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Tema 1- La psicología de la
conciencia
1. El contexto
1.1. Las universidades alemanas: Wissenschaft y Bildung
El Káiser prusiano decidió modernizar su nación, incluida la educación de sus ciudadanos. Los eruditos concibieron y construyeron un nuevo modelo de universidad en la Universidad de Berlín. Se convirtió en el modelo para las demás universidades alemanas y de las demás naciones.
La educación superior se reducía a la formación para 3 tipos de profesiones: médico, abogado y sacerdote. Los científicos se formaban gracias al apoyo de mecenas o de las Reales Sociedades Científicas de Inglaterra o Francia. Muy pocas personas recibían una educación superior y esta se entendía como una preparación para formar parte de una élite de personas cultas e instruidas.
El plan de este nuevo modelo de universidad fue trazado por Wilhelm von Humboldt. Este proponía 2 objetivos para la nueva universidad:
- Wissenschaft: hacía referencia a todo cuerpo de conocimientos organizados sobre principios definidos. El nuevo modelo de universidad adoptó su vehículo de formación superior, el seminario, de la filología. Este modelo humanístico se convirtió en la base de la organización de los laboratorios de investigaciones científicas.
- Bildung: se refería a la formación autodidacta de una persona a través de una amplia educación humanista. “Este término denota el valor de la totalidad, de integración, en una persona, un estado en que cada parte de la educación y de la vida contribuye a la consecución del bien, la verdad y la belleza. Es una cualidad personal ideal, pero también es la cualidad que hace posible un elevado nivel de cultura en una nación” (Smith, 1997).
Humboldt intentó unificar los objetivos de la investigación y la Bildung relacionándolos con 3 objetivos coordinados de la nueva universidad:
- Derivar todo de un principio ordinario: el objetivo de Wissenschaft.
- Relacionar todo con un ideal: el objetivo de la filosofía.
- Unificar ese ideal y ese principio en una única idea, poniendo así la ciencia al servicio de la justicia en el estado y la sociedad.
Al filósofo le correspondía la tarea de ofrecer los fundamentos de todos los conocimientos científicos o humanísticos y de sintetizarlos en una única concepción unitaria del mundo (Weltanschauung) al servicio de los elevados ideales morales y sociales.
A partir de 1866, la psicología empezó a formar parte del programa de filosofía y pedagogía.
La tensión entre la formación especializada y la amplia formación espiritual frenaba el crecimiento de la psicología. Wundt concebía la psicología como parte de la filosofía. La segunda generación de psicólogos trabajó para convertir la psicología en una ciencia natural autónoma libre de servidumbres respecto de la filosofía. El Ministerio de Educación no dio prioridad alguna a convertir la psicología en una ciencia, puesto que no encajaba fácilmente en la educación profesional propia de los Bildungsbürger.
1.2. Los valores alemanes: los mandarines alemanes o Bildungsbürger
Los Mandarines eran una élite intelectual basada en una profunda formación en la cultura china. Valoraban la formación académica en sí misma y se enorgullecían de trabajar sólo con la mente, no con las manos, menospreciando el “trabajo manual”. En Alemania frenó el desarrollo de la psicología aplicada.
Los Bildungsbürger se veían a sí mismos como miembros cultos de una élite basada en la formación rigurosa en la cultura alemana. Los intelectuales alemanes se consideraban excepcionalmente capacitados para acceder a las formas más altas de educación. El concepto de Gemeinschaft (comunidad) representaba todo aquello que la élite intelectual valoraba y apreciaba, mientras que la Gesellschaft (sociedad) englobaba todo aquello que temían y odiaban. Se refería a una auténtica comunidad de personas que compartían la misma lengua, cultura y raíces geográficas de acuerdo con los ideales de las polis de la antigua Grecia. Una comunidad formaba una unidad orgánica, una única raza o Volk. Una sociedad era simplemente una aglomeración de personas aisladas a quienes no unía lazo alguno, a excepción de la ciudadanía y un revestimiento superficial de modales “civilizados”.
La élite intelectual culta no rechazaba el pensamiento y la razón como tales. Para muchos mandarines alemanes, la ciencia newtoniana era enemiga del Bien, la Verdad y la Belleza, porque concebía el universo como una simple máquina que carece de todo posible carácter refinado o espiritual, y cuyo movimiento puede calcularse matemáticamente.
