Conflicto social (Teorías del)
Jesús Giner
Filósofo, Valencia
En la historia de la teoría social se observa una constante de fondo: el problema dei orden y de la integración social. Se
dan soluciones o arquetipos de pensamiento social que son, en definitiva, la confrontación de dos concepciones distintas
de le sociología basadas en una imagen dicotómica de la sociedad.
Una de las soluciones se inspira en el pensamiento de Rousseau y nos presenta una imagen armónica de la sociedad,
en la que la integración sociales el resultado del consenso de sus elementos. Sus rasgos esenciales son: la-.
concepción de la sociedad como sistema estable de elementos, la funcionalidad de cada elemento social, la existencia
de equilibrio entre los elementos y el consenso de todos ellos para el mantenimiento de la sociedad.
La segunda concepción toma la imagen de discordia social, y es posible la integració n sólo por la vía de la coacción. Es
el modelo de pacto social presentado por Hobbes. Sus tesis principales son: la sociedad en constante cambio, la
sociedad integrada por elementos con1radictorios que contribuyen al cambio social, y la coacció n de algunos elementos
sobre otros para el mantenimiento de la sociedad.
Ambas concepciones, como arquetipos de referencia, han inspirado varias teorías socio distintas e incluso han tomado
recíprocamente aspectos una de otra. Estos enfoques sociológicos han sido retomados por numerosos autores entre los
que se encuentran: T. Parsons, que sigue el esquema de Rousseau, y C.W. Mills que toma el de pacto social de
Hobbes. Hay que citar la fuerte discusión entre los sociólogos O. Lewis y R. Redfield, que defienden respectivamente la
sociología basada en el estudio del conflicto social y la basada en la tradició n funcionalista. En el enfoque conflictivista
de la sociología destacan sociólogos como T. Bottomore, A. Giddens, A. Touraine, S. Ossowski, entre otros; aunque
cada uno de ellos con peculiaridades concretas y a veces contrapuestas.
Los mecanismos de la acción social se basan en una tendencia a la integración; pero dicha tendencia no está exenta de
ciertas actividades de oposición o conflicto. El conflicto es un aspecto básico del cambio social, ya que permite resolver
divergencias de grupos o colectividades para alcanzar un nuevo modelo de integración social. El estudio del cambio
social ha desarrollado esquemas y teorías basadas en el conflicto social.
Los tipos de conflicto son múltiples y difíciles de clasificar, debido a la variedad de actividad conflictiva que puede darse
en cualquier situación humana que requiera unificación y resolución de antagonismos. Los más frecuentes son de origen
familiar, lucha de clases, guerra entre estados, luchas por el poder político, ideologías, intereses profesionales,
marginación lingüística, racial, religiosa o sexual.
El hombre muestra ciertas características de agresividad para conseguir sus deseos, pero dicha agresividad está
definida también de modo socio-cultural. La estructura social y el peculiar modo de organización de la vida comunitaria
pueden neutralizar o estimular la agresividad; por lo que no puede hablarse sólo de agresividad en el individuo sino de
agresividad estructural y cultural de la sociedad, que determina los conflictos de integración social. El conflicto social se
caracteriza por la agresividad no canalizada por ningún sistema de convenciones que sea capaz de excluir las
conductas hostiles.
El sociólogo L. Coser define el conflicto social como «la lucha por los valores y por el status, el poder y los recursos
escasos, en el curso de la cual los oponentes desean neutralizar, dañar o eliminar a sus rivales». Un conflicto será <
conflicto social» cuando trascienda lo individual y proceda de la propia estructura de la sociedad.
Lewis Coser ha intentado elaborar una teoría general de las funciones integradoras del conflicto social, en la que afirma
que ciertas formas de conflicto son necesarias para el mantenimiento de la identidad, de la cohesión y de la delimitación
de un grupo social, hasta tal punto que en ocasiones un determinado grupo social no existiría si no viviera en conflicto o
en preparación para un conflicto inminente. El intento de integración a partir de una situación de desigualdad social
provoca conflicto, pero dicho conflicto es precisamente el factor del cambio social.
El origen de la sociología de los conflictos se busca, como ya es tó pico, en la opinión de Marx y Engels expresada en el
Manifiesto Comunista: «la historia de toda sociedad es la historia de la lucha de clases». Dicha opinión refleja ya la idea
de la existencia de conflicto social y su íntima relación con el cambio de la sociedad.
Marx y Engels estudian un tipo de conflicto social: el producido por la lucha de clases debido a la desigualdad en la
propiedad de los medios de producción. En general, en la sociología de los conflictos se acepta la explicació n marxista
de lucha de clases, al menos en lo referente a sociedades en fases iniciales de industrialización. Pero en la sociedad
neocapitalista aparecen nuevos elementos sociales, nuevas formas de obupació n, los tecnócratas, el movimiento
estudiantil, el feminismo, el ecologismo, los sindicatos conservadores, etc., que hace necesario la reformulación del
concepto de clase social, lucha de clases, revolución, evolución de la sociedad industrial, etc., desde las nuevas
situaciones sociales. Esta tarea se ha acometido desde posiciones marxistas (G. Lukács y A. Gramsci) y no marxistas
(G. Simmel).
Uno de los sociólogos que se ha ocupado de reformular la teoría de los conflictos sociales es Ralf Dahrendorf,
considerado como su principal representante. Aunque no existe hasta el presente una teoría general del conflicto social,
totalmente satisfactoria, Dahrendorf ha intentado elaborar un modelo teórico capaz de explicar la formación de grupos
de conflicto y su acción social para lograr la integración mediante los necesarios cambios de estructura en la sociedad.
El modelo teórico de Dahrendorf aporta gran riqueza conceptual y teórica. Se inspira en Marx, los socialistas utópicos,
Weber y la Escuela de Frankfurt.
Dahrendorf parte de un análisis de la obra de K. Marx viendo las contribuciones a la teoría de los conflictos sociales y
señalando las críticas. Marx ha puesto de relieve la permanencia de conflicto en toda sociedad, siendo éste inherente a
