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Células presentadoras de antígenos
Si un patógeno logra ingresar a un huésped, eventualmente debe ser presentado a los linfocitos T, los cuales son los encargados de la inmunidad celular. Estos linfocitos no pueden reconocer por si mismos a los patógenos y sus antígenos. Para realizar esta tarea deben ser auxiliados por las células presentadoras de antígenos (CPA), quienes fagocitan al patógeno o antígeno para posteriormente presentar un fragmento en un complejo proteico especializado (Complejo principal de histocompatibilidad II) que se encuentra en su membrana celular. Una vez que sucede este proceso, los linfocitos T pueden reconocer al antígeno para así llevar la respuesta inmunitaria correspondiente. Se considera que dentro de los principales tipos de CPA, están las células dendríticas , macrófagos y linfocitos B.
Macrófagos
Al inicio de la respuesta inmune, los macrófagos son de las primeras células en acudir al sitio de infección. Estas células fagocitan (por endocitosis) al patógeno (p. ej., una bacteria), para posteriormente digerirlo y formar al interior una vesícula endocítica denominada fagosoma, la cual se fusionara con lisosomas (organelos con contenido ácido y proteínas digestivas como lipasas, proteasas y nucleasas), para posteriormente procesar los fragmentos del antígeno y presentarlos mediante su complejo mayor de histocompatibilidad clase II (MHC II) (Figura 1).
Figura 1. Fagocitosis por parte del macrófago. Esta célula puede degradar a patógenos endocitados gracias a la presencia de lisosomas citosólicos, posteriormente puede presentar un fragmento antigénico mediante su MHC II.
De esta manera, linfocitos T cooperadores que contienen una glicoproteína denominada CD4, pueden unirse a estos complejos antígeno-MHC II (Figura 2) y empezar su función inmune (liberación de mediadores químicos que conducirá, entre otros eventos, a su propia activación y maduración, así como de otros linfocitos T, para diferenciarse hacia células T cooperadoras y citotóxicas, así como también de los linfocitos B).
Figura 2. Presentación del antígeno al linfocito CD4+. Los macrófagos presentan el fragmento de antígeno a los lifocitos T CD4+ (Cooperadores) con el fin de mediar la activación de la respuesta inmunitaria adaptativa.
Células dendríticas
Estas CPA se encuentran en una gran variedad de tejidos como piel, mucosas, (bucal incluida) pulmones, tracto gastrointestinal. Este tipo de células se encuentran en gran cantidad en lugares anatómicos cercanos a un medio externo. Por lo tanto, juegan un papel muy importante en la inmunovigilancia. Cuando se encuentran algún antígeno, puede fagocitarlo, interiorizarlo y degradarlo mediante la formación de un fagolisosoma (como previamente se mencionó) para posteriomente presentarlo a través de su MHC II. Gracias a sus ramificaciones presentes está célula tiene la capacidad de ser móvil, por lo que de manera inmediata viajan a sitios y órganos linfoides, como los nódulos linfáticos o el bazo, y al encontrarse en esto sitios presentan el fragmento del antígeno a los linfocitos T CD4+, estimulando así a la respuesta inmunitaria adaptativa (Figura 3).
Presentación de antígenos por medio de linfocitos B. Cuando la célula B le presenta el antígeno por medio del MHC II al linfocito T CD4+, este libera mensajeros químicos que conducen a la activación del mismo linfocito B para que se diferencie hacia célula plasmática y de memoria específica contra dicho antígeno.
