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CAPITULO 3
LA EMPRESA Y LOS MERCADOS DE
PRODUCTOS
Como se ha estudiado en el capítulo anterior, la asignación de los recursos en las economías de mercado depende de los precios fijados a través de la oferta y la demanda. Y se sabe también que se determinan de una y otra según cuál sea el comportamiento de los agentes y la estructura de mercado en la que intervengan.
Dependiendo de esas dos circunstancias las soluciones de asignación alcanzadas serán diferentes, con distintos efectos sobre las cantidades producidas y sobre el bienestar de los agentes que intervienen en el intercambio.
En este capítulo se presentará, después de introducirnos brevemente en una serie de conceptos generales relativos a la empresa como unidad de producción, las líneas generales de los diferentes tipos de mercados: En primer lugar se presenta el mercado de competencia perfecta. Éste responde a un modelo ideal. Posteriormente se presenta otros mercados pues como se podrá observar es muy difícil que sus supuestos puedan darse efectivamente y que en la realidad predominan mercados que nadan tienen que ver con la competencia perfecta.
1. LA PRODUCCIÓN Y LOS COSTES.
1.1. La empresa y la producción
La empresa es la unidad económica de producción encargada de combinar los factores o recursos productivos, trabajo, capital y recursos naturales, para producir bienes y servicios que después se venden en el mercado.
Actúan por lo tanto, en dos tipos de mercados: en el de factores productivos y el de bienes y servicios. En el primero adquieren diferentes cantidades de factores y, a cambio, retribuyen con rentas a sus propietarios (renta de la tierra, alquileres, salarios
o intereses por el uso de recursos de capital...). La adquisición de estos factores comporta costes para las empresas, y la venta de los productos en el mercado de bienes o servicios les proporcionará los ingresos correspondientes.
La empresa produce bienes y servicios utilizando factores de producción. Esta relación se recoge en la función de producción La función de producción específica la relación entre la cantidad de factores (inputs) utilizados para producir un bien y la cantidad producida de ese bien (output).
En relación a la función de producción Muchos de los factores que se emplean en la producción son bienes de capital, tales como maquinarias, edificios, etc. Si quisiéramos aumentar la producción a corto plazo, algunos de los factores (los factores fijos) no podrían incrementarse en el corto y sólo sería posible aumentar la producción con mayores cantidades de aquellos otros (los factores variables), como el factor trabajo, cuya adquisición en mayores cantidades si resulta factible en un breve periodo de tiempo. Producto marginal PMaL = PT /L mide la variación que se produce en el producto total cuando se utiliza una unidad más del factor variable. El producto medio (PT/L) se define como el cociente entre el producto total y el número de unidades físicas del factor de producción variable. El producto medio o unitario del trabajo correspondiente a cada nivel de empleo del factor trabajo se suele llamar en la literatura económica como productividad del trabajo, e indica el nivel de producción que obtiene la empresa por unidad de trabajo empleado.
Hay tres formas fundamentales de organización empresarial: La propiedad individual, la sociedad colectiva y la sociedad anónima (el capital esta dividido en pequeñas partes alícuotas llamadas acciones, lo que facilita la reunión de grandes capitales).
Los empresarios, al igual que los consumidores persiguen un objetivo específico: la maximización del beneficio. Por lo tanto el análisis del comportamiento empresarial se reduce a conocer las condiciones de precio y cantidad producida que permiten alcanzar dicho objetivo.
El beneficio se define como:
Beneficio = Ingreso total -coste total
Ingreso total:
El ingreso total es el valor de la producción.= Cantidad de unidades producida x Precio de cada unidad
Coste total:
El coste total es la cantidad que se paga por la compra de factores de producción
2. GRADOS DE COMPETENCIA Y TIPOS DE MERCADO
Las empresas no siempre son gigantes o enanas. Estos son los extremos de la estructura del mercado que ilustran el grado de poder que posee una empresa. La mayoría de las empresas del mundo real se encuentran dentro de un espectro que va desde las imponentes y poderosas hasta las pequeñas y sin poder de mercado. En un extremo se encuentran las empresas perfectamente competitivas, es decir, las que no tienen ningún poder sobre el precio de los bienes que producen (gran p arte de los agricultores deben aceptar el precio que ofrezca el mercado por sus productos ; son precio aceptantes). Un mercado formado enteramente por empresas competitivas- sin que ninguna de ellas domine en el lado de la demanda- se conoce con el nombre de mercado (perfectamente) competitivo. En un mercado perfectamente competitivo, ningún productor o consumidor controla el precio o la cantidad de producto.