Los valores de la élite de los Bildungsbürger tienen su origen en el romanticismo, el idealismo kantiano y la Contra-Ilustración de Herder. Los catedráticos alemanes conseguían la libertad académica renunciando a sus ambiciones políticas. La industrialización y la urbanización debilitaron los valores de la cultura de la Gemeinschaft y amenazaban con convertir el nuevo Reich alemán en una sociedad de la Gesellschaft, que podría caer en el caos. El desarrollo económico amenazaba con derrocar la cultura alemana tradicional rural y reemplazaría por un panorama urbano, burgués e individualista.
La aversión de la élite intelectual se debía en parte al carácter popular de esos productos. La minoría culta estaba constituida por “seres pensantes” guiados por ideales. Ernst Troeltsch expresó el entusiasmo que despertaba el comienzo de la Primera Guerra Mundial, ya que esta parecía conllevar la unidad nacional.
Wundt compartía el entusiasmo de Troeltsch. Despreciaban a Norteamérica por considerarla emblema de la Gesellschaft, una nación compuesta por inmigrantes que había llegado allí por motivos comerciales, que no compartían una cultura profunda ni el apego a una tierra común. Para Wundt el sentido de la vida era la producción de objetos de valor intelectual.
Tras la derrota, estallaron motines, revueltas y finalmente, la revolución que reemplazó el Reich por una república gobernada con votos. La República de Weimar venía
académico, lo cual compaginó con algunos escarceos en la política, como 1ª y última vez, como socialista idealista. Se casó en 1872 y continuó publicando su obra. Concretamente en 1873 y 1874 publicó la primera edición de “Grundzüge der Physiologischen Psychologie”. Planteaba los principios centrales de su psicología experimental y entusiasmó a los defensores de la psicología científica de todo el mundo.
Recibió una cátedra de filosofía en Leipzig, donde impartió clases desde 1875-1917. Allí logró cierto grado de independencia para la psicología al fundar su Instituto Psicológico. Lo inauguró como instituto privado en 1879 y, hasta 1881, lo financió con dinero de su propio bolsillo. En 1885 fue finalmente reconocido por la universidad y apareció en el boletín de información académica. El laboratorio sólo contaba con 1 sala que fue ampliando a lo largo de los años. En 1897, el laboratorio se trasladó a un edificio propio que fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Wundt mantuvo un excelente nivel de rendimiento, escribió y dirigió artículos para la publicación periódica que había fundado, Philosophische Studien y que se convirtió más tarde en Psychologische Studien.
En 1900 publicó su obra Völkerpsychologie, que terminó en 1920, año de su muerte.
3. La psicología de Wundt
1.4. La psicología como ciencia: el camino a través de la fisiología
Wundt definió por 1ªvez la psicología científica en su obra “Fundamentos de psicología fisiológica” (1873). Proclamó una “alianza entre 2 ciencias”:
- Fisiología: nos informa acerca de los fenómenos de la vida que percibimos por nuestros sentidos externos.
- Psicología: la persona se mira a sí misma desde dentro.
Las tareas de la psicología fisiológica eran:
- Investigar aquellos procesos vitales (la conciencia) que, a medio camino entre la experiencia interna y externa, requieren de la aplicación simultánea de ambos métodos de observación.
- Arrojar luz sobre todos los procesos vitales desde los puntos de vista conseguidos por las investigaciones en esta área y contribuir a una comprensión total de la existencia humana.
Esta alianza proporcionaba una estrategia para que su disciplina se hiciera un hueco en el mundo académico, desempeñando varias funciones importantes. El término fisiología se utilizaba habitualmente para referirse a un enfoque experimental.
En un plano filosófico, la alianza contribuyó a que la psicología entrara a formar parte de la concepción científico-naturalista del mundo. Al definir la psicología como la investigación de las condiciones fisiológicas de los sucesos conscientes, la nueva disciplina de la psicología fisiológica podía constituirse como ciencia. El proceso mental más importante de la psicología de Wundt era la apercepción, para el que propuso la existencia de un “centro de la apercepción” en el cerebro. Los psicólogos podían tomar prestados los conceptos fisiológicos establecidos para utilizarlos en teorías psicológicas.
Abrió la posibilidad teórica del reduccionismo, que consistía en explicar los sucesos mentales y conductuales en función de sus causas fisiológicas. Wundt se fue apartando lentamente de la reducción. No obstante, el reduccionismo continuó presente en las
siguientes generaciones de psicólogos, oculto durante algunos periodos, pero sin llegar nunca a extinguirse.
