TEMA 1. PREHISTORIA. CONCEPTO Y CONTEXTO
La primera vez que se empleó el término prehistoria fue en 1851 cuando Wilson nombró su obra
<< Anales de arqueología y prehistoria de Escocia>>. El termino tuvo éxito y pronto fue
aceptado y empleado en diversas obras de carácter científico. Si atendemos a la terminología,
prehistoria significa antes de la historia lo cual resulta equivoco, pero en realidad Wilson al
emplear este término quería referirse a la parte de la historia en la que no conservamos textos
escritos. Por tanto, la historia es el periodo de tiempo comprendido desde el origen del ser
humano hasta la aparición de los primeros textos escritos, por lo que presenta unos límites
cronológicos variables entre unas zonas y otras del planeta.
La fuente básica de la que se nutre la prehistoria es la arqueología que nos permite conocer el
pasado humano a partir del análisis de su cultura material y del contexto en el que aparece.
Hasta entrado el siglo XIX, la imagen que se tenía del arqueólogo estaba impregnada de cierto
romanticismo y visión aventurera pero la aportación metodológica de arqueólogos como Pitt-
Rivers hizo que esta imagen empezase a cambiar hasta valorarse el verdadero papel del
arqueólogo que es la recuperación, estudio, interpretación y divulgación de todo tipo de restos
materiales que las culturas han dejado a lo largo de la historia.
La prehistoria también guarda desde sus orígenes como disciplina una estrecha relación con la
antropología cultural, que estudia la tecnología, las pautas de comportamiento, la organización
social y las creencias de los grupos humanos, con el fin de establecer regularidades en el
comportamiento humano. De este modo, según autores como Bwford la antropología puede
aportar a la prehistoria una información fundamental para interpretar los restos materiales del
pasado, estableciendo analogías entre primitivos actuales y grupos humanos prehistóricos. La
prehistoria también establece relaciones con otras disciplinas como la geología, la biología y la
paleontología para obtener una visión más completa de las circunstancias en las que se
desarrolló el pasado más remoto de la humanidad.
Historiografía del conocimiento de la prehistoria.
Desde la antigüedad el ser humano se ha preguntado por su origen. El interés por conocer el
pasado es común a todas las culturas prácticamente todas las civilizaciones han creado
explicaciones para dar a conocer su posible origen. Las primeras explicaciones estaban cargadas
de mitos y alegorías donde dioses, espíritus o héroes aparecen como los impulsores de la
creación, ya en la antigua Babilonia, Nabónido, en el s.VI a. C, se dedicó a coleccionar
antigüedades y llego a excavar en la ciudad de Ur. El mundo grecorromano aportó diversos
modelos de explicación sobre el origen de la tierra y el ser humano. Estas teorías se pueden
agrupar en dos bloques, por un lado, los que ofrecen una visión del origen y evolución de la
humanidad como un proceso de degeneración y por otro los que defienden un constante
progreso cultural de la humanidad.
Entre los primeros podemos citar a Hesíodo que en el s. XVIII a. C. en sus obras << Teogonía
>> y << Los trabajos y los días >> presenta al ser humano creado en una edad de oro de la que
iría cayendo por su degradación a las edades de plata, bronce y hierro. En el segundo grupo
encontramos a Lucrecio que en su obra << De rerum natura >>, anticipa el modelo de las tres
edades al señalar que el ser humano evoluciono y paso por tres edades sucesivas (piedra, bronce
y hierro).
