CRISI I EXPANSIÓ DE LA INDÚSTRIA TÈXTIL
La fase de creixement del sector tèxtil, començada amb la mecanització, només es va
interrompre durant la Guerra de Secessió dels Estats Units (1861-1865), a causa de les
dificultats dels empresaris espanyols per proveir-se de matèries primeres (“fam de cotó”).
Amt tot, a partir de 1874 va començar una nova fase expansiva marcada per la
mecanització del teixit, la renovació de l’estructura industrial, la creació de nombroses
societats per ampliar capitals i l’extensió de la mecanització al sector de la llana català.
El creixement de la indústria cotonera va aconseguir desplaçar, perquè tenia més qualitat i
el preu més baix, la tradicional indústria tèxtil no cotonera dispersa pel conjunt d’Espanya.
Això no obstant, i malgrat el creixement continuat de la producció, les quantitats absolutes
eren molt petites comparades amb les d’altres països d’Europa. Per tot plegat, les
dimensions del sector català va ser suficients per industrialitzar Catalunya, però no per
arrossegar el conjunt de la indústria espanyola.
ELS LÍMITS DE LA INDÚSTRIA TÈXTIL
El desenvolupament de la indústria tèxtil va haver de fer front a dues limitacions molt
importants:
● L’escassetat de carbó de la mineria catalana i la necessitat d’importar-lo a gran
cost. L’hulla asturiana no va arribar al port de Barcelona fins al 1892. Va ser aquesta
carestia de carbó que va estimular la proliferació de colònies industrials, que
situaven al marge dels rius per aprofitar l’energia hidràulica.
● La debilitat del mercat espanyol, format bàsicament per una pagesia amb poca
capacitat adquisitiva, generava una demanda dèbil i massa lligada a les fluctuacions
de la producció agrària. D’aquesta manera, les indústries tèxtils es van convertir en
un sector que exigia constantment al govern la promulgació de mesures
proteccionistes per fer front a la competència dels teixits estrangers.
PER QUÈ CATALUNYA ES VA CONVERTIR EN LA FÀBRICA D’ESPANYA?
Per què Catalunya va ser una excepció en el panorama industrial espanyol? Per què es va
produir un procés de revolució industrial si no igual, sí comparable al de les regions
industrials de la Gran Bretanya o de França? Per què, si la Gran Bretanya era la fàbrica del
món, fins a principis del segle XX, Catalunya va ser la fàbrica d’Espanya?
Hem vist que, a les primeres dècades del segle XIX la introducció de noves tecnologies va
transformar radicalment la manera de produir en el sector tèxtil cotoner. No només va
crèixer la quantitat de producció, sinó que la productivitat va augmentar en unes proporcions
desconegudes abans. Les raons que expliquen aquesta arrencada industrial de Catalunya
cal cercar-les en el desenvolupament del segle XVIII i en la consolidació d’indianes (teixits
de cotó o fil estampats).
Les manufactures d’indianes havien estimulat el sorgiment d’una burgesia emprenedora,
que, vista la migradesa de les inversions necessàries en els primers temps de la indústria
cotonera, van embarca-se en la creació d’empreses, molt sovint només amb els petits
estalvis familiars.