1.5. Los dos sistemas psicológicos de Wundt: Heidelberg y Leipzig
- La concepción de la psicología. Wundt fue perseverante en su “voluntad de sistema” y concibió la psicología como uno sólo de los componentes del gran esquema del conocimiento humano. Ofreció 2 sistemas de psicología distintos donde lo que permaneció constante fue la tradicional definición de psicología de Wundt como estudio de la mente y de las leyes que la gobiernan, pero sus supuestos cambiaron radicalmente: - Heidelberg: donde concebía la psicología fisiológica como una ciencia natural. Haciéndose eco de las ideas de John Stuart Mill, escribió que la mente podía trasladarse al ámbito de las ciencias naturales con un método experimental. En su 1ª definición de psicología, Wundt no identificaba la mente con la conciencia. El objetivo de la experimentación era reunir los datos necesarios para realizar ciertas inferencias sobre los procesos inconscientes. - (^) Leipzig: donde elaboró un sistema filosófico para desarrollar la psicología como parte de la filosofía. Edición tras edición, la alianza establecida por Wundt entre la fisiología y la psicología se va debilitando. En las primeras versiones, la psicología estaba vinculada a la fisiología tanto en lo reduccionista como en lo metodológico.
- (^) Métodos de investigación para la psicología. El método predominante era la introspección. Wundt estaba de acuerdo con las críticas a la introspección, ya que reconocía que una ciencia de la conciencia sólo podía erigirse sobre resultados objetivos y replicables basados en unas condiciones estandarizadas susceptibles de repetición y variación sistemática. Para lograr tales objetivos introdujo técnicas fisiológicas. Distinguía entre 2 procedimientos de observación psicológica: - Innere Wahrnehmung (percepción interna): método precientífico y subjetivo de la introspección de sillón - Experimentelle Selbstbeobachtung (autoobservación experimental): forma de introspección científicamente válida en que los observadores son expuestos a situaciones estandarizadas repetibles, sobre las que tienen que describir la experiencia resultante.
En sus años de Heidelberg, rechazaba la introspección tradicional porque se limitaba a la observación de la conciencia y, por definición, no podía revelar el funcionamiento del inconsciente. Mantenía que una experimentación cuidadosa revelaría fenómenos de los que podría inferirse el funcionamiento de determinados procesos mentales inconscientes. Cuando Wundt pasó a rechazar la existencia del inconsciente, valoró la experimentación como el método que permitía recrear una misma experiencia para diferentes observadores o para un mismo observador en varios momentos diferentes. Hacía que el mundo de la introspección experimental se limitara estrictamente a los procesos mentales más simples. Wundt admitía otros métodos de investigación psicológica. El método de la introspección experimental se limitaba al estudio de las mentes normales de seres humanos adultos. También reconocía los métodos de:
El sentimiento subjetivo de la unidad de la experiencia revela la naturaleza voluntarista de su sistema. La apercepción es un acto de voluntad mediante el cual controlamos y damos unidad sintética a nuestra mente. Los sentimientos de actividad, control y unidad definían al yo.
También estudió los sentimientos y las emociones, porque constituyen una parte evidente de nuestra experiencia consciente. Utilizó sentimientos observados mediante introspección como indicios de los procesos que tenían lugar en la mente en un momento concreto. Creía que la apercepción se caracterizaba por una sensación de esfuerzo mental. Los sentimientos podían definirse de acuerdo con 3 dimensiones: placer-desagrado, activación alta-activación baja y atención concentrada-atención relajada. Realizó una larga serie de estudios diseñados para establecer una base fisiológica para cada una de estas dimensiones, pero en otros laboratorios se obtuvieron incluso resultados contradictorios. Wundt insistía en la capacidad activa de síntesis que tiene la apercepción, pero reconocía también la existencia de procesos pasivos que él clasificaba en términos de diversas formas de asociación o apercepción pasiva. EL reconocimiento es una forma de asimilación que se produce en 2 fases: existe un sentimiento vago de familiaridad, que es seguido del reconocimiento propiamente dicho. El recuerdo para Wundt era un acto de reconstrucción más que una reactivación de elementos antiguos. Su planteamiento era que no podemos volver a experimentar un suceso anterior, porque las ideas no son permanentes, pero sí reconstruirlo a partir de indicios actuales y de ciertas reglas generales.
