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Los seres humanos no son neutrales a todos los asuntos y personas. De hecho, no es difícil formarse una idea y tener fuertes reacciones hacia ellos.
El hecho de tener estas reacciones no es nada sorprendente. Como seres humanos, normalmente no somos neutrales hacia aspectos importantes del mundo social que nos rodea , aspectos que nos afectan de alguna forma. Y, por supuesto, todos estos aspectos y personas tienen un impacto sobre muchos de nosotros.
Hace tiempo que los psicólogos sociales se interesan por estas reacciones que llaman actitudes. Lo más básico de este factor es que tendemos a evaluar multitud de aspectos del mundo social.
ACTITUDES : las actitudes son asociaciones entre objetos actitudinales (prácticamente cualquier aspecto del mundo social) y las evaluaciones de estos objetos, es decir, las actitudes son evaluaciones duraderas de diversos aspectos del mundo social, evaluaciones que se almacenan en la memoria.
¿Por qué son importantes las actitudes?
• Influyen fuertemente en el pensamiento social o forma en que pensamos sobre la información
social y la procesamos. Las actitudes a menudo funcionan como esquemas , marcos cognitivos que poseen y organizan la información sobre conceptos específicos, situaciones o acontecimientos. Estos esquemas influyen fuertemente en la forma en que procesamos la información social, lo que observamos, introducimos y más tarde recuperamos de la memoria.
Las actitudes pueden influir poderosamente en nuestro pensamiento social y en las conclusiones e inferencias a las que llegamos.
• Las actitudes también han sido foco de investigación porque se ha supuesto que siempre
influían en el comportamiento.
• Si las actitudes influyen en el comportamiento, conocer alguna cosa sobre éstas nos
puede ayudar a predecir el comportamiento de las personas en muchos contextos.
• También tenemos actitudes hacia personas en concreto, que nos agradan o
desagradan. Tales actitudes pueden jugar un papel clave en nuestras relaciones con estas personas.
Las actitudes han sido un concepto central y un foco principal de investigación en la psicología social desde sus primeros días.
LA FORMACIÓN DE ACTITUDES: ¿CÓMO LLEGAMOS A TENER NUESTRAS OPINIONES?
¿La gente nace con las actitudes que demuestran tan abiertamente?
Las actitudes se adquieren a través de la experiencia, es decir, se aprenden. Pero sería un descuido no mencionar el hecho de que un pequeño pero creciente conjunto de datos sugiere que las actitudes pueden estar también influidas por factores genéticos. Las formas en que se aprenden así:
1. Aprendizaje social: adquisición de actitudes a partir de los demás
Una de las fuentes de nuestras actitudes es que las adquirimos de otras personas a través del proceso de aprendizaje social: muchas de nuestras perspectivas se adquieren en situaciones donde interaccionamos con los otros o simplemente observamos sus comportamientos.
El aprendizaje social tiene lugar a través de infinidad de procesos:
• Condicionamiento clásico: el aprendizaje basado en la asociación
Cuando un estímulo precede regularmente a otro, el que tiene lugar en primera instancia puede llegar a ser en poco tiempo una señal para el que ocurre en segundo lugar. Esto quiere
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decir que cuando el primer estímulo se presenta, los individuos esperan que el segundo les seguirá. Los individuos irán adquiriendo gradualmente el mismo tipo de reacciones al primer estímulo mientras se muestre el segundo estímulo, especialmente si este induce fuertemente y provoca reacciones automáticas.
** Pequeño zumbido justo antes de que se acabe el agua caliente. La primera vez, no se presta casi atención. Pero varias ocasiones después experimentaremos una fuerte activación emocional cada vez que lo oiga.
¿Qué tiene que ver este proceso con la formación de actitudes?
Muchos estudios indican que cuando se asocian palabras inicialmente neutrales con estímulos que evocan fuertes reacciones negativas (electroshock o ruidos fuertes), las palabras neutrales adquieren la capacidad de evocar reacciones favorables o desfavorables.
