PSICOLOGÍA DE LA GESTALT
Introducción
La Gestalt es una corriente de pensamiento dentro de la psicología moderna, surgida en Alemania a
principios del siglo XX, y cuyos exponentes más reconocidos han sido los teóricos Max Wertheimer
, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin. Es importante distinguirla de la Terapia Gestalt,
terapia exponente de la corriente humanista, fundada por Fritz Perls, y que surgió en Estados
Unidos, en la década de 1960.
El término Gestalt proviene del alemán y fue introducido por primera vez por Christian von
Ehrenfels. No tiene una traducción única, aunque se lo entiende generalmente como "forma". Sin
embargo, también podría traducirse como "figura", "configuración" e, incluso, "estructura" o
"creación".
La mente configura, a través de ciertas leyes, los elementos que llegan a ella a través de los canales
sensoriales (percepción) o de la memoria (pensamiento, inteligencia y resolución de problemas). En
nuestra experiencia del medio ambiente, esta configuración tiene un carácter primario por sobre los
elementos que la conforman, y la suma de estos últimos por sí solos no podría llevarnos, por tanto,
a la comprensión del funcionamiento mental. Este planteamiento se ilustra con el axioma “el todo
es más que la suma de las partes”, con el cual se ha identificado con mayor frecuencia a esta
escuela psicológica.
La psicología de la Gestalt defiende que para conocer el sujeto se sirve de estructuras que tienen
una base física, y que se imponen por sus cualidades internas. Las estructuras son totalidades
complejas y para los gestaltistas las unidades simples no son el punto de partida sino el producto de
la descomposición de unidades complejas. En esto se opone al conductismo. Esas totalidades, o
Gestalten, son comunes en todos los niveles de funcionamiento cognitivo y por tanto no existe
propiamente una génesis.
En la década de 1930 las críticas a las teorías de la Gestalt se generalizaron, destacando la realizada
por la llamada Psicología de la Ganzheit, encabezada por Felix Krueger (1874-1948).
Desarrollo
Casi al mismo tiempo en que Watson se rebelaba contra la psicología existente en su tiempo por su
carácter introspectivo y por su falta de rigor científico, peor mantenía el carácter asociacionista
sosteniendo que las conductas complejas se forman por combinación de las simples, en Alemania
un grupo de psicólogos iniciaba una nueva corriente psicológica que se oponía precisamente a este
carácter elementalista y asociacionista. En 1912, el psicólogo alemán Max Wertheimer
(1880-1943), utilizando como sujetos a otros dos colegas, Wolfgang Köhler (1887-1967) y Kurt
Koffka (1886-1941), estudiaba un fenómeno aparente muy simple pero difícil de explicar desde una
perspectiva asociacionista, al que denominaron el “fenómeno phi”. Se situaban dos bombillas
próximas en una habitación que permanecía oscura. Primero se encendía durante un instante la
bombilla de la izquierda y luego se apagaba; un segundo después se encendía la de la derecha. El
observador percibía dos luces que se iluminaban sucesivamente. Pero si la diferencia temporal entre
los encendidos se hacía más pequeña llegaba un momento en que los sujetos creían ver una luz que
se desplazaba de izquierda a derecha, produciéndose una sensación de movimiento puramente
aparente. Para explicar este curioso fenómeno estos psicólogos sostuvieron, frente a las opiniones
reinantes , que los sujetos no experimentan sensaciones simples y luego las combinan para formar
otras más complejas sino que perciben directamente configuraciones complejas como una totalidad
y que, en cambio, el análisis de los elementos es posterior.
