María del Carmen Sánchez Sánchez
ANTROPOLOGÍA SIMBÓLICA - MARY DOUGLAS
Mary Douglas es una de las representantes de la corriente simbólica, junto a Victor
Turner, en Inglaterra. La Antropología Simbólica no es una teoría en sí, sino, según
Reynoso, “una colección difusa de propuestas que redefinen tanto el objeto como el
método antropológico (…) otorgando una importancia fundamental a los símbolos, a los
significados culturalmente compartidos y a todo un universo de idealidades variadamente
concebidas”1. Respectivamente, estos autores tienen influencias del estructuralismo de
Lévi-Strauss y de Durkheim, por un lado, y del estructural-funcionalismo, por otro.
Centrándonos en Douglas, su particularidad como simbolista es que lleva su análisis hacia
lo cotidiano, lo que ocurre en el día a día. Ejemplo de ello pueden ser acontecimientos
relacionados con lo considerado limpio o sucio y lo ordenado o desordenado. ¿Qué sentido
otorga a estas prácticas? Para ella constituyen una proyección de la vida social. En uno de
sus ensayos denominado “¿Ríen los perros?” (1971) habla sobre el control social del cuerpo
y cómo este desvela información sobre la sociedad en cuestión. Para ella, lo interesante se
encuentra en lo implícito, “no manifiesto ni en palabras ni en actitudes conscientes”2, de ahí
que otro de sus artículos lleve el nombre de “Significados implícitos” (1978). Por eso, su
análisis se tornará hacia el particularismo.
En el texto que va a ser comentado, “El nuevo ascetismo: cultura y medioambiente”, la
autora nos habla sobre la gravedad de la situación a la que está sometido el medioambiente
y las posibles soluciones, que para ella consisten en realizar un cambio radical en cuanto a
la concepción del lugar que ocupa la naturaleza, de las antípodas a un punto de referencia
central. ¿Cómo se llevaría a cabo? Mediante una revolución ascética, teniendo siempre
presente el criterio de pureza al que Douglas dedica en su obra “Pureza y peligro” (1966).
Después de reflexionar sobre diversas ideas como la cultura cívica, la capacidad subjetiva a
la hora de participar en la política y el acuerdo o desacuerdo con la justicia del país en
cuestión comienza a ahondar en la temática medioambiental sin dejar de lado su vinculación
a lo anterior y, sobre todo, al papel de la política. De ella se habla como necesaria, en
principio, para implicar a la sociedad en las cuestiones medioambientales y conseguir apoyo
popular, no solo legislativo; sin embargo, conforme una serie de cambios pertinentes para
acercarse a ese fin vayan materializándose, los dirigentes serán incapaces de enfrentarse a
los sectores de población que no lo apoyan y a otros que se van a ver sumamente
perjudicados (trabajadores industriales, por ejemplo, que acabarían por perder sus empleos).
Por tanto, el único modo que se propone es “una revolución cultural del tipo de la que
lideró Ghandi en la India”.
1 Carlos Reynoso. (2008). Corrientes teóricas en antropología. Perspectivas para el tercer milenio: SB,
Editorial.
2 Carlos Reynoso. (2008). Corrientes teóricas en antropología. Perspectivas para el tercer milenio: SB,
Editorial.
