La acción transcurre en Cataluña, en el siglo XV, todo comienza con la boda de Bernat
Estanyol y Francesca, ésta es violada por Lloret de Bellera, el señor de Navarclés, que se
presenta en la boda, y por su marido. Apartir de esto, la relación entre marido y mujer es
muy fría y distante, entonces se enteran de que Francesca esta embarazada. Cuando
nace el bebé, con un lunar de nacimiento propia de los Estanyol, Bernart está muy
ilusionado, pero Francesca no siente ningun afecto por él. El señor de Navarclés manda
traer a su castillo a Francesca para amamtar a su hijo Jaume, y allí Francesca es violada
por los soldados del castillo y Arnau es abandonado en un almacen.
Bernad decide ir en busca de su hijo y lo encuentra medio muerto, lo rapta, y en su huida
acaba con la vida de un muchacho que queria delatarlo.
Bernard decide huir con su hijo a Barcelona para conseguuir la libertad, de la que tanto le
habia hablado su padre en su juventud. Llegan a Barcelona y son acogidos por su
hermana Guiamona, que esta casada con un artesano rico llamado Grau Puig. Arnau se
cria con los hijos de Grau mientras que su padre trabaja para este. Tiene que pasar un año
para que sean considerados ciudadanos libres, y mientras tanto tienen que ocultarse para
no ser descubiertos. Pasan los años y Arnau conoce a Joanet, un niño repudiado por su
padre y cuya madre estaba emparedada viva como castigo por adulterio.
Un dia mientras corrian por las calles de Barcelona, los dos niños encuentran una iglesia
en construccion dedicada a la virgen, Santa Maria del Mar, y apartir de entonces pasan alli
gran parte del dia observando la construccion de la iglesia, como los bastaixos llevan las
rocas desde la cantera hasta la iglesia y rezando a la virgen.
Cierto dia se produce una revuelta en las calles de Barcelona debida a la escasez de
sumistros, en la cual Bernat resulta muerto, ahorcado en una plaza, y su cadaver queda
expuesto como advertencia para el pueblo, pero Arnau con la ayuda de Joan lo quema a
escondidas y se refugia en la Catedral del Mar. En esa misma noche presencia el robo de
la caja de los bastaixos y lo evita, asi es nombrado bastaixo en agradecimiento. Al mismo
tiempo Joan se mete a un seminario para convertirse en fraile.
Con el transcurso de los años se casa con Maria, hija de un importante bastaixo, pero es
acosado por una muchacha que conocia desde hace años y para no herir a su mujer se
marcha a la guerra.
A su regreso la peste llega a Barcelona y Maria muere. Almismo tiempo hay una serie de
revueltas contra la juderia de Barcelona en la cual Arnaud salva a unos niños judios, y el
padre de los niños en agradecimento le entrega un esclavo moro experto en finanzas,
llamado Sahat. Con la ayuda de este se hace rico y ayuda a la gente humilde. Asi Arnau va
ascendiendo en la escala social, y un buen dia en el que Barcelona es atacada Arnau toma
parte en la defensa y hace huir al atacante.
Gracias a esto el rey lo nombra consul de la mar, lo casa con una protegida llamada
Elionor, no muy contento acepta el matrimonio, y toma posesion del castillo de Montbui y
las tierras de alrededor, asi se combierte en señor. Recorre las tierras para ver a sus
siervos y al ver las malas condiciones que presentan abole los malos usos y declara libre
a los siervos de sus tierras. Esto incomoda un poco a los demas nobles catalanes y sobre
todo a su mujer.
Arnau acoge a mar una hija de un bastaxo que se queda huerfana, de la cual Elionor
siente celos, y junto con Joan planean secuestrarla y violarla. Pasan los años y se produce
otra revuelta contra la juderia, queman a un judio amigo de Arnau y este abraza a su hija
para consolarla, Elionor lo ve y lo acusa de hereje, es detenido por la inquisicion
encarcelado y torturado. Personajes importantes como el hijo de Lloret de Bellera, Jaume,
o un caballero hijo de Grau Puig y primo de Arnau, lanzan graves acusaciones inventadas,
lo acusan de brujeria de hacer ritos satanicos, etc.
Al final gracias a la intervencion de un grupo de personas a las cuales Arnau ha ido
ayudando a lo largo de la historia como los bastaixos, su hermano Joan, Mar, Aledis ( la
muchacha que le acosaba en su juventud), incluso su madre Francesca, que era la dueña
de un prostibulo de Barcelona y que habia seguido sus pasos en la sombra, y gracias a la
