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damentales de sus componentes, y en particular de la atmósfera, en la que tienen lu- gar todos los fenómenos climáticos (cap. 2). Los capítulos tercero al octavo constituyen el núcleo esencial de la obra en tanto que son los encargados de abordar los procesos que gobiernan el funcionamiento del sistema. Los balances de energía y de agua en el planeta encabezan este bloque, pues- to que dicho funcionamiento sólo es posible gracias a estos flujos de materia y ener- gía que recorren su estructura y que lo alimentan. Es, pues, el motor del clima el que se aborda en los tres primeros capítulos, si bien en ellos se aprovecha además la oca- sión para estudiar la distribución espacial de elementos climáticos tan importantes como la temperatura y la precipitación. Tras ellos se analiza el movimiento del aire, que es el tema que protagoniza los capítulos sexto al octavo. En el capítulo 6 se ex- ponen los principios y leyes generales que regulan el movimiento del aire; su correc- ta comprensión es la que nos permite estudiar a continuación las grandes corrientes aéreas que tienen lugar en el planeta (cap. 7); a su vez, ambos capítulos dan paso al análisis del movimiento del aire a escalas detalladas, en el cual ocupan un lugar muy destacado las perturbaciones atmosféricas, en primer lugar, por el importante papel que juegan en la consecución del equilibrio climático mundial y, en segundo lugar, por sus evidentes repercusiones sobre el tiempo atmosférico. Los dos últimos capítulos constituyen un tercer bloque en el que el punto de atención se centra en las dimensiones espacial y temporal del clima. El capítulo 9 se dedica a la dimensión espacial y en él, además de plantear algunas consideraciones en torno a las escalas espaciales en Climatología, se analizan los distintos climas regiona- les, lo que podríamos denominar el mosaico climático mundial, que es el principal resultado del funcionamiento del sistema. En el capítulo 10 es la dimensión tempo- ral la que se estudia y en él se pretende destacar la idea de que el mosaico climático actual, reflejo de un sistema planetario equilibrado con el exterior, tiene una validez limitada en el tiempo (en el pasado hubo climas diferentes a los actuales y sin duda los habrá en el futuro). Ello nos da pie para analizar el tema de los cambios climáti- cos, al cual hemos dedicado buen número de páginas dado el interés creciente que suscita en la sociedad. No queremos terminar esta pequeña presentación sin unas palabras de agradeci- miento para todas aquellas personas que de una u otra manera han colaborado en la elaboración de este libro. Entre ellos nos merecen un especial reconocimiento nues- tros propios alumnos, que en estos últimos años han constituido el laboratorio en el cual se ha fraguado la obra, y nuestros estudiantes del futuro, que con su lectura y sus comentarios la convertirán en una obra viva. Los AUTORES Sevilla y Zaragoza, abril de 1997 
