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Desinfección de tanques de acueducto
Tipo: Guías, Proyectos, Investigaciones
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Para el lavado y desinfección de tanques de almacenamiento existe la norma técnica colombiana NTC 4576 del 20 de enero de 1999, la cual consta de tres métodos. Al revisar esta norma y otros documentos publicados al respecto, se determinó que presentaban procedimientos muy complejos de aplicar para las empresas comunitarias de acueductos y que además requerían ciertas destrezas en el manejo de diferentes sustancias y en maniobras que podrían poner en riesgo la seguridad de los operadores. Adicionalmente, esta norma presenta dificultades técnicas relacionadas con el manejo y disposición de altos volúmenes con elevada concentración de cloro, además de las implicaciones ambientales que pueden presentarse durante su vertimiento. Esta guía tiene como finalidad describir las actividades para realizar la limpieza y desinfección de instalaciones para almacenamiento de agua potable, como tanques de almacenamiento, tanques de quiebre, tanques de reserva. Aquí se incluyen los equipos o elementos de protección personal, los materiales necesarios, la preparación de la instalación, la aplicación de desinfectantes a las superficies interiores de las instalaciones y la toma de muestras y ensayos para evaluar los resultados de esta actividad. La ejecución periódica de las acciones que se detallarán en esta guía, permitirá a los suscriptores tener la seguridad de que el agua que consumen tiene la calidad determinada por la normativa vigente, preservando en consecuencia la salud de todo el grupo familiar. IMPORTANCIA DEL LAVADO Y DESINFECCIÓN DE LOS TANQUES La limpieza y desinfección de los tanques de almacenamiento constituye un eslabón primordial en la seguridad sanitaria. Esto garantiza que el agua se almacenará en buenas condiciones, siempre que se ejecuten estas actividades periódicamente, mediante la utilización de los procesos y soluciones de cloro adecuadas. En todas las PTAP, los tanques que almacenan el agua potable sufren la acumulación de impurezas, suciedad y muchos otros elementos. La mayor parte de ellos quedan sedimentados en el piso de los tanques o en las paredes en forma de biopelícula, que llegan a transformarse con el transcurso del tiempo, en gruesas capas de lodos que normalmente provocan la contaminación del agua, y empeoran cuando baja de nivel el tanque y posteriormente se vuelve a llenar. Esa resuspensión hace que se incremente la turbiedad y el color del agua suministrada. Para el proceso de desinfección se utiliza el cloro en sus presentaciones líquida ó sólida, en forma de solución para ser aplicada en los tanques de almacenamiento de agua. La importancia del lavado de un tanque de almacenamiento de agua se ve reflejado en los siguientes aspectos: Evita enfermedades, controla los microorganismos que puedan desarrollarse como es el caso de bacterias, algas, etc., se pueden detectar fisuras las cuales generan fugas, evita el refugio de insectos, roedores y en algunos casos aves.
PROCEDIMIENTOS PARA LA LIMPIEZA del tanque de almacenamiento Antes de realizar el proceso de desinfección, se debe realizar la limpieza de la estructura, para lo cual se debe quitar todos los materiales que no formen parte de las instalaciones estructurales u operativas del tanque. Para este procedimiento es recomendable usar botas plásticas, monogafas, casco y guantes, y tener en cuenta de alistar previamente cepillos, escobas, baldes, rodillos, manguera o cualquier otro elemento que necesite para el mismo. Inicialmente se debe cerrar totalmente la entrada de agua y abrir la salida para que se desocupe el tanque. Se debe tener presente el volumen del tanque y los promedios de consumo, para determinar si la entrada de agua al tanque que se va a lavar, debo cerrarla desde el día anterior, o cuantas horas antes, evitando tener desperdiciar esta agua tratada al botarla por el desagüe, o tener que reprogramar las actividades de limpieza para otro día. Inicialmente entonces se retira con cuidado la tapa de inspección del tanque; en algunos casos estas están localizadas en la parte inferior, y también algunas veces cuentan con tapas en la parte superior. Es recomendable dejar ventilar el interior del tanque al menos por 20 minutos. Si el tanque es oscuro, utilice linternas o cualquier otro medio de iluminación, e ingrese al tanque cuando el nivel de agua sea bajo, de 20 a 30 centímetros aproximadamente, altura a la cual se debe cerrar la válvula de salida del tanque. Esta altura podrá variar de acuerdo con las