Estructura de mercado: número de empresas que hay en una industria y su tamaño relativo.
En el otro extremo del espectro de las estructuras del mercado se encuentra los monopolios Un monopolio es una única empresa que produce toda la oferta de un determinado bien. A pesar de los repetidos ataques judiciales y tecnológicos, Microsoft sigue teniendo casi el monopolio de los sistemas operativos. Esta posición le da poder para fijar los precios de mercado en lugar de limitarse a responder a ellos. Coca-Cola y Pepsi, al poseer casi el 75% del mercado de bebidas refrescantes, también tienen poder para fijar los precios de sus bebidas.
Poder de mercado: Capacidad para alterar el precio de mercado de un bien o de un servicio.
Los economistas han creado categorías para distinguir los grados de competencia existente en los mercados de productos. En un extremo se encuentra la competencia perfecta, en la que multitud de empresas pequeñas compiten por las compras de los consumidores. En el otro extremo se encuentra el monopolio, en el que una sola empresa suministra un determinado producto.
Entre los extremos del monopolio y la competencia perfecta se encuentran distintos tipos de competencia imperfecta:
- Duopolio: sólo dos empresas suministran un determinado producto. - El oligopolio: unas pocas grandes empresas suministran todo o casi todo un producto.
- La competencia monopolística: muchas empresas suministran esencialmente el mismo producto, pero cada una disfruta de una significativa lealtad a la marca.
La estructura del mercado influye significativamente en la oferta de bienes. El precio de un producto depende en parte de cuántas empresas lo ofrezcan. La calidad del producto también puede depender del grado de competencia existente en el mercado.
La competencia es el verdadero motor de un gran número de actividades. La competencia se asocia, con frecuencia, a la idea de rivalidad u oposición entre dos o más sujetos para el logro de un objetivo como la utilidad personal o la ganancia económica privada. En Economía, esta concepción se ha visto complementada por aquello otra que considera a la competencia como un mecanismo de la organización de la producción y de la determinación de precios y rentas. Así, para los economistas clásicos, la libre competencia era la fuerza ordenadora que impulsaba a la empresa individual a la reducción de precio de sus producto con la finalidad de incrementar su participación en el mercado.
Con posterioridad han surgido teorías que identificaban la competencia con las distintas formas que adoptaban los mercados. El criterio que hace referencia al número de participantes en el mercado ha sido el más profusamente utilizado para clasificar las diferentes situaciones de competencia. En el cuadro se presentan distintas estructuras de mercado, simples o ideales, que sirven de marco de referencia.
Oferta
Demanda Un solo comprador
Unos pocos compradores
Muchos compradores
Un solo vendedor (^) Monopolio bilateral Monopolio parcial Monopolio
Unos pocos vendedores
Monopsonio parcial Oligopolio bilateral Oligopolio
Muchos vendedores
Monopsonio Oligopsonio Competencia perfecta
alguno. Las posibles diferencias que pudieran surgir en los precios o en cualquier otra circunstancia del mercado deben ser conocidas al instante por todas las unidades económicos participantes en el mercado.
Así, si los compradores ofrecen distintos precios por un bien, los vendedores lo sabrán inmediatamente y venderán sus productos al mejor comprador. Y si los vendedores ofrecen su producto a diferente precios, los compradores elegirán a los que vendan a precios más bajos. Eso es lo que obliga a aquellos vendedores que ofrecían el producto a mayores precios a disminuirlos de inmediato.
La demanda del mercado y la de la empresa
En el mercado de competencia perfecta la proporción de la industria correspondiente a una sola de las empresas es tan pequeña que puede vender cualquier volumen de producción al precio existente en el mercado. No tiene necesidad de disminuir el precio por debajo del de otros vendedores para vender más. Tampoco venderá a un precio superior al de mercado, puesto que los consumidores comprarían a las otras firmas, que ofrecen productos idénticos y más baratos.
Por eso se dice que la empresa es precio aceptante. Dado que no puede influir sobre el precio de equilibrio del mercado debe aceptarlo como un dato: la empresa sólo puede decidir su producción y venderla al precio vigente de mercado.
La curva de demanda de mercado de un producto siempre tiene pendiente negativa.
La curva de demanda de a la que se enfrenta una empresa perfectamente competitiva es horizontal.
Eso significa que la función de demanda a la que se enfrenta una empresa en el mercado se puede representar gráficamente como una recta horizontal en el nivel de
precio de mercado, tal y como es la recta d.