Puesto que las reacciones evaluativas descansan en el núcleo mismo de las actitudes, estos hallazgos sugieren que las actitudes hacia los estímulos inicialmente neutrales pueden adquirirse mediante condicionamiento clásico.
** Un niño que ve a su madre frunciendo el ceño y mostrando signos de descontento cada vez que se encuentra miembros de un grupo racial, al principio es bastante neutral. Sin embargo, después estas características visibles se emparejan o asocian con las reacciones emocionales negativas de la madre y tiene lugar el condicionamiento clásico: progresivamente el niño llega a reaccionar negativamente hacia estos estímulos, así como hacia los miembros de este grupo racial. Se llaman prejuicios raciales.
Los experimentos indican que el condicionamiento clásico puede ocurrir por debajo del nivel de vigilancia consciente, incluso cuando las personas no son conscientes de los estímulos que sirven como base para este tipo de condicionamiento.
** Estudiantes vieron fotografías de un desconocido dedicado a las actividades rutinarias diarias. Mientras se enseñaban éstas, se exponían durante breves periodos de tiempo (no eran conscientes de su presencia) otras que servían para inducir tanto las sensaciones positivas como negativas.
Ambos grupos expresaron sus actitudes hacia el desconocido. Los resultados indican que aunque los participantes no eran conscientes de las fotografías, aquellos estímulos afectaron significativamente sus actitudes hacia el desconocido. Quienes fueron expuestos a las fotografías positivas refirieron una mayor cantidad de actitudes favorables hacia esa persona que aquellos que fueron expuestos a las fotografías negativas.
Las actitudes pueden verse influidas por el condicionamiento subliminal (condicionamiento clásico que surge en ausencia de atención consciente del estímulo implicado).
• Movimientos musculares y formación de actitudes
Otros experimentos indican un mecanismo aún más sorprendente para el condicionamiento y, por tanto, para la formación de actitudes. Este mecanismo engloba el movimiento de ciertos músculos y parece implicar un hecho muy básico: expresamos cosas que queremos aproximar hacia nosotros flexionando los músculos del brazo y, por el contrario, rechazamos las que nos desagradan extendiendo los mismos.
Aparentemente, la asociación entre estos movimientos musculares y la aparición de sensaciones positivas y negativas pueden servir de base para el condicionamiento de actitudes:
** Se lo pidió a los participantes que flexionaran los músculos de sus brazos (empujando hacia arriba la parte inferior de una mesa) o que se extendieran sus brazos (empujando hacia abajo la parte superior de una mesa), mientras miraban una serie de ideogramas desconocidos.
Después se les pedía que clasificaran estos ideogramas a lo largo de una dimensión que valoraba desde lo extremadamente desagradable a lo extremadamente agradable. Los resultados indican que los participantes clasificaron como más agradables aquellas ideografías que vieron mientras flexionaban sus brazos que no aquellas que vieron mientras los extendían.
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Experimento : presentaron a unos visitantes canadienses información sobre un grupo ficticio que estaba a punto de emigrar a Canadá: algunas personas recibieron información favorable sobre este grupo imaginario y otros recibieron información desfavorable sobre este mismo grupo. Después de recibir esta información, los individuos puntuaron sus actitudes hacia este grupo (dimensión favorable-desfavorable) y también indicaron si se les debía permitir emigrar a Canadá.
Los participantes que recibieron la información social favorable sobre el grupo ficticio expresaron mayor número de actitudes favorables hacia ellos que aquellos que recibieron información negativa y, mostraron mayor consentimiento en permitirles emigrar a Canadá.
Estas diferencias se basan por completo en la información social que recibieron. Puesto que este grupo era ficticio, nunca pudieron conocer a ninguno de sus miembros. Hallazgos como estos indican que con frecuencia nuestras actitudes están moldeadas por la información social, junto con nuestro propio deseo de tener las perspectivas correctas, aquellas que tienen las personas que admiramos o respectamos.
3. Factores genéticos: algunos hallazgos recientes sorprendentes
¿Podemos heredar nuestras actitudes o, al menos, una tendencia para desarrollar ciertas actitudes sobre diversos temas o asuntos?
