18.1. LOS MICROORGANISMOS EN LA NATURALEZA
La microscopía electrónica y las técnicas bioquímicas actuales han permitido investi-
gaciones y clasificaciones más precisas sobre el estudio de los microorganismos. Los
descubrimientos recientes sobre diferencias entre genes y proteínas para buscar rela-
ciones entre organismos han aportado nuevos datos al árbol universal de la vida. En
el siguiente apartado se explica cómo los avances tecnológicos han permitido tener
nuevos criterios de clasificación de los seres vivos.
Microorganismos y evolución
Desde la antigüedad hasta mediados del siglo XX, los seres vivos se dividían en dos
grandes reinos: animales y plantas. Sin embargo, ya a mediados del siglo XIX, Ernts
Haeckel propuso la creación de un tercer reino, los protistas, con la finalidad de en-
globar en él a los seres más primitivos dominantemente unicelulares o de dudosa
clasificación.
Las nuevas técnicas microscópicas, genéticas, inmunológicas, etc., pusieron de mani-
fiesto nuevas afinidades y diferencias entre los seres vivos, lo que propició nuevas
clasificaciones.
La clasificación aceptada actualmente se basa en el sistema de cinco reinos: mone-
ras, protoctistas, hongos, plantas y animales. Esta clasificación coincide con la divi-
sión del mundo vivo en dos grandes grupos: procariotas y eucariotas.
Woese y colaboradores, a finales de la década de los setenta, fueron los primeros en
realizar estudios moleculares comparativos para analizar la clasificación de organis-
mos celulares. Utilizando las secuencias de ARN ribosomal, tanto de la subunidad
menor y de la mayor, descubrieron que dentro de los procariotas se habían incluido
organismos que a nivel molecular eran muy diferentes.
En 1990 planteó la necesidad de definir un nuevo taxón, el dominio, que estaría por
encima del reino y reagrupar a los seres vivos en 3 grandes dominios (que engloba-
rían a los clásicos cinco reinos).
El sistema de los tres dominios, propuesto por Woese, es un modelo evolutivo de cla-
sificación basado en las diferencias en las secuencias de nucleótidos en los ribosomas
y ARN de transferencia de la célula, la estructura de los lípidos de la membrana y la
sensibilidad a los antibióticos.
Este sistema propone que una célula antepasada común (progenote) dio lugar a tres
tipos diferentes de célula; cada una representaría un dominio. Los tres dominios son:
Archaea (arqueobacterias), Bacteria (bacterias) y Eukarya (eucariotas).
Unidad 18. Los microorganismos I. Clasificación
LOS MICROORGANISMOS I.
CLASIFICACIÓN
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