Los ingresos totales de la empresa se obtendrán multiplicando la cantidad (q) por el único precio de mercado existente.
d = Ima=Ime
P=IMa=IMe
q
Puesto que este precio es igual para todas las unidades vendidas, el ingreso medio será, en competencia perfecta, también igual al precio. Ime= IT/ q = P.q/q =P La decisión clave de la empresa en competencia perfecta es si debe producir o no, y en caso afirmativo cuánto debe vender del producto. En una empresa es importante conocer cómo varían los diferentes costes a medida que varía la producción, pues de ello dependerán las decisiones que adopte la empresa para poder obtener el máximo beneficio.
Teniendo todo esto en cuenta se puede afirmar que una empresa obtiene su máximo beneficio si produce unidades de un bien hasta que el ingreso adicional que obtiene de producir una más (ingreso marginal, IMa) sea al menos igual al coste adicional que le supone producirla (coste marginal, CMa). Mientras el ingreso marginal vaya siendo superior al coste marginal podrá ir obteniendo beneficios si sigue produciendo y por eso resulta que la situación de máximo beneficio se produce cuando:
CMa=Ima=P
2.2. LOS MERCADOS IMPERFECTOS
El funcionamiento real de los mercados presenta diferencias muy significativas respecto de los patrones teóricos de la competencia perfecta. La realidad muestra que los intercambios no se llevan a cabo, generalmente , en mercados de competencia perfecta, muy a menudo, aparecen fallos en el modelo
En los mercados competitivos los compradores y los vendedores, dado que buscan su propio provecho, son conducidos inconscientemente por una mano invisible a promover el bienestar económico general.
Según predomine una u otra, y según cuál sea el grado de la imperfección, nos encontraremos ante diferentes formas de mercados. Cada una de ésta tendrá características distintas en cuanto a la naturaleza del producto, a la relación entre oferentes y demandantes, así como a las formas de venta. Y en cada una de ellas se alcanzarán soluciones de intercambio distintas, con desigual eficiencia en la asignación y diferentes resultados relativos a precios y cantidades.
En términos generales pueden distinguirse tres patrones esenciales de competencia imperfecta: - el monopolio, el oligopolio y competencia monopolística.
La existencia de monopolios y oligopolios es un fenómeno característico de las economías actuales como resultado de un proceso de acumulación de capitales.
El grado de concentración es la proporción de ventas que representan unos pocos y grandes vendedores respecto al total de ventas del mercado o industria.
EL MONOPOLIO
El caso extremo de un mercado imperfectamente competitivo es el monopolio, ya que sólo hay un único oferente en la industria. El tipo de monopolio más frecuente es el monopolio de oferta. Por ello se empleo la expresión monopolio sobreentendiendo que nos estamos refiriendo a una actividad productiva y comercial en la que hay un único oferente.
El empresario monopolista realiza un papel determinante en el proceso de fijación del precio de su mercado, pues tiene capacidad para decidir su cuantía. Ello se debe a que la curva de demanda a la que se enfrenta el monopolista es la curva de demanda del mercado. Ésta recoge los deseos de compra de los consumidores a los distintos niveles de precios y, al tener inclinación negativa, refleja el hecho de que la cantidad que el mercado está dispuesto a absorber aumenta al diminuir su precio. Por ello, el monopolista es consciente de que si desea aumentar la cantidad vendida necesariamente deberá disminuir el precio. Alternativamente, el monopolista podrá tomar sus decisiones a partir de los precios que pretende percibir, teniendo en cuenta que cuanto mayor sea el precio al que decida vender su producto menor seá la cantidad que los demandantes estarán dispuestos a comprar.
Coste social del monopolio
- El monopolio al maximizar su beneficio carga un precio mayor al que se daría en libre competencia (y produce una cantidad menor a la que resultaría de libre competencia). -El monopolio obtiene un beneficio extraordinario (beneficio en exceso al necesario para mantenerlo en actividad; mayor que el de competencia perfecta).
- Por ello, el monopolio tiene un coste social ya que limita la producción como consecuencia de que carga un precio mayor que el de competencia perfecta (recordar que la curva de demanda es decreciente y que la producción de competencia perfecta es óptima socialmente si no hay efectos externos) La actitud del poder público ante el monopolio.
- Hay dos filosofías. Una, leyes contra el monopolio con el objeto de dividir el monopolio en dos o más empresas. Otra, aceptar el monopolio y regularlo; esta situación se suele plantear en el caso del monopolio natural. -La regulación. Existen varias posibilidades.
- Se permite que el monopolio fije el precio y obtenga beneficios extraordinarios. Luego se establece un impuesto sobre el beneficio del monopolio. En este caso se produce una asignación ineficiente de recursos.