A primera vista, la mayor parte de las personas y la mayoría de los psicólogos sociales contestarían que no. A pesar de todo, si recordamos que el pensamiento tiene lugar en el cerebro y que la estructura de éste, como en todas las partes de nuestro ser físico está verdaderamente afectada por factores genéticos, la idea de que existe la influencia genética en las actitudes es, quizá, más imaginable.
De hecho, un pequeño, pero creciente cuerpo de datos empíricos indica que los factores genéticos pueden juzgar algún papel en las actitudes.
La mayor parte de esta evidencia recoge las comparaciones en gemelos idénticos (monocigóticos) y no idénticos (dicigóticos). Puesto que los gemelos idénticos comparten la misma herencia genética y los gemelos no idénticos no, las correlaciones más altas entre las actitudes de los gemelos idénticos surgiría que los factores genéticos juegan un rol en configurar estas actitudes.
La crítica que esto recibe es que quizá los ambientes de los gemelos idénticos eran más similares que los de los gemelos ni idénticos. De este modo, el descubrimiento de que los gemelos idénticos tienen actitudes más parecidas que los gemelos no idénticos pueden proceder de factores ambientales.
Para comprobar esto se hacen experimentos centrados en gemelos idénticos y no idénticos separados justo al nacer. Incluso aunque estas parejas de gemelos se educaran en entornos muy diferentes, las actitudes de los gemelos idénticos todavía correlacionarían más positivamente que las de los gemelos no idénticos y, más altamente que las actitudes de personas sin relación alguna.
** El impacto de los factores genéticos en la satisfacción laboral era relativamente débil. Sin embargo, se encontró evidencia significativa por efecto de las valoraciones de los gemelos del clima laboral. Los gemelos idénticos eran más similares en sus percepciones del clima laboral que los gemelos no idénticos y, los gemelos idénticos educados por separado y educados juntos eran más similares en cada una de las actitudes que los gemelos no idénticos educados juntos y por separado.
Estos hallazgos ofrecen una prueba adicional para sustentar la opinión de que incluso las actitudes complejas, como las que se dan hacia el trabajo, pueden estar influidas por factores genéticos.
Esto puede cuestionarse en muchos terrenos: los gemelos son un grupo atípico, por lo que los resultados no pueden generalizarse a otros grupos de personas, y además los gemelos dados en adopción pueden ser cedidos a entornos similares. A pesar de las protecciones y controles de estos experimentos, es difícil ignorar estos resultados.
¿Cómo pueden ocurrir estos efectos? ¿Cómo pueden influir los factores genéticos en las actitudes?
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Los factores genéticos influyen en disposicion es más generales, como la tendencia a experiment ar afectos positivos o negativos, estar de buen o mal humor la mayor parte del tiempo. Estas tendencias podían influir en las evaluaciones de muchos aspectos del mundo social. ** Un individuo que tienda a estar de buen humor la mayor parte del tiempo puede tender a expresar un elevado nivel de satisfacción laboral, no importando dónde esta persona trabaje. Cualquier persona que tienda a estar de mal humor puede tender a expresar mayor número de actitudes negativas en las mismas situaciones.
Solo el tiempo y las investigaciones posteriores nos permitirán determinar si, y cómo, los factores genéticos influyen en las actitudes. Pero por ahora, los psicólogos sociales están considerando seriamente esta posibilidad, por lo que parece probable que surja pronto una respuesta.
¿INFLUYEN LAS ACTITUDES EN EL COMPORTAMIENTO? Y SI ES ASÍ ¿CUÁNDO Y CÓMO?
¿Influyen nuestras actitudes en nuestros comportamiento?
La primera reacción probablemente sea decir “pues claro”. Sin embargo, en muchas oportunidades de nuestras vidas podemos observar un desfase bastante grande entre tus actitudes y tu comportamiento.
En la medida en que este desfase exista, los psicólogos sociales se encontrarán en gente con una cuestión modesta: ¿han estado perdiendo el tiempo estudiando, durante tantos años, las actitudes? A veces existe un intervalo entre actitud y comportamiento. El hecho de que las actitudes no siempre predicen el comportamiento no estaba cubierto en alguna de las primeras investigaciones en nuestro campo.
