La celulitis es una infección bacteriana aguda de la piel y el tejido subcutáneo causada, la mayoría
de las veces, por estreptococos o estafilococos.
Los síntomas y signos incluyen dolor, calor, eritema que se propaga rápidamente y edema. Puede
haber fiebre y los ganglios linfáticos regionales pueden agrandarse en infecciones más graves.
El diagnóstico es clínico; los cultivos pueden ayudar, pero el tratamiento con antibióticos no debe
retrasarse en espera de los resultados. El pronóstico es excelente con el tratamiento oportuno de
las lesiones.
La celulitis es causada casi siempre por estreptococos beta-hemolíticos del grupo A (p. ej.,
Streptococcus pyogenes) o Staphylococcus aureus. La barrera cutánea generalmente está
comprometida.
Los estreptococos causan una infección difusa que se extiende rápidamente debido a la acción de
las enzimas producidas por las bacterias (estreptocinasa, DNasa, hialuronidasa), que degradan los
componentes celulares que, de otra manera, contendrían y focalizarían la inflamación.
La celulitis estafilocócica suele ser más localizada y suele aparecer en heridas abiertas o en
abscesos cutáneos.
S. aureus meticilino resistente (SARM-USA300) se convirtió en la cepa extrahospitalaria
predominante en los Estados Unidos (SARM extrahospitalario [EH-SARM]). Los pacientes que están
expuestos a SARM en un hospital o un centro de enfermería pueden tener una cepa de SARM que
tiene un patrón de resistencia diferente al del USA300.
Otras causas menos frecuentes son los estreptococos del grupo B (p. ej.,S. agalactiae) en pacientes
mayores con diabetes, bacilos gramnegativos (p. ej., Haemophilus influenzae) en niños; y
Pseudomonas aeruginosa en pacientes con diabetes o neutropenia, personas que acuden a
balnearios o saunas y pacientes hospitalizados.
Las mordeduras de animales pueden causar celulitis: Pasteurella multocida es la causa en las
mordeduras de gatos y especies de Capnocytophaga, en la de perros.
Las lesiones por inmersión en agua dulce pueden producir una celulitis causada por Aeromonas
hydrophila, y en agua salada tibia por Vibrio vulnificus.
Los pacientes inmunocomprometidos pueden infectarse por microorganismos oportunistas,
incluyendo bacterias gramnegativas como Proteus, Serratia, Enterobacter, o Citrobacter, bacterias
anaerobias, y especies de Helicobacter.
También con especies de hongos oportunistas como Fusarium. Rara vez las micobacterias pueden
causar celulitis.
Los factores de riesgo incluyen anomalías de la piel (traumatismos, ulceración, infección micótica,
otras alteraciones de la barrera cutánea debidas a enfermedades cutáneas subyacentes), que son
comunes en pacientes con insuficiencia venosa crónica o linfedema.
Las cicatrices por eliminación de la vena safena por cirugía cardíaca o vascular son sitios
frecuentes de celulitis recurrente, sobre todo si coexiste con una tiña del pie.
