinos. En la Figura 11 el caballo es arrastrado hacia atrás por la atracción que ejerce la figura de la caballista, en tanto que en la Figura 12 es arrastrado hacia adelante por el otro caballo. En la composición de Toulouse-Lautrec de donde se tomó este boceto, ambos factores se equilibran. Del peso por atracción dimos ya una muestra en la Figura 6.
También la forma de los objetos genera una atracción a lo largo de los ejes de sus esqueletos estructurales. El grupo triangular de la Piedad de El Greco (Figura 13) se percibe dinámicamente a modo de una flecha o cuña, enraizada por su ancha base y apuntada hacia arriba. Este vector contrarresta el tirón gravitatorio descendente. Dentro del arte europeo, la tradicional figura erguida de la escultura griega clásica o la Venus de Botticelli deben su variedad compositiva a una distribución asimétrica del peso del cuerpo. Esa distribución permite una variedad de direcciones en los diversos niveles del cuerpo (véase, por ejemplo, la Figura 11), produciéndose así un equilibrio complejo de fuerzas visuales.
masa plumosa negra que aparece en una serie de pinturas de Adolph Gottlieb. En las obras compuestas solamente por una o dos unidades sobre fondo liso, se puede decir que el “gradiente jerárquico” es muy abrupto. Más frecuente es que un conglomerado de muchas unidades conduzca de manera escalonada de lo más fuerte a lo más débil. Se puede organizar una única figura humana en torno a centros de equilibrio secundarios situados en el rostro, el regazo, las manos. Otro tanto puede decirse de la composición total. El gradiente jerárquico tiende a cero cuando el esquema se compone de muchas unidades de igual peso. En los esquemas repetitivos del papel pintado o las ventanas de los edificios altos se logra el equilibrio a través de la homogeneidad. En algunas obras de Pieter Brueghel, el espacio rectangular del cuadro está poblado de grupitos episódicos, aproximadamente de igual peso, que representan juegos de niños o proverbios flamencos. Este enfoque es más adecuado para interpretar el carácter global de un carácter o modo de existencia que para describir la vida como algo controlado por potencias centrales. Podemos hallar ejemplos extremos de homogeneidad en los relieves escultóricos de Louise Nevelson, que son estanterías de compartimentos coordenados, o en los cuadros últimos de Jackson Pollock, rellenos por igual de una textura homogénea. Esta clase de obras presentan un mundo en el que, vayamos donde vayamos, siempre nos encontramos en el mismo sitio. También se las puede calificar de atonales, por cuanto que en ellas se abandona toda relación a una clave estructural subyacente, para sustituirla por una red de conexiones entre los elementos de la composición. Parte superior y parte inferior La fuerza de gravedad a que está sujeto nuestro mundo nos obliga a vivir en un espacio anisótropo, esto es, en un espacio en el que la dinámica varía con la dirección. Elevarse significa vencer una resistencia, es siempre una victoria. Descender o caer es rendirse al tirón que se ejerce desde abajo, y por lo tanto se experimenta como una sumisión pasiva. De esta desigualdad del espacio se sigue que las diferentes ubicaciones sean dinámicamente desiguales. También aquí puede ayudarnos la física, al señalar que, puesto que el apartarse del centro de gravedad requiere un trabajo, la energía potencial de una mesa situada en un lugar elevado es mayor que la de otra situada en un lugar más bajo. Visualmente, un objeto de determinado tamaño, forma o color llevará más peso cuando se lo sitúe más arriba. Por consiguiente, no es posible obtener equilibrio en la dirección vertical colocando objetos iguales a diferentes alturas; el más alto debe ser más ligero. Langfeld menciona una demostración experimental relativa al tamaño: “Si se nos pide que bisequemos una línea perpendicular sin medirla, es casi inevitable que pongamos la marca demasiado arriba. Si efectivamente se biseca una línea, cuesta trabajo convencerse de que la mitad de arriba no es más larga que la de abajo”. Esto quiere decir que, si se pretende que las dos mitades parezcan iguales, hay que hacer más