Evolución, parte 2: Genética, ecología y biogeografía del origen de las especies
Lección 6: La especie: ¿mito o realidad? (II):
Otros conceptos de especie:
El concepto de especie biológica trata de dar objetividad a la especie como un aislado genético capaz de
generar semejanzas entre sus miembros. Sin embargo, no siempre es aplicable. El papel del aislamiento
reproductivo es básico en este concpeto, pero su origen puede considerarse como una consecuencia de
otros factores, adaptativos o no, que determinan la aparición de las especies. Dependiendo, por tanto de la
importancia causal de los factores promotores de la especiación, aparecen otros conceptos de especie que
merecen ser considerados.
La especie como un sistema de reconocimiento en el apareamiento:
Las especies próximas que coexisten en una misma área geográfica se distinguen básicamente por
aquellos caracteres más relacionados con el cortejo. En estos casos (grillos, sapos…), muchas especies
son difíciles de diferencias morfológicamente, por lo que el mejor criterio para hacerlo es usar sus cantos
nupciales.
Existen 2 posibles explicaciones a todo esto:
1. Teoría del reforzamiento: Propone que el aislamiento reproductivo alcanzado en alopatria es
generalmente incompleto y que, cuando las especies incipientes se encuentra en simpatria, la
selección favorece aquellos individuos que se cruzan con individuos de la misma especie
incipiente porque éstos dejan más descendientes.
2. Los caracteres del cortejo son los que han evolucionado primero, descartando así el
reforzamiento en simpatria de los mismos. Esto es la base del concepto de especie como un
sistema de reconocimiento en el apareamiento. En realidad, este concepto está incluido en el
biológico, porque el reconocimiento específico en el cotejo no deja de ser un mecanismo de
aislamiento precigótico.
El concepto ecológico de especie:
La presencia de aislamiento reproductivo entre dos especies próximas no constituye una evidencia, per
se, de que ese aislamiento sea la causa del origen de esas especies, ya que puede haber evolucionado
después de o durante la formación de las especies. El hecho de que se interrumpa el flujo génico entre dos
especies se debe, muchas veces, a que los híbridos producidos tienen una aptitud menor.
Para los evolucionistas más ambientalistas, la razón a esto está en que cada especie está adaptada a un
nicho ecológico determinado, y que el híbrido no posee adaptación a ningún nicho y, por tanto, es
eliminado por selección natural.
Este concepto ecológico de especie se basa en una representación de la naturaleza en nichos discretos.
En cierto modo, recuerda a la topografía adaptativa de Wright, donde las cumbres adaptativas serían los
sitios donde se situarían los nichos adaptativos a ocupar por las especies, y los valles lugares donde
ninguna especie puede existir. Así, cuando dos especies próximas, que ocupan cumbres contiguas, se
cruzan, el híbrido ocupa el valle entre ambos picos y, por tanto, su adaptación es mala, siendo eliminado
por selección natural. El mantenimiento de estas unidades discretas, por lo tanto, se debe a la selección,
mientras que en el concepto biológico de especie, se enfatiza en papel de la reproducción intraespecífica
y la interrupción del flujo génico.
De todos modos, es probable que tanto el flujo génico como la selección actúen conjuntamente en la
formación de especies. Cuando el flujo génico es grande, la selección tiene a seleccionar las dos formas
adaptadas a los dos nichos y, al mismo tiempo, a reforzar el aislamiento reproductivo o el desplazamiento
de carácter, favoreciendo procesos de homogamia, por ejemplo distanciando en el tiempo los períodos de
floración en las plantas/cortejo en los animales. De este modo, los conceptos bio-reproductivo y
ecológico se compaginan de tal forma que el concepto de especie pasa a ser plural.
El concepto filogenético de especie:
Entre los sistemáticos, a veces se define a la especie como el más pequeño de los grupos monofiléticos
que puede definirse usando caracteres diagnósticos. Así, cada población que constituye una rama
independiente se la considera especie.