Wundt analizó los estados alterados de conciencia. Se ocupó de las alucinaciones, la depresión, la hipnosis y los sueños. Sus primeros estudios fueron acerca de lo que él denominaba dementia praecox (demencia precoz), que después se denominaría esquizofrenia. La esquizofrenia implica el colapso de los procesos de atención. La persona esquizofrénica pierde el control aperceptivo del pensamiento característico de la conciencia normal y se somete en su lugar a los procesos asociativos pasivos. Su pensamiento se convierte en una mera sucesión de asociaciones, en vez de ser una serie de procesos coordinados y dirigidos por la volición.
1.7. La psicología de los pueblos
Durante el desarrollo de su sistema de Leipzig, Wundt defendió que la psicología experimental individual no podía constituir una psicología completa y elevó el método comparado-histórico al mismo nivel que el método experimental. La mente de las personas vivas es el producto de una larga trayectoria de desarrollo de las especies. Debemos recurrir al estudio de la historia para comprender el desarrollo de la mente. La variedad de culturas es un claro reflejo de las distintas fases de la evolución mental y cultural de la humanidad. EL término psicología de los pueblos se refiere al estudio de los productos de la vida colectiva que constituyen indicios de las operaciones superiores de la mente, especialmente el lenguaje, el mito y la costumbre. Afirmaba que la psicología experimental sólo penetra en la superficie de la mente, mientras que la psicología de los pueblos profundiza mucho más hasta llegar al Yo Trascendental.
Wundt concebía la historia como una sucesión de fases, desde las tribus primitivas, pasando por una época de héroes y la formación de los estados, hasta culminar en un mundo-estado basado en el concepto de la humanidad como un todo. La contribución más importante provino del estudio del lenguaje. Para Wundt, el lenguaje formaba parte de la psicología de los pueblos porque el lenguaje y los idiomas son producto de la vida colectiva. “El estudio del lenguaje, si se lleva a cabo de una forma apropiada, es la mejor manera de conocer la historia de la mente humana”. Wundt dividía el lenguaje en 2 aspectos:
- Fenómenos externos: expresiones producidas o percibidas realmente. Sistema organizado y asociado de sonidos que emitimos u oímos. Expresión superficial de unos procesos cognitivos.
- Fenómenos internos: procesos cognitivos profundos que organizan los pensamientos del hablante y subyacen a la producción externa de palabras.
Fue propuesta originalmente por Fechner. La distinción entre lo interno y lo externo es más clara en el lenguaje que en otros objetos de estudio.
La producción de una oración comienza con una idea unificada que el hablante desea expresar, la Gesamtvorstellung (configuración mental global). La función analítica de la apercepción prepara la idea unificada para el habla, para lo cual deben analizarse sus partes constituyentes y una estructura determinada que conserve la relación entre las partes y el todo. Todo el proceso se puede describir como la transformación de un pensamiento organizado e inexpresable en una estructura secuencial expresable de palabras organizadas en una frase.
El proceso se invierte en la comprensión del habla. Se recurre a la función sintetizadora de la apercepción. Wundt defendía esta idea de comprensión, señalando que habitualmente recordamos lo esencial de aquello que escuchamos, pero raramente recordamos su forma superficial (externa), la cual tiende a desaparecer en el proceso de construcción de la configuración mental global (interna).
También escribió acerca del lenguaje gestual, del origen del lenguaje a partir de sonidos expresivos involuntarios, del lenguaje primitivo basado más en la asociación que en la apercepción, de la fonología y del cambio semántico.
Sin embargo, nunca formó a nadie en la práctica de la “Psicología de los pueblos” y su lectura resultaba sumamente difícil.
4. Después de Leipzig: otros métodos, nuevos movimientos
Su sistema de Leipzig no es representativo de la psicología posterior. Sus discípulos se vieron afectados por el creciente éxito y prestigio de las ciencias naturales e influyó en ellos la tendencia hacia la especialización que fue debilitando el concepto de Bildung. Lucharon para convertir la psicología en una ciencia natural autónoma.
La generación posterior a Wundt recibió una influencia mucho mayor del positivismo. Hermann Ebbinghaus se propuso estudiar los procesos mentales superiores de la memoria. El proceso de Ebbinghaus no era introspectivo, lo que ya anticipaba la dirección conductual que tomaría la psicología posteriormente. Otros psicólogos, como Oswald Külpe y E. B. Titchener, intentaron estudiar el pensamiento directamente a través de la “introspección sistemática”, una exploración de la conciencia más relajada y de carácter más retrospectivo que se asemejaba más al psicoanálisis que a la psicología experimental. Los psicólogos de la Gestalt también estudiarían la conciencia y la conducta, con el objetivo de convertir la psicología en una ciencia natural autónoma y completa.
