BACTERIÓFAGOS
Un bacteriófago, o de manera breve, fago, es un virus que infecta a las bacterias específicas
uniéndose a moléculas receptoras de superficie y entrando en la célula. Son un grupo
extremadamente común y diverso de virus, como otros tipos de virus, los bacteriófagos varían
mucho en su forma y material genético. Los genomas de fagos pueden constar de ADN o ARN,
y pueden contener tan solo cuatro genes o tantos como cientos. La cápside de un bacteriófago
puede ser icosaédrica, filamentosa o en forma cabeza-cola. La estructura cabeza-cola parece ser
exclusiva de los fagos y sus parientes cercanos (y no se encuentra en los virus de eucariontes).
El mecanismo principal por el que las bacterias se defienden de los bacteriófagos es produciendo
enzimas que destruyen el ADN ajeno. Estas enzimas, llamadas endonucleasas de restricción,
fragmentan el ADN vírico que los bacteriófagos introducen en las células bacterianas. Las
bacterias también tienen un sistema que utiliza secuencias CRISPR para retener fragmentos del
genoma de virus que se han encontrado en el pasado, lo que les permite impedir la replicación del
virus mediante una forma de interferencia del ARN. Este sistema genético proporciona a las
bacterias una inmunidad adquirida a las infecciones.
Algunos virus se replican dentro de las arques, se trata de virus que parecen no tener relación con
ninguna otra forma de virus y que tienen una variedad de formas inusuales, como botellas, barras
con un gancho o incluso lágrimas. Estos han sido estudiados en mayor detalle en los termófilos,
en particular los órdenes Sulfolobales y Thermoproteales. La defensa contra estos virus pueden
incluir la interferencia del ARN de secuencias repetidas de ADN del genoma arqueobacterial que
están relacionadas con los genes de los virus.
Algunos fagos solo pueden reproducirse por medio de un ciclo de vida lítico, en el cual hacen
estallar y matan a sus células anfitrionas. Otros fagos pueden alternar entre un ciclo de vida
lítico y un ciclo de vida lisogénico, donde no matan a la célula anfitriona, sino que se copian
junto con el ADN del hospedero cada vez que se divide la célula.
