Andrea Ramos
Ainhoa Palomo
Raquel Rojas Fuentes
Práctica 1: Epigenética
¿Nuestro comportamiento viene determinado por los genes o por el ambiente? Esta es
una discusión que se ha mantenido durante años. Algunos defienden que los genes predominan
sobre el ambiente, mientras otros se posicionan a favor del ambiente. Esta cuestión parecía no
tener manera de solucionarse, puesto que para averiguarlo deberíamos aislar una de las dos
condiciones, lo cual resultaría imposible.
La epigenética es el campo que elimina este debate entre genes y ambiente. La misma
información genética puede influir de manera diferente, puesto que la expresión genética está
regulada por el ambiente. Es decir, puede producirse la modificación de un gen o un conjunto de
genes como consecuencia del ambiente. Si hablamos del hecho global, de los cambios globales
del genoma como consecuencia de los ambientes, hablamos de epigenoma.
Esto ha sido comprobado a través de diferentes experimentos, como es el caso de
ratones idénticos genéticamente y dentro del mismo ambiente, excepto en la alimentación, lo
cual produjo diferencias tanto estéticas como en salud debido a la modificación de la expresión
de un gen concreto.
El motivo del cambio en la expresión de los genes es que los histomas?, del metilo?,
envuelven los genes de manera que éstos sean inaccesibles y por tanto no puedan expresarse, o
por el contrario los muestra de tal manera que sean accesibles y puedan activarse.
Esto puede ser relevante para explicar que haya mayor riesgo en la aparición de ciertos
trastornos. Además, los cambios pueden transmitirse de generación en generación. En la
siguiente generación se mantiene, aunque no con la misma intensidad.
Los elementos ambientales que pueden influir son: Alimentación, ejercicio, tabaquismo,
alcohol, aspectos biológicos durante el embarazo, exposición a tóxicos...
Sin embargo ¿Puede el ambiente social influir en la expresión genética? La respuesta es
sí. No solo el ambiente físico influye en los genes.
Esto se ha comprobado con un experimento, en el cual se comparó a personas bien
integradas y otras que se habían sentido solas durante 4 años. Se observó que en 207 genes
aparecieron diferencias significativas que podían explicarse en base en esa variable. Por tanto, el
contexto social es relevante en la expresión genética.
Hay un campo consolidado en este aspecto: genómica social. Es el estudio de cómo el
contexto social regula la expresión genética. Este campo resulta especialmente interesante para
la psicología, puesto que implica que según las experiencias que viva un sujeto pueda activarse
ciertos genes que aumenten la probabilidad de trastornos como la depresión o la esquizofrenia.
Por ejemplo, las experiencias de abusos físicos o sexuales en la infancia o violencia doméstica
activaban un gen que provocaba un incremento del 50% los intentos de suicidio en mujeres y
33% en hombres.