corta la de arriba. Si de lo dicho deducimos que el poso cuenta más en la parte superior del espacio percibido que en la inferior, habremos de recordar también que en el mundo físico la cualidad de lo que “está derecho” ( uprightness ) se define sin ambigüedad, mientras que en el espacio perceptual no sucede lo mismo. Al referirnos a un poste totémico en cuanto objeto físico, sabemos lo que se entiende por “parte superior” y “parte inferior”; pero, aplicadas a lo que vemos cuando miramos un objeto, el sentido de esas denominaciones deja de ser evidente. Para el sentido de la vista, el “estar derecho” significa varias cosas diferentes. Cuando estamos de pie, o acostados, o ladeamos la
cabeza, tenemos al menos una conciencia aproximada de la dirección vertical objetiva, física: es una “orientación ambiental”. Sin embargo, hablamos también de la parte superior y la parte inferior de la página de un libro o de un cuadro colocados horizontalmente sobre la mesa. Al inclinar la cabeza sobre la mesa, la “parte superior” de la página coincide, en efecto, con la parte superior de nuestro campo visual: es una “orientación retiniana”. Todavía no se sabe si la distribución del peso visual difiere según que veamos un cuadro sobre la pared o sobre una mesa. Aunque el peso cuenta más en la parte superior del espacio visual, en el mundo que nos rodea vemos que suelen ser muchas más las cosas agrupadas cerca del suelo que en lo alto. Por consiguiente, estamos acostumbrados a experimentar la situación visual normal como algo más pesado en su parte inferior. La pintura, la escultura e incluso parte de la arquitectura modernas han intentado emanciparse de la gravedad terrestre distribuyendo con homogeneidad el peso visual por la totalidad del esquema. Para ello hay que aumentar ligeramente el peso de la parte superior. Visto en su posición debida, un cuadro tardío de Mondrian no presenta más peso en la parte inferior que en la superior; pero déselo la vuelta y parecerá más pesado por arriba. La preferencia estilística por vencer el tirón hacia abajo concuerda con el deseo del artista de liberarse de la imitación de la realidad. Ciertas experiencias particularmente modernas pueden haber contribuido a formar esta actitud, por ejemplo la experiencia de volar por el aire y la destrucción de convenciones visuales en las fotografías tomadas desde arriba. La cámara de cine no mantiene su visual invariablemente paralela al suelo, y por lo tanto presenta vistas en las que el eje gravitatorio se desplaza libremente y la parte inferior del cuadro no está necesariamente más llena que la superior. La danza moderna se ha embarcado en un interesante conflicto interno al subrayar el peso del cuerpo humano, que el ballet clásico pretendía negar, y al mismo tiempo seguir la tendencia general de paso de la pantomima realista a la abstracción. Sin embargo, una tradición poderosa tiende aún a hacer que la parte inferior de un objeto visual parezca más pesada. Horatio Greenough ha señalado: “El que los edificios, al alzarse sobre la tierra, sean anchos y sencillos en su base, el que se aligeren no sólo de hecho sino en expresión conforme van ascendiendo, es un principio establecido. Las leyes de la gravitación están en la raíz de este axioma. La aguja de una torre lo obedece. El obelisco es su expresión más simple”. Aquí el arquitecto confirma para sus observadores lo que éstos ya saben por las sensaciones musculares de sus cuerpos, esto es, que en nuestro planeta las cosas están sometidas a un tirón hacia abajo. Un peso suficiente en la parte inferior hace que el objeto parezca sólidamente arraigado, seguro y estable. En los paisajes realistas de los siglos XVII y XVIII, la parte inferior tiende a ser claramente más pesada. El centro de gravedad se sitúa por debajo del centro geométrico. Pero esta norma la observan incluso los tipógrafos y compositores gráficos. El número 3 de la Figura 14 parece estar cómodamente asentado; désele la vuelta, y pasará a ser macrocéfalo. Lo mismo sucede con letras como la S o la B; y es costumbre que los diseñadores de libros y los enmarcadores de cuadros dejen más espacio por abajo que por arriba.