1.8. La psicología estructural de E. B. Titchener
Edward Bradford Titchener hizo llegar la psicología alemana a EEUU, convirtiendo el asociacionismo británico en un programa de investigación psicológica. Estableció un contraste entre su psicología introspectiva externa, la psicología estructural, y la creciente importancia de la psicología de influencia evolucionista plasmada en la psicología funcional. La psicología de Titchener era el sistema contra el que luchaban los psicólogos estadounidenses.
que se puede encontrar en la experiencia son los elementos sensoriales, no procesos como la atención. Intentó explicar la mente mediante referencias a la fisiología nerviosa que sí era observable.
Consideraba totalmente innecesario el término apercepción y reducía incluso la atención misma a la sensación. Un atributo evidente de la sensación es la claridad y Titchener afirmaba que las sensaciones a las que se presta “atención” son simplemente las sensaciones más claras. No consideraba la atención como un proceso mental, sino simplemente como un atributo de la sensación. El estructuralismo murió con Titchener.
1.9. Alternativas fenomenológicas
Tanto Dilthey como Brentano rechazaban el atomismo analítico de psicologías como la de Titchener, ya que consideraban que este imponía supuestos teóricos previos a la realidad de la experiencia vivida. Preferían describir la conciencia tal y como es, sin presuposiciones acerca de su naturaleza y se resistían a aceptar la estrecha especialización que estaba imponiéndose en las ciencias naturales en general.
4.1. La psicología del acto de Franz Brentano
Wundt concebía el análisis psicológico como un instrumento, como un dispositivo heurístico que permitía a la psicología ser considerada como una ciencia. Las denominadas sensaciones elementales eran imaginarias, no reales, y de acuerdo con él constituían un marco de trabajo útil en que plantear cuestiones destinadas a la investigación científica a través de la introspección.
Existía una corriente disidente cuyo origen era el realismo perceptivo. Si estamos en contacto más o menos directo con el mundo, no existe materia mental que analizar en componentes elementales. En vez de analizar la experiencia, debiéramos describirla simplemente tal y como se presenta ante nosotros. Se denomina fenomenología a este enfoque en el estudio de la conciencia.
Franz Brentano fue el principal representante del realismo. Elaboró una versión del realismo psicológico que ejerció una gran influencia y que dio origen a la fenomenología en filosofía y al movimiento de la Gestalt en psicología. Brentano consideraba el Camino de las Ideas una imposición artificial de una falsa teoría, metafísica e ingenua, sobre la experiencia. Intentó describir la experiencia tal y como se presenta ingenuamente, en sí misma. La mente se compone de actos mentales que se dirigen a objetos con significados externos a la mente misma. No es un agregado complejo de objetos mentales formados por elementos sensoriales.
Concebía las ideas como actos mentales a través de los que captamos los objetos mismos. Como actos, las ideas no pueden ser analizadas en unidades elementales. La mente está ordenada gracias a que el mundo también lo está, no a la gravedad ejercida por la asociación (Hume) ni a que sea la mente misma quien imponga orden en el mundo (Kant). La mente no es sólo un mundo mental conectado accidentalmente con el mundo físico, sino el medio a través del cual el organismo capta de manera activa el mundo exterior.
El objetivo de Brentano de describir la conciencia en lugar de analizarla dividiéndola en partes dio lugar al movimiento fenomenológico, comenzando por su discípulo Edmund Husserl. Posteriormente, siguieron desarrollando la fenomenología Martin Heidegger y Maurice Merleau-Ponty, y esta corriente influyó además en el existencialismo de Jean-Paul Sartre. El discípulo más importante de Brentano fue Carl Stumpf, quien sirvió como punto de enlace entre
Brentano y la psicología de la Gestalt. Enseñó en la Universidad de Berlín, donde estableció un Instituto de Psicología, a los fundadores de la psicología de la Gestalt, animándoles a describir la conciencia tal y como es, no como debía ser de acuerdo con el atomismo empirista.
4.2. Wilhelm Dilthey y las ciencias humanas
El historiador Wilhelm Dilthey vinculaba la intencionalidad a la distinción entre las ciencias naturales y las históricas. Explicar las acciones humanas es algo completamente distinto a explicar sucesos físicos.