dimensiones del tanque o el estado en que se encuentre, ya que esta agua puede contener sólidos o lodo sedimentado, y por eso no se recomienda que sea enviada por la red de distribución. Igualmente este volumen de agua se utilizará para comenzar a realizar el lavado. Se procede entonces a abrir el desagüe y a remover el material o el lodo que se encuentra en el fondo del tanque utilizando escobas, y en los casos donde el desagüé este más alto del nivel de piso, se deben utilizar recipientes o traperas para poder extraerlo. También se puede utilizar una manguera haciendo un sifón invertido. Luego se deben limpiar completamente las superficies de las paredes, piso e instalaciones operativas, utilizando agua filtrada o tratada a través de una manguera o balde, y por medio del barrido, cepillado u otros medios igualmente efectivos de limpieza (por ejemplo con agua a presión por hidrolavadora). Toda el agua, mugre y material extraño acumulado en esta operación de limpieza, se descargará fuera de la instalación de almacenamiento. Después de esta operación de limpieza, las tapas de salida o de desagüe y cualquier otra abertura de protección, se verificará y se pondrá en condiciones satisfactorias para evitar que animales y otros posibles contaminantes entren en la instalación. Cualquier otro material que se necesite en el tanque de almacenamiento después de completar el procedimiento de limpieza, debe estar limpio e higiénico cuando se coloque en su lugar. En tales casos, se debe tener el cuidado de reducir al mínimo la introducción de mugre o cualquier otro material extraño. Se debe evitar la presencia de escalones y otros aditamentos en materiales oxidables (metálicos) debido a que la presencia de cloro durante la desinfección puede afectarlos rápidamente. En caso de que estos ya estén
presentes en la estructura, se debe realizar el mantenimiento periódico de los mismos, ya que el cloro presente en el agua produce un deterioro más rápido de los mismos. PROCEDIMIENTO PARA LA DESINFECCIÓN Las formas de cloro que se pueden utilizar en las operaciones de desinfección son cloro gaseoso, solución de hipoclorito de sodio y gránulos o tabletas de hipoclorito de calcio. El más utilizado por los acueductos comunitarios es el hipoclorito de sodio al 15% (líquido). Esta guía presenta un método práctico para realizar la desinfección de un tanque de almacenamiento. Para esto se utilizará una solución de hipoclorito de sodio al 0,30% (3000 mg/l), solución que más adelante se especifica su preparación. Al finalizar el procedimiento de lavado del tanque de almacenamiento, se prepara la solución de cloro mencionada, la cual se aplicará directamente a todas las superficies del tanque que están en contacto con el agua. Esta solución se puede aplicar mediante un equipo de aspersión, un rodillo, brocha o escoba, o simplemente arrojando la solución hacia las paredes con un recipiente pequeño (coca plástica). Las superficies desinfectadas deben permanecer en contacto con la solución fuerte de cloro por lo menos durante 30 minutos, después de lo cual se administrará agua potable para realizar el enjuague. Después de este procedimiento y de realizar una última revisión visual, verificando que su aspecto sea aceptable en cuanto a limpieza, el agua se puede suministrar para el sistema de distribución. Al emplear esta solución de cloro se deben tomar las medidas necesarias para evitar que por error, parte de esa solución con esa concentración alta pase a la red de distribución. El medio ambiente en el cual se debe descargar el agua clorada después de realizar el enjuague se deberá inspeccionar y si hay alguna probabilidad de que la descarga clorada cause daño, entonces se debe aplicar un agente reductor al agua que se va a desechar, como por ejemplo tiosulfato de sodio, con el fin de neutralizar completamente el cloro residual en el agua. A continuación se describe brevemente y por medio de un ejemplo, como calcular la cantidad y concentración de cloro que se va a aplicar durante el procedimiento de desinfección: Cálculo para cloro líquido (Hipoclorito de sodio). Tenemos que V1 x C1 = V2 x C2, donde: C1 = Es la concentración con la que viene el cloro puro (15%). C2 = Concentración de la solución que va a quedar en el recipiente de 20 litros. V1 = Volumen de cloro puro que voy a tomar para preparar la solución. V2 = Es el volumen de solución que voy a preparar en el recipiente (volumen total). Desconozco cuanto volumen de cloro puro (V1) debo agregar al recipiente almacenamiento para preparar una solución al 0,3% (3000 mg/l ó 3000 ppm). Los otros 3 valores los conozco: C1 es la concentración del cloro puro = 15% C2 es la concentración de la solución que quiero preparar = 0,3%