- Se obliga al monopolista a fijar unos precios que elimine los beneficios extraordinarios. Esto se logra haciendo que el precio sea igual al coste medio de producción. .En este caso el monopolio no tiene incentivos para reducir costes ya que siempre los traslada al consumidor. La producción en este caso sería inferior a la de competencia perfecta.
- Se obliga al monopolista a fijar un precio equivalente al de competencia perfecta (precio=coste marginal). El problema es que en un monopolio natural este precio produce pérdidas, por lo que es necesario subvencionar el monopolio para que no abandone la actividad. (Además el monopolista no tiene ningún incentivo para reducir los costes).
- La propiedad pública del monopolio.
El OLIGOPOLIO
Un oligopolio es una industria dominado por unos pocos vendedores que ofrecen un producto homogéneo o ligeramente diferenciado. Pero lo realmente característico de un mercado oligopolísta no es tanto el reducido número de vendedores, sino el hecho de que cualquier decisión de cada empresa va estar influida por las decisiones que puedan tomar las demás.
Por consiguiente, en una industria oligopolísta los vendedores ya no son independientes entre sí, como lo eran en competencia perfecta o en monopolio puro. El resto de las firmas siempre reaccionarán, de un modo u otro, ante cualquier cambio en la política comercial de alguna de ellas, resultando así que la conducta estratégica de cada vendedor es un aspecto esencial en el seno de la industria oligopolista.
El ejemplo clásico de esta posibilidad son las guerras de precios, en las que la decisión de un empresario de rebajar el precio con objeto de absorber una mayor parte del mercado se ve neutralizado por la respuesta de sus competidores de rebajar a su vez sus precios. La solución de colusión supone que las empresas se ponen de acuerdo para alcanzar el resultado equivalente al que se produciría si un monopolio existiera en la industria. Estos acuerdos son difíciles de mantener cuando es difícil controlar el cumplimiento de los acuerdos ya que siempre es rentable para un empresa engañar a las demás y vender más de lo pactado.
- La solución de Cournot (1838) supone que cada empresa fija su precio y producción bajo el supuesto de que el rival no reaccionará ante estas decisiones. En este caso se producirán continuos descensos de precios y aumentos de producción para aumentar la participación de mercado. El resultado final es sin embargo un precio mayor una producción menor que la de competencia perfecta.
por el producto de precio rebajado; bien porque logra captar a los consumidores del mismo producto de otras empresas, que ahora lo compararán con el de la empresa cuyo precio es más reducido.
Pero la empresa diferenciadora no sólo puede obtener ventajas reduciendo precios. Puesto que vende un producto distinto al de otras empresas, se puede decir que tienen una clientela singular para su producto, que lo consume por el hecho de no ser igual al de las demás empresas y que, por lo tanto, estaría dispuesta a pagar más por el mismo, precisamente por ello.
Cada empresa diferenciadora se enfrenta, entonces a su propia recta de demanda y a su propio mercado y por eso puede modificar los precios. Aunque, lógicamente, esto no puede hacerlo con total discrecionalidad. La recta de demanda a la que se enfrenta es decreciente, lo que significa que aunque pueda subir los precios en virtud de la ventaja por diferenciación de la que disfruta, eso llevaría consigo cierta pérdida de ventas.
Para estos casos la teoría económica predice que en mercados de competencia monopolísticas las empresas pueden obtener beneficios extraordinarios a corto plazo, puesto que en la práctica actúan como cuasimonopolistas. Sin embargo, a largo plazo la libertad de entrada y salida de empresas en la industria determina unos beneficios extraordinarios nulos. Si las empresas existentes estuvieran obteniendo beneficios extraordinarios a corto plazo, habría un fuerte incentivo para la entrada, a largo plazo, de nuevas firmas en la industria, lo que implicaría que la demanda del producto tendría que repartirse entre un mayor número de empresas.
Bibliografía utilizada: Krugman P. R. Wells, R. y Olney, M.L. (2012). Fundamentos de Economía ( 2 ª ed): Capítulo 7 (competencia perfecta): 198 - 200 ( 1 ª ed. 186 - 190 ); Capítulo 8 : págs. 226 - 230 y 247 - 253 ( 1 ª ed. 271 - 277 , 285 - 289 ) Mochón, F. (200 9 ) Economía Teoría y Política ( 6 ª ed.) Capítulo competencia perfecta (págs. 137 - 140 ). Capítulo monopolio (págs. 153 - 157 ). Capítulo oligopolio (págs. 171 - 175 ) Torres, J. (2000) Economía Política , ed. Cívitas (Capítulo 4 y 5)