Dilthey afirmaba: “Explicamos la naturaleza, comprendemos la vida psíquica”. A los historiadores les interesa llegar a comprender las razones y motivaciones que se esconden tras las acciones en el momento en que ocurren. Dilthey afirmó que los psicólogos deben intentar entender los motivos y razones que subyacen a las acciones humanas aquí y ahora. Una psicología que se limita al estudio de la fisiología y la percepción consciente se distanciaría enormemente de la vida del ser humano.
1.10. La introspección sistemática: la escuela de Würzburgo (1901-1909)
Külpe estuvo influido por el positivismo e intentó que la psicología dejara de ser una rama de la filosofía basada sólo parcialmente en la experimentación, para convertirse en una ciencia natural completa.
Su definición de psicología no era muy diferente a la de Titchener: podemos suponer que el ámbito de la psicología ha quedado establecido definitivamente. Incluye:
- (^) La reducción de los hechos de la conciencia más complejos a los más simples.
- La determinación de las relaciones de dependencia entre los procesos psíquicos y los procesos físicos (nerviosos) paralelos a ellos.
- La aplicación del experimento para obtener una medida objetiva de los procesos mentales y un conocimiento exacto de su naturaleza.
Emprendió el estudio introspectivo del pensamiento. Tomó partido por el sistema de Heidelberg de su maestro. Sus investigaciones dieron lugar a dos resultados importantes:
- Algunos contenidos de la conciencia no podían vincularse a sensaciones o sentimientos.
- (^) Socavaba el asociacionismo como explicación del pensamiento, y sugería con Brentano que los pensamientos son actos, no representaciones pasivas.
EL método que desarrolló Külpe para estudiar el pensamiento se denominó Ausfragen y difería significativamente de la práctica de la introspección de Leipzig. Con Külpe, los objetivos comenzaron a ser más complicados y la tarea de introspección más elaborada. Al observador se le hacía una pregunta a la cual respondían, pero se suponía que además prestaban atención a los procesos mentales que se habían puesto en marcha con la pregunta para solucionar el problema planteado. Tras responder, tenían que explicar qué había ocurrido en su mente entre la pregunta y la respuesta, es decir, describían sus procesos de pensamiento.
Los primeros resultados supusieron una auténtica conmoción, ya que señalaban que existían pensamientos sin imágenes, es decir, algunos de los contenidos de la conciencia no podían relacionarse con sensaciones, sentimientos o imágenes de los
1905, consiste en fijar una tarea determinada, como por ejemplo pedir al observador que “proporcione una categoría subordinada” o “una categoría superior”. No obstante, en estos casos ya no se trata de una asociación libre. Por lo tanto, el simple vínculo asociativo queda invalidado en el pensamiento dirigido.
Los partidarios de Würzburgo mantenían que la fuerza de la asociación no puede explicar por sí misma la naturaleza del pensamiento racional, puesto que debe haber algo más, aparte de los vínculos asociativos, que dirija al pensamiento de acuerdo con las directrices adecuadas marcadas por la red asociativa, con el fin de llevar a los observadores a responder correctamente preguntas o tareas como las planteadas por Watt. Los partidarios de Würzburgo proponían que es la propia tarea la que dirige el pensamiento. La tarea establece una disposición mental o tendencia determinante que guía a los observadores para utilizar de manera adecuada su red asociativa. Estos experimentos sugerían la existencia del pensamiento inconsciente porque los observadores se daban cuenta de que cuando les pedían que respondieran “con una categoría superior a canario”, la respuesta pájaro surgía en su cabeza sin que experimentaras un elevado nivel de actividad mental consciente. En Würzburgo llegaron a la conclusión de que la disposición mental lleva a cabo el proceso de pensamiento incluso antes de que se plantee el problema. Los pensamientos no son representaciones pasivas u objetos mentales, sino actos mentales inherentemente referidos a otros aspectos de la mente o al mundo.
Los psicólogos de Würzburgo avanzaron hacia una psicología de funciones, o de actos mentales, pero finalmente vieron que el pensamiento como acto escapaba a una descripción en términos de contenidos sensoriales. Como defendía Brentano, la actividad mental o función es más importante y psicológicamente más real que los supuestos átomos de la mente.
Sin embargo, la introspección sistemática de la escuela de Würzburgo demostró ser un callejón sin salida. Como Wundt ya había insinuado, su método era demasiado subjetivo para arrojar resultados científicos replicables. Un heredero más significativo de la fenomenología de Brentano fue el movimiento de la Gestalt.
