DERRAME PLEURAL I
El espacio pleural se encuentra entre el pulmón y la pared torácica y casi siempre contiene
una capa muy fina de líquido que sirve de sistema de acoplamiento. Un derrame pleural
supone un exceso de líquido en el espacio pleural.
Etiología
El líquido pleural se acumula cuando su formación sobrepasa la absorción. El líquido
penetra en el espacio pleural desde los capilares de la pleura parietal y sale por los
linfáticos situados en ella. También puede entrar en dicho espacio procedente de los
compartimientos intersticiales del pulmón a través de la pleura visceral o desde la cavidad
peritoneal, por los pequeños orificios del diafragma. Los linfáticos son capaces de
absorber 20 veces más líquido del que por lo general se forma; por tanto, un derrame
pleural aparece cuando existe exceso de líquido (desde la pleura parietal, los espacios
intersticiales del pulmón o la cavidad peritoneal) o cuando disminuye su resorción por los
linfáticos.
Estrategia diagnóstica
El paciente con sospecha de un derrame pleural se somete a estudios de imagen de tórax
para diagnosticar la magnitud. La ecografía de tórax ha sustituido a la radiografía en
decúbito lateral para valorar una sospecha de esta entidad patológica y guiar la
toracocentesis. Ante un derrame pleural, se debe hacer lo posible por definir la causa (fig.
288-1); el primer paso es establecer si el derrame es trasudado o exudado. Un derrame
pleural trasudativo se produce cuando se alteran los factores generales que influyen en la
formación y absorción del líquido pleural. Las causas principales de los derrames
pleurales trasudativos en Estados Unidos son insuficiencia ventricular izquierda y
cirrosis. Un derrame pleural exudativo surge cuando los factores locales que influyen en
la formación y la absorción de líquido pleural se alteran. Las causas principales de este
tipo de derrame incluyen neumonía bacteriana, neoplasias, infección viral y embolia
pulmonar. La razón principal para establecer esa diferenciación es que están indicados
procedimientos diagnósticos adicionales para conocer la causa de la enfermedad local en
el caso de los derrames exudativos. Los derrames exudativos y trasudativos se diferencian
cuando se mide la actividad de la lactato deshidrogenasa (LDH) y la concentración de
proteínas en el líquido pleural.
Los derrames pleurales exudativos satisfacen al menos uno de los siguientes criterios,
mientras que los trasudativos no cumplen ninguno:
l. Proteínas de líquido pleural/proteínas séricas >0.5.
2. LDH del líquido pleural/LDH sérica >0.6.
3.LDH del líquido pleural mayor de dos terceras partes del límite superior normal para el
suero.
Estos criterios propician la identificación errónea de un 25% de los trasudados como
exudados. Si se satisface uno o más de los criterios exudativos y se considera, desde el
