EL PODER Y LA AUTORIDAD: DIFERENCIANDO AMBOS CONCEPTOS.
Objetivo: el poder y la autoridad son aspectos comunes a todas las relaciones
sociales, si bien tienen especial importancia en determinados contextos donde
su institucionalización se manifiesta en fenómenos reconocibles y significativos
desde el punto de vista social.
El Poder y la Autoridad no son lo mismo.
Denominamos “Poder” a las formas de control y dominación notorias basadas en el uso
de la fuerza, sin vinculación (sujeción) psicológica o simbólica. El poder es por
tanto la capacidad de varíar la conducta de otros (dominarlo) “por la fuerza”, si bien
muchas veces podrá serlo por la fuerza de la “amenaza” o del “miedo”.
En la “Autoridad” la fuerza “exterior” se sustituye por una fuerza “interior-
psicológica”, ya que alguién posea “autoridad” depende de quienes “aceptan” o
“reconocen” esa autoridad. Son los que reconocen la autoridad los que otorgan esa
naturaleza a la relación de dominación, ya que la autoridad no reconocida no es
autoridad (sería a lo sumo el “poder establecido”). El “poder” que pierde el
reconocimiento de los llamados a acatarla no es autoridad, y aunque tenga la “fuerza” se
ha convertido en mero poder.
Desde un punto de vista sociológico la “autoridad” es convergente y unificador,
ya que se fundamenta en un orden “estable” y lo garantiza en la medida en que es
aceptada. El “Poder” por contra es característico de Sociedades convulsas y
fraccionadas, donde se producen graves cambios (y conflictos) y donde existen múltiples
(y divergentes) discursos sobre la realidad social (Nisbet, 1966).
En las organizaciones la autoridad “reconocida” tiene la facultad de unir a las personas y
tener dirigirlas, coordinarlas, sin que sea necesario recurrir al poder (uso de la fuerza, o
su amenaza y el consiguiente miedo ….), pero cuando se pierde la autoridad se vuelve
ineludible que quien esté en la posición de poder lo ejerza. La autoridad se puede ganar o
perder, los lideres son aquellos que consiguen obtener el reconocimiento de los demás y
que lo invistan de autoridad, lo tomen por tal autoridad.
Para analizar la naturaleza y esencia del “poder” French y Raven (1959) distinguieron los
siguientes tipos:
