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ATENCIÓN NEUROPSICOLÓGICA
lA incAPAcidAd PArA
reconocer cArAs
conocidAs
La prosopagnosia es una
modalidad de agnosia
visual congénita o
adquirida que impide el
reconocimiento de caras familia-
res. Literalmente el término deri-
va del griego: “prosopos”= rostro
y “agnosia” = incapacidad para el
reconocimiento. Es un trastorno
que frecuentemente se acompaña
de pérdida parcial de visión, aun-
que el déficit visual nunca es
completo y en ningún caso es la
causa primaria que impide reco-
nocer las caras conocidas. Por el
contrario, el origen del problema
se relaciona con lesiones en las
áreas de asociación cortical,
especialmente en la corteza pos-
trolándica.
Los prosopagnósicos suelen
ser catalogados como despista-
dos y se encuentran con frecuen-
cia en situaciones sociales emba-
razosas por la dificultad que tie-
nen para reconocer a sus vecinos,
compañeros de trabajo o familia-
res próximos. Otro de sus proble-
mas es la dificultad para seguir
una serie de televisión o una pelí-
cula, porque no reconocen u olvi-
dan la identidad de los protago-
nistas, ya que hasta los rostros
famosos les resultan difíciles de
retener.
Aunque se trata de un trastor-
no ya conocido en la antigüedad,
no fue descrito por vez primera
hasta finales del siglo XIX
(Purves et al., 2007). En la segun-
da guerra mundial se constató el
caso de un herido de guerra con
lesiones cerebrales que le impedí-
an el reconocimiento de rostros
conocidos, a pesar de estar pre-
servadas las restantes funciones
sensoriales y cognitivas. En 1947
el neurólogo alemán Joachim
Bodemer publicó un exhaustivo
estudio clínico sobre la prosopag-
nosia, que actualmente sigue
siendo un referente en Neuro psi -
cología. Tras varias décadas de
aparente desinterés por el proble-
ma, la popularidad de la proso-
pagnosia se activó a partir de los
años 90, entre otras razones coin-
cidiendo con la aparición de
Internet, ya que permitió que
muchos afectados divulgaran su
problema a través de la red.
Como ejemplo de su popularidad,
en el buscador Google aparecen
en la actualidad más de 275.000
referencias sobre el trastorno.
La prosopagnosia también ha
servido como fuente de inspira-
ción para la obra de Oliver Sacks:
“El hombre que confundió a su
mujer con un sombrero”. En ella
se relata el caso de un hombre
que a pesar de tener sus faculta-
des intelectuales conservadas,
agarró la cabeza de su esposa,
pensando que era un sombrero.
Uno de los casos mejor documen-
tados en la literatura científica es
el de L.H., un varón de 40 años
que sufrió un traumatismo cra -
neoencefálico a los 18 años, re -
sultando lesionado el lóbulo tem-
Neuropsicología
de la prosopagnosia
José Antonio PortellAno Pérez
Neuropsicólogo Profesor Titular del Departamento de Psicobiología
Facultad de Psicología Universidad Complutense de Madrid