Está claro que con frecuencia las actitudes ejercen importantes efectos en el comportamiento. Nuestra conclusión es la siguiente: no, los psicólogos sociales definitivamente no han perdido el
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PRINCIPIOS INTEGRADORES
1. Las actitudes se adquieren mediante los otros a través del aprendizaje social,
proceso que juega un papel importante en muchos aspectos del comportamiento social, tales como la ayuda y la agresión.
2. Las actitudes también adquieren su forma a través de la comparación social,
proceso básico y principal que influye en muchos aspectos del comportamiento social, como son la atracción, las relaciones interpersonales y las percepciones de equidad.
3. Los factores genéticos también pueden influir de alguna manera en las
actitudes, en otros aspectos del comportamiento social, tal y como la selección de la pareja y la agresión.
realizaron unas tareas en las que indicaban lo más rápidamente posible, si estaban de acuerdo o no con las afirmaciones relacionadas con esas actitudes.
Cuanto más a menudo hubieran escogido los participantes implicarse en situaciones relacionadas con sus actitudes, más fuertes serías sus actitudes, por lo que responderían más rápidamente a las afirmaciones sobre ellas. Una vez más, se confirmaron estas predicciones.
Estos hallazgos indican que la relación entre actitudes y situaciones puede ser una vía de doble sentido. Las presiones situacionales configuran la forma en que las actitudes son expresadas en acciones en público; pero además, las actitudes determinan si los individuos escogen implicarse o no en determinadas situaciones. Así, para entender el vínculo entre actitudes y conducta debemos tener muy en cuenta ambos conjuntos de factores.
1.2. Diversos aspectos de las actitudes
La gente puede mantener potentes actitudes que afectan fuertemente a los comportamientos.
** Encadenarse a un árbol para impedir que los talen si querían proteger el medio ambiente
Incidentes como éste llaman la atención acerca del hecho que el vinculo de unión entre actitudes y comportamientos está moderado fuertemente por diversos aspectos de las actitudes por sí mismas.
a) Origen de las actitudes
Las actitudes formadas sobre la base de experiencias directas a menudo ejercen efectos más fuertes en el comportamiento que aquellas formadas indirectamente a través de rumores. Es decir, las actitudes formadas sobre la base de la experiencia directa son más fáciles de tenerlas en mente, y esto favorece su impacto en el comportamiento.
b) La intensidad de las actitudes
Las actitudes más fuertes son, las que mayor impacto tienen en el comportamiento.
Por el término intensidad los psicólogos sociales entienden diversas cosas:
• El extremo o intensidad de una actitud :¿cuál es la fuerza de una reacción emocional
provocada por el objeto de una actitud?
• Su importancia : la medida en la que un individuo se preocupa mucho y está personalmente
afectado por la actitud.
• Conocimiento : cuánto sabe un individuo acerca del objeto de la actitud.
• Accesibilidad : hasta qué punto la actitud viene fácilmente a la mente en diversas
situaciones.
Todos estos componentes juegan un papel en la intensidad de la actitud, pero, a su vez, todos ellos están relacionados.
La intensidad de una actitud :
** No solo las actitudes intensas ejercen un mayor impacto sobre el comportamiento, también son más resistentes al cambio, son más estables a través del tiempo, y tienen mayor impacto en diversos aspectos de la cognición social.
La intensidad de la actitud es ciertamente un factor importante en el vinculo actitud-comportamiento, tan importante que merece una observación más detallada de algunos de los comportamientos que la influyen.
• La importancia de la actitud , la medida en la que un individuo se preocupa por la actitud.
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****** Cuanto mayor sea la importancia de diversas actitudes, mayor será la tendencia de los individuos a hacer uso de estas actitudes en el procesamiento de la información, en la toma de decisiones, en la realización de acciones específicas.
¿Que factores influyen en la importancia de la actitudes? ¿Por qué algunas actitudes son tan importantes para personas en específico?