1.11. Estudiar la memoria
Un proceso mental superior diferente, la memoria, resultó ser más susceptible de investigación científica, porque podía analizarse cuantitativamente y sin introspección.
El estudio de la memoria comenzó con Hermann Ebbinghaus. En 1879, utilizándose a sí mismo como único sujeto de investigación, Ebbinghaus se dispuso a demostrar que algunos procesos superiores se podían estudiar de forma experimental. El resultado de dicha investigación fue su trabajo “Sobre la memoria” de 1885.
Constituía un programa de investigación que sólo podía aplicarse en pequeña escala, debido al rigor estricto de su diseño. Ebbinghaus decidió investigar la formación de asociaciones mediante el aprendizaje de series de sílabas sin sentido, combinaciones sin significado de 3 letras que él mismo inventó con este fin. Pretendía así aislar y estudiar la memoria como función pura de aprendizaje, haciendo abstracción de cualquier efecto que pudiera producir el contenido del mismo.
El estudio de la memoria avanzó en mayor medida con Georg Elias Müller, el experimentalista más riguroso entre los fundadores de la psicología alemana. Inventó el tambor de memoria, una máquina que permitía la presentación de sílabas sin sentido de Ebbinghaus a un ritmo objetivamente medible. Müller insistió en la asociación como única fuerza mental, rechazando la noción de la escuela de Würzburgo de las tendencias determinantes. Se parecieron más a los psicólogos estadounidenses, cuyo
énfasis en el método y la minimización de la teoría llegaría a dominar la psicología del siglo XX. Los psicólogos estadounidenses adoptaron rápidamente sus métodos. Mary Calkins amplió el método de aprendizaje serial de Ebbinghaus con un procedimiento de pares asociados, en que los participantes memorizaban pares específicos de palabras o de sílabas sin sentido.
5. La fenomenología científica: la psicología de la Gestalt
Los principales integrantes de la Gestalt fueron Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Kofka. Wertheimer, fundador y líder inspirador del movimiento, se doctoró con Külpe en Würzburgo. Köhler sucedió a Stumpf como director del Instituto Psicológico de Berlín y, tras haber estudiado tanto física como filosofía y psicología, se convirtió en el primer teórico e investigador del grupo. Kofka fue el primero en poner por escrito las ideas de Wertheimer y difundir por todo el mundo en libros y artículos el mensaje de la psicología de la Gestalt. De entre sus muchos discípulos y colaboradores, el más importante fue Kurt Lewin, quien diseñó aplicaciones prácticas de las teorías de la Gestalt. Inspirados por el objetivo de Stumpf de describir la conciencia en lugar de analizarla artificialmente, crearon un enfoque radicalmente distinto para la comprensión de la experiencia consciente que rechazaba prácticamente todos los aspectos del Camino de las Ideas cartesiano.
La teoría empirista-asociativa se enfrentaba a enormes dificultades para explicar cómo los objetos de la percepción, organizados y significativos, se crean supuestamente a partir de elementos sensoriales carentes de significado. Christian von Ehrenfels, con quien estudió Wertheimer, había empezado a formular un punto de vista alternativo introduciendo el término Gestalt (forma o totalidad). Ehrenfels proponía que además de elementos sensoriales, los objetos de la conciencia también se componían de elementos o cualidades formales (Gestaltqualitäten). Según Alexius Meinong eran impuestas por la mente a los elementos sencosiales. La psicología de la Gestalt se inclinó por que eran estructuras objetivas, no elementos que existían en el mundo y que la conciencia recogía.
1.12. El rechazo gestaltista del marco de pensamiento cartesiano
A los psicólogos de la Gestalt les horrorizaban las teorías atomistas de la conciencia, y propusieron la psicología de la Gestalt como una revolución liberadora del antiguo régimen de la psicología.
Los teóricos de la Gestalt sostenían que la antigua imagen se erigía sobre 2 supuestos erróneos:
- Asociación: el atomismo esencialmente asociativo, que defendía que, los objetos de la conciencia se componen de elementos atómicos fijos e inmutables. Según Wertheimer esta hipótesis era un supuesto teórico impuesto artificialmente la experiencia, no una descripción natural de la conciencia tal y como ésta se presenta ante nosotros.
- Constancia: representaba la cara fisiológica del Camino de las Ideas. De acuerdo con ella, todo elemento sensorial de la conciencia correspondía a un estímulo físico específico registrado por un órgano sensorial. Fue identificada por Köhler.
La percepción se convirtió en una proyección punto por punto de los estímulos físicos sobre la pantalla de la conciencia, como en una cámara oscura. Los psicólogos de la Gestalt sólo continuaron la corriente minoritaria del realismo filosófico.
1.13. El programa de investigación de la Gestalt
Wertheimer aplicó al pensamiento humano el concepto de comprensión (insight) de la Gestalt como autoorganización de la conducta, y Kurt Lewin aplicó el concepto de campo dinámico de la Gestalt a la conducta social. Su insistencia en las unidades irreductibles les distanciaba de la motivación positivista que llevó a otros psicólogos alemanes, como Külpe o Titchener, a perseguir este mismo objetivo de la psicología como ciencia natural.
1.14. (^) Recepción e influencia de la psicología de la Gestalt
Hubo críticas alemanas significativas hacia la teoría de la Gestalt. Las más importantes procedían de la escuela de la psicología de la Ganzheit (de la totalidad u holista), liderada por Felix Krueger, el sucesor de Wundt en Leipzig. Los seguidores de dicha escuela consideraban insuficientemente psicológica la teoría que defendía que las Gestalten son físicamente objetivas. Su lema era “No hay Gestalt sin Gestalter”, lo cual les ponía de parte de la idea kantiana de que la mente impone las Gestalten, y que éstas no son por tanto algo que se descubra.
En EEUU, los psicólogos de la Gestalt hicieron frente al conductismo en una sociedad en que el concepto de Gestalt no tenía ninguna resonancia cultural.
Los teóricos de la Gestalt no se oponían a analizar la experiencia en componentes, pero sí a analizarla en partes arbitrarias.
6. Orientación práctica: la psicología aplicada
Los psicólogos académicos alemanes se resistían a la idea de que la psicología terminara convirtiéndose en una disciplina aplicada. Los psicólogos académicos encontraban 3 razones para resistirse a la conversión de la psicología en un campo de estudio práctico:
- El gran valor que los Mandarines alemanes concedían a la formación puramente académica. Stumpf temía convertir la psicología en un estrecho campo de especialización desprovisto de la formación filosófica idónea o Bildung.
- Los académicos alemanes habían conseguido la Lehrfreiheit o liberación académica para estudiar lo que deseasen como fruto de negociaciones políticas con el Reich alemán de Bismarck. Los académicos podían hacer todo lo que quisieran dentro de los confines académicos, pero no debían bajo ningún concepto intervenir en asuntos políticos ni sociales.
- Aunque la psicología alemana adoptó una orientación funcional interesándose por los procesos mentales en vez de hacerlo por el contenido de la mente, transición que observamos en la escuela de Würzburgo, su funcionalismo no estaba vinculado, como lo estaría el funcionalismo estadounidense, a la evolución darwinista. Los psicólogos alemanes se concentraban en resolver la pregunta epistemológica tradicional de cómo la mente conoce al mundo.
7. El destino de la psicología de la conciencia
La psicología ya no se define como la ciencia de la conciencia, sino como la ciencia de la conducta. Por tanto, podría parecer que la psicología de la conciencia murió en algún momento del siglo XX. Las teorías psicológicas de Wundt, Titchener y Külpe ya no se enseñan en las universidades. Si consideramos la psicología de la conciencia como un campo de estudio dentro de la psicología de la sensación y la percepción, en vez de considerarla como la definición universal de la psicología, puede decirse que continúa viva y goza de buena salud.
1.15. El lento crecimiento en Alemania
En Alemania, el crecimiento de la psicología se vio enormemente frenado por la cultura de la formación filosófica idónea (Bildung) de los Mandarines. A medida que la psicología se convertía en una disciplina más experimental, los filósofos fueron percibiéndola como una auténtica intrusión en su tradicional campo de estudio.
La llegada del régimen nazi al poder en 1933 complicó las cosas. Los nazis destruyeron el antiguo sistema mandarín y expulsaron de Alemania a las mentes más privilegiadas.
1.16. La migración a Estados Unidos
La psicología alemana prosperó en Estados Unidos. Sin embargo, la psicología de la conciencia en su versión alemana no podía atravesar las fronteras de la Alemania de los Mandarines.
El futuro de la psicología residía, en gran medida, en EEUU, pero sería una psicología muy distinta de sus raíces alemanas.