extensión directa del espacio físico de la estancia; se apoyó en la “orientación ambiental”. Pero cuando, unos treinta y cinco años más tarde, Miguel Ángel representó la historia de la Creación sobre el techo de la Capilla Sixtina, desarrolló sus escenas en espacios totalmente independientes del de la capilla. El observador tiene que apoyarse aquí en la “orientación retiniana”; tiene que hacer coincidir lo de arriba y lo de abajo con las dimensiones de su propio campo visual, orientándose en la dirección debida según mira hacia arriba. De nuevo se taladraron visualmente los techos en las iglesias barrocas; pero allí donde los pintores del siglo XV habían extendido el espacio físico para que abarcara el de la pintura, de los del XVII se puede decir, por el contrario, que desmaterializaron la presencia física del edificio al hacerlo parte de la visión pictórica. Derecha e izquierda La anisotropía del espacio físico nos hace distinguir entre parte superior y parte inferior, pero en menor medida entre izquierda y derecha. Un violín puesto de pie parece más simétrico que visto en posición horizontal. El hombre y el animal son seres lo suficientemente bilaterales como para tener dificultad a la hora de distinguir la derecha de la izquierda, b de d. Corballis y Beale han sostenido que esta respuesta simétrica representa una ventaja desde el punto de vista biológico, en tanto en cuanto los sistemas nerviosos estén centrados en el movimiento y la orientación, en un mundo en que el ataque o la recompensa son igualmente probables desde uno u otro lado. Sin embargo, bastó con que el hombre aprendiese a utilizar herramientas que se manejan mejor con una sola mano que con dos, para que el tener manos asimétricas resultara ventajoso; y cuando el pensamiento secuencial empezó a ser registrado mediante escritura lineal, una de las direcciones laterales prevaleció sobre la otra. En palabras de Goethe: “Cuanto más perfecta es la criatura, más desemejantes llegan a ser sus partes”. Visualmente, la asimetría lateral se manifiesta en una distribución desigual del peso y en un vector dinámico que conduce de izquierda a derecha del campo visual. No es probable que este fenómeno sea observable en esquemas estrictamente simétricos, por ejemplo en la fachada de un edificio, pero en la pintura resulta muy efectivo. El historiador del arte Heinrich Wölfflin ha señalado que los cuadros cambian de aspecto y pierden sentido cuando se los convierte en sus imágenes especulares. Wölfflin notó que esto obedece a que los cuadros se “leen” de izquierda a derecha, y naturalmente la secuencia cambia al invertirlos. Observó que la diagonal que va de la parte inferior izquierda a la superior derecha se ve como ascendente, la otra como descendente. Todo objeto pictórico parece más pesado a la derecha del cuadro. Por ejemplo, cuando invirtiendo la Madona Sixtina de Rafael se hace pasar la figura de Sixto a la derecha, se vuelve tan pesada que la composición entera parece venirse abajo (Figura 16). Esto concuerda con la observación experimental de que, cuando dos objetos iguales se muestran en las mitades izquierda y derecha del campo visual, el de la derecha parece mayor. Para que parezcan iguales es preciso aumentar el tamaño del de la izquierda.
Esta investigación fue proseguida por Mercedes Gaffron, sobre todo en un libro en el que se pretendía demostrar que los aguafuertes de Rembrandt no nos revelan su verdadero significado hasta que los vemos como el artista los dibujó sobre la plancha, y no en las impresiones invertidas a las que estamos acostumbrados. Según Gaffron, el observador experimenta una imagen como si lo que tuviera directamente delante de sí fuera el lado izquierdo de ésta. Se identifica subjetivamente con la izquierda, y lo que allí aparezca es lo que asume mayor importancia. Cuando se comparan fotografías con sus imágenes especulares, un objeto situado en primer plano dentro de una escena asimétrica parece estar más cerca en el lado izquierdo que en el derecho. Y cuando en el teatro se alza el telón, el público tiende a mirar primero a su izquierda y a identificarse con los personajes que aparecen a ese lado. De ahí que, según Alexander Dean, entre las zonas del escenario se considere la más fuerte el lado izquierdo (del público). Dentro de un grupo de actores, domina la escena el situado más a la izquierda. El público se identifica con él y ve a los demás, desde la posición de él, como adversarios. Gaffron relaciona este fenómeno con el carácter dominante de la corteza cerebral izquierda, donde se alojan los centros cerebrales superiores del habla, la escritura y la lectura. Si ese dominio se aplica igualmente al centro visual izquierdo, entonces “existe una diferencia en nuestra conciencia de los datos visuales a favor de aquellos que se perciben dentro del campo visual derecho”. La visión de la derecha sería más articulada, lo cual explicaría por qué los objetos que allí aparecen resaltan más. Para compensar esa asimetría habría un refuerzo de la atención hacia lo que sucede a la izquierda, y el ojo se movería espontáneamente desde el lugar de primera atención hasta la zona de visión más articulada. Si este análisis es correcto, el lado derecho se caracteriza por ser el más conspicuo y por incrementar el peso visual de un objeto; tal vez porque, cuando el centro de atención se encuentra en el lado izquierdo del campo visual, el “efecto de palanca” acrecienta el peso de los objetos de la derecha. El lado izquierdo, por su parte, se caracteriza por ser el más central, el más importante y el más acentuado por la identificación del observador con él. En la Crucifixión del retablo de Isenheim de Grünewald, el grupo de la Virgen María y el Evangelista, a la izquierda, es el que asume mayor importancia después de Cristo, que ocupa el centro, en tanto que Juan el Bautista, a la derecha, es el heraldo prominente que apunta a la escena. Si un actor entra en escena por la derecha del observador, su presencia será advertida inmediatamente, pero el foco de la acción, en caso de no estar en el centro, seguirá estando en la izquierda. En la pantomima tradicional inglesa, la Reina de las Hadas, con quien se supone que el