Informar a la comunidad con antelación sobre la suspensión del servicio (cuando solo exista un tanque de almacenamiento y no se cuente con by pass). Utilizar elementos de protección personal como botas plásticas, monogafas, careta para gases (con filtros), casco, guantes para la limpieza. Alistar cepillos, escobas, baldes, rodillos, manguera, escaleras o cualquier otro elemento que necesite. Cerrar totalmente la entrada de agua y abra la salida para que se desocupe el tanque. Retirar con cuidado todas las tapas de inspección del tanque y deje ventilar al menos por 20 minutos. Si el tanque es oscuro, utilizar linternas o cualquier otro medio de iluminación. Cerrar la salida del tanque cuando el nivel de agua sea de 20 a 30cm aproximadamente, e ingresar. Abrir el desagüe y remover el lodo que se encuentra en el fondo del tanque, utilizando escobas u otros recipientes si el desagüé este más alto del nivel de piso. También se puede utilizar una manguera haciendo un sifón invertido. Cepillar el piso y las paredes, y enjuagarlas con agua potable o filtrada. Aplicar la solución de cloro al 0.3%, recordando que el tanque debe estar ventilado (tapas abiertas) y se deben utilizar los elementos de protección personal. Aplicarlo con un rodillo o arrojarlo con una coca plástica. También puede utilizarse escobas o cepillos unidos a un cabo más largo. Rotar a las personas que aplican el cloro para que no los afecte los gases que se generen en su interior. Deje actuar la solución de cloro durante 30 minutos. Enjuagar muy bien las paredes y el fondo del tanque utilizando agua potable mediante una manguera o baldes. Retirar todo el material que utilizó en la desinfección. Cerrar el desagüe y permitir nuevamente la entrada del agua al tanque. Verificar el cloro residual en la salida del tanque de almacenamiento antes de abrir la válvula que de acceso a la red de distribución. Volver a lavar y desinfectar el tanque cada seis meses o cuando presente lodo en el fondo.
Al final del documento, se puede observar un flujograma donde se describe el procedimiento. Se recomienda que este sea entregado a los operadores y publicado en la planta. RECOMENDACIONES Recomendaciones generales para el lavado y desinfección Todas las instalaciones nuevas de almacenamiento se deben desinfectar antes de ponerlas al servicio y las existentes se deben lavar y desinfectar al menos 2 veces por año, de acuerdo con el Decreto 1575 de 2007. Además las instalaciones de almacenamiento que se pongan fuera de servicio por inspección, reparación, pintura, limpieza u otra actividad que pueda llevar a la contaminación del agua, se deberán desinfectar antes de ponerlas en servicio nuevamente. La limpieza y desinfección de los tanques de almacenamiento de agua de las empresas comunitarias, es conveniente programarlas en días de bajo consumo para evitar molestias a los habitantes de la comunidad, empleando diferentes medios de comunicación como: La iglesia, por medio radial, perifoneo, por volantes, facturas y demás mecanismos. No es conveniente aplicar jabones o cualquier otro tipo de detergentes, ya que las paredes pueden quedar impregnadas y aportarían sabor y olor al agua. Es recomendable tener disponibles tornillos y empaques de neopreno, para el caso en que estos se dañen durante la destapada del tanque. Mantenga el tanque de almacenamiento tapado y libre de roedores e insectos a su alrededor. En el caso que solo se cuente con un operador para realizar la actividad, este debe salir frecuentemente a tomar aire durante la aplicación de la solución de cloro líquido. Si se cuenta con varios operadores, estos se pueden ir rotando. Es recomendable tener leche disponible para evitar irritaciones en las fosas nasales. Limite el acceso al área del tanque de almacenamiento, y manténgala aseada y en orden. Tener presentes todas las medidas de seguridad antes de iniciar las labores. Es recomendable contar con una persona adicional (guarda), la cual estaría fuera del tanque, pendiente de la seguridad de los que están haciendo estas actividades, esta es adicional a quienes realizaran los procedimientos, por lo cual puede ser el administrador u otra persona que pueda velar por la seguridad de los trabajadores. En lo posible, evitar desperdiciar el agua almacenada en el tanque el día de lavado, permitiendo que esta sea consumida por los usuarios antes de iniciar los procedimientos. Tomar las precauciones correspondientes durante la manipulación del cloro puro, de acuerdo con lo estipulado en el Plan de Salud Ocupacional y la Hoja de Seguridad del producto.