Entre lo consciente y lo inconsciente hay una lucha incesante. El yo consciente oculta a la vista
todas las manifestaciones del sexo, rechazándolas al inconsciente, donde los deseos siguen
frustrados y luchan por soslayar las prohibiciones impuestas por el yo. La vida psíquica resulta
así organizada en torno a dos centros: el yo consciente, que desarrolla la “conciencia moral”
como expresión de la aprobación social; y lo inconsciente o libido que alberga los deseos
sexuales, de cuya existencia a veces el yo ni siquiera sospecha, en tanto otras los rechaza pero
sin poder aniquilarlos.
Freud usa el término “sexo” en un sentido muy general. Incluye en él no sólo los intereses y
actividades específicamente sexuales, sino toda la vida amorosa de los seres humanos, toda la
vida hedonística.
La lucha entre la libido y el yo comienza en la infancia. El primer placer del niño es el de la
lactancia. Desde la cuna el niño se enamora de su madre. El padre tiene derechos sobre la madre
y es en este respecto rival del niño. El resultado es el complejo de Edipo. El niño también puede
amar a su padre, adoptando una actitud ambivalente: ama y odia a la misma persona. En las
niñas se llama complejo de Electra. Esta situación puede ser fuente de trastornos emocionales.
La vida sexual del niño difiere de la del adulto. Al principio es autoerótica: las satisfacciones se
centran en el propio cuerpo del niño. Entre la infancia y la pubertad hay un período de latencia
donde los deseos del sexo se expresan de formas afectivas aceptadas por la sociedad.
Un desarrollo normal pasa por estas etapas sucesivas; pero este desarrollo normal puede no
producirse. Toda suerte de complicaciones surgen del hecho de que la criatura es un “perverso
polimorfo”: un ser cuyo impulso sexual no está bien definido y que puede expresarse en una
gran variedad de formas y fijarse en una gran variedad de objetos. Una secuencia posible de esta
situación es la homosexualidad. Hay otras formas de obstaculización del desarrollo, como la
fijación: cuando se produce una acomodación tan satisfactoria para el sujeto que no se intenta
pasar a la próxima etapa.
En la base de la conducta, de la normal y de la anormal, están el deseo y la realización indirecta
y aquellos acontecimientos que atribuimos al azar, determinados por un motivo.
Las ilusiones proporcionan la clave para una de las teorías freudianas más interesantes: la
interpretación del papel de la inteligencia en la conducta humana. La razón está siempre bajo el
dominio de las necesidades afectivas. Para cumplir más eficazmente su cometido, la inteligencia
debe aprender a tratar con el mundo tal cual es, a enfrentar los hechos y a adoptar las formas
racionales y lógicas consideradas como pensamiento genuino. Para obtener verdadera
satisfacción los deseos instintivos deben operar en un mundo real.
La teoría psicoanalítica es un intento de comprender y curar la neurosis. Según los freudianos,
las mismas fuerzas operan en el comportamiento normal y anormal, solo que en la conducta
anormal esas fuerzas llegan a la exageración y sus efectos son más notables. Los síntomas
neuróticos son expresiones indirectas de los deseos reprimidos. Un ejemplo es la ceguera
histérica.
También las actividades vocacionales han sido explicadas en función de mecanismos
freudianos. Una teoría sostiene que el impulso al éxito es un deseo de aparejamiento, que bajo
toda lucha por el poder o la fama yace el deseo de atraerse la favorable atención del otro sexo.
El hombre de ciencia, se ha sugerido, un “voyeur”. Su búsqueda de la verdad se origina en la
frustrada curiosidad sexual de la niñez que perdura y se adhiere a objetos en apariencia
desvinculados con la situación que en un principio suscitó.