Existían tres factores que podían jugar un papel clave en la determinación de la importancia de la actitud:
Interés propio , cuanto mayor es el impacto en el interés propio de un individuo, mayor es la importancia de la actitud. Identificación social , cuanto mayor es la medida en la que una actitud está mantenida por grupos en los que se identifica un individuo, mayor es su importancia. La importancia de la actitud también surge de la relevancia de valores , cuanto más estrechamente esté conectada una actitud a los valores personales de un individuo, mayor es su importancia. Personas escogidas aleatoriamente de la guía telefónica de una gran ciudad, yn le pidieron que dieran su punto de vista acerca del contrl de armas, un tema frecuenten en los Estados Unidos. Cuanto afectaba este problema en sus vidas (interés propio), cuanto afectaba a los miembros del grupo social al que ellos se sentían mas cercanos (identificación social), así como la relación que tenían sus opiniones con sus valores personales (relevancia de valores). Los resultadso indicaron que todos estos factores jugaron un papel importante en la importancia global de las actitudes. Parece ser que lo que hace a una actitud importante es su relacióncon las necesidades y valaores sociales e individuales básicos. La accesibilidad de la actitud , la intensidad del vínculo objeto de evaluación de la actitud en la memoria. Cuanto más fuerte es este vínculo, más rápido viene a la mente una actitud, cuanto más clarmanete viene a la menten la información social, más fuerte es, en general, su impacto en nuestros pensamientos, decisiones y acciones. Tendencias de la gente para escoger situaciones que les permitieran comportarse de modo congruente con sus actitudes. Cuanto más a menudo las personas habían estado en esas situaciones, más rápido respondían a las preguntas acerca de sus actitudes. Efectos de la accesibilidad de las actitudes; cuanto más fuerte es una actitud, más facilmente nos viene a la mente. La accesibilidad de las actitudes es verdaderamente otor componente o, por lo menos una reflexión más clara, de la intensidad de las actitudes. Especificidad de las actitudes, hasta qué punto las actitudes se centran má en objetos o situaciones específicas que en objetos o situaciones generales. El vinculo entre actitud y comportamiento es más fuerte cuando las actitudes y comportamientos están medidos al mismo nivel de especificidad. Seríamos más precisos a la hora de predecir si se asitirá o no a determinados servicios religiosos esta misma semana a partir de la actitud hacia el cumplimiento semanal que a partir de la actitud hacia la religión en general. Seríamos más precisos en predecir la disponibilidad en tomar parte en una acción para la defensa de las libertades religiosas a partir de tu actitud general respecto a la religión que a partir de tu actitud de llevar medallas u otros símbolos religiosos. La especificidad de la actitud también es un factor importante, vinculo entre actitud y comportamiento. La conclusión básica, cuanto más intensas sean las actitudes, mayor será el impacto en los comportamientos observables. Aspectos indiciduales ¿es más fuerte el vínculo de unión entre actitud y comportamiento para unas personas que para otras? Hemos ignorado las diferencias individuales a este respecto, la posibilidad de que el vínculo entre la actitud y el comportamiento sea más fuerte para unas personas que para otras. ¿Es éste el caso? Algunas personas, parece ser que utilizan sus actitudes como una importante guia de comportamiento, y las miran hacia su interior cuandon intentan decidir como comportarse en una situación dada. Otros, por el contraro, centran su atención hacia el exterior, ven lo que otros dicen o hacen y tratan de comportarse del modo que será contemplado más favorable por la gente que les rodea. Esta dimensión se conoce como la autoviglancia y la intensidad del vinculo entre actitud y comportamiento parece diferir para personas situadas en ambos extremos de esta dimensión. Parece ser que las actitudes son un mejor predictor del comportamiento para los individuos con un nivel bajo de autovigilancia, los cuales utilizan sus actitudes como guías de comportameinto significantes. Este vínculo es más débil en los individuos con un nivel alto de autovigilancia. Los individuos difieren en la medida en que sus actitudes predicen su comportamiento, así como que la autovigilancia parce jugar un importante papel en estas diferencias.
¿Como influyen las actitudes en el comportamiento